การปฏิรูปภาษีการพนันของอังกฤษเป็นการแก้ไขที่กล้าหาญหรือเป็นแพะรับบาปที่สะดวก?
จะเป็นอย่างไรหากราคาพนันครั้งต่อไปของคุณคือเด็กคนหนึ่งที่หลุดพ้นจากความยากจน? นั่นคือแรงกระตุ้นเบื้องหลังการเรียกร้องที่เพิ่มมากขึ้นให้ปฏิรูปภาษีการพนันในสหราชอาณาจักร ซึ่งนำโดยอดีตนายกรัฐมนตรีกอร์ดอน บราวน์ และได้รับการสนับสนุนจากรายงานจากสถาบันวิจัยนโยบายสาธารณะ (IPPR) บราวน์แย้งว่าการขึ้นภาษีกับผู้ประกอบการพนันอาจเป็นเงินทุนสำหรับการยกเลิกเพดานเงินช่วยเหลือบุตรสองคนที่เป็นประเด็นถกเถียง
ตามรายงานของ The Independent และได้รับการสนับสนุนจากงานวิจัยของสถาบันวิจัยนโยบายสาธารณะ (IPPR) ข้อเสนอนี้ชี้ให้เห็นว่าการขึ้นภาษีอย่างมีเป้าหมายจะช่วยให้เด็ก 500,000 คนหลุดพ้นจากความยากจน แต่แผนนี้กล้าหาญ ยุติธรรม และสามารถบรรลุผลได้จริง หรือเป็นเพียงการเบี่ยงเบนความสนใจที่วางแผนมาอย่างดีเพื่อมุ่งเป้าไปที่เป้าหมายทางการเมืองที่ง่าย?
การเก็บภาษีการพนันเพื่อนำเงินไปปฏิรูปสวัสดิการ
การแทรกแซงของ Gordon Brown เกิดขึ้นท่ามกลางแรงกดดันทางเศรษฐกิจและศีลธรรมที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งบางส่วนเกิดจากรัฐบาลที่เขาร่วมเป็นผู้นำ
จากข้อมูลของรัฐบาล พบว่าเด็ก 4.5 ล้านคนในสหราชอาณาจักร หรือประมาณ 31 เปอร์เซ็นต์ กำลังมีชีวิตอยู่ในภาวะยากจน ข้อจำกัดการมีบุตรสองคน ซึ่งประกาศใช้ในปี 2017 เป็นการจำกัดการเข้าถึงสิทธิประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับบุตรสำหรับบุตรคนที่สามและบุตรคนถัดไปที่เกิดหลังจากเดือนเมษายนของปีนั้น นโยบายนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อเด็กประมาณ 1.67 ล้านคน คิดเป็นค่าใช้จ่ายเฉลี่ย 3,455 ปอนด์ต่อเด็กหนึ่งคนต่อปี
IPPR เสนอให้เพิ่มภาษีดังต่อไปนี้:
- คาสิโนออนไลน์: จาก 21 เปอร์เซ็นต์ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ของกำไรขั้นต้น
- การพนันกีฬา: จาก 15 เปอร์เซ็นต์ถึง 25 เปอร์เซ็นต์
- เครื่องเล่นเกม: จาก 20 เปอร์เซ็นต์ถึง 50 เปอร์เซ็นต์
การขึ้นภาษีที่เสนอนี้มีเป้าหมายเพื่อยกเลิกข้อจำกัดเรื่องบุตรสองคนและข้อจำกัดเรื่องสวัสดิการครัวเรือนทั้งหมด ตัวเลขอาจเพิ่มขึ้น แต่อย่ามองข้ามสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหลัง สำนักข่าว SiGMA การตรวจสอบอย่างละเอียดเกี่ยวกับคืนปาเป้าเวสต์มินสเตอร์เมื่อเร็วๆ นี้ แสดงให้เห็นว่าเสน่ห์ จังหวะเวลา และการเข้าถึงห้องลับยังคงทำให้กฎเกณฑ์ต่างๆ เลือนรางลง
การเปรียบเทียบระหว่างประเทศมีส่วนสำคัญต่อแคมเปญนี้ ออสเตรียเก็บภาษีการพนันออนไลน์ที่ 54 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่เนเธอร์แลนด์วางแผนที่จะเพิ่มอัตราภาษีเป็น 37.8 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2026 ในบางรัฐของสหรัฐอเมริกา รวมถึงเพนซิลเวเนียและเดลาแวร์ อัตราภาษีที่แท้จริงสูงกว่า 50 เปอร์เซ็นต์
เป้าหมายที่น่าดึงดูดใจพร้อมผลตอบแทนทางการเมือง
เมื่อมองแวบแรก การพนันอาจดูเหมือนเป็นสถานที่ที่เหมาะสมในการหารายได้ ภาคการพนันของสหราชอาณาจักรสร้างรายได้ 11.5 พันล้านปอนด์ต่อปี และเป็นหนึ่งในไม่กี่อุตสาหกรรมที่มีรายงานการเติบโตของกำไรอย่างต่อเนื่องหลังการระบาดใหญ่ แม้ว่าบริษัทต่างๆ จะเลี่ยงภาษีนิติบุคคลผ่านช่องทางต่างประเทศ แต่ภาษีการพนันยังคงเชื่อมโยงกับกำไรขั้นต้น
นอกจากนี้ยังมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับสาธารณสุขด้วย นักรณรงค์มักอ้างถึงผลเสียที่เกี่ยวข้องกับการพนันเป็นข้ออ้างในการขึ้นภาษี ในบริบทนี้ ภาษีที่คาดการณ์ไว้ ซึ่งถูกจำกัดไว้สำหรับการลงทุนทางสังคม อาจถูกมองว่ามีความถูกต้องทั้งทางการเงินและศีลธรรม ปัญหาคือ เราแทบไม่ได้ยินทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องกับข้อโต้แย้งเรื่องการพนัน สื่อกระแสหลักจะคัดเลือกเรื่องราวอย่างรอบคอบ และเมื่อสื่อกระแสหลักนำเสนอเสียงทางการเมืองหรือภาคอุตสาหกรรม น้ำเสียงมักจะเอนเอียงไปทางการเมืองแบบ “จับผิด” มากกว่าการรายงานข่าวที่สมดุลซึ่งเปิดโอกาสให้สาธารณชนได้พิจารณาข้อเท็จจริง
บีจีซียังคงจุดยืนที่แข็งแกร่ง
ในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2025 สภาการพนันและการเล่นเกม (BGC) กล่าวว่า:
เราปฏิเสธข้อเสนอของ IPPR อย่างสิ้นเชิง ซึ่ง Gordon Brown ใช้เป็นพื้นฐานในการเรียกร้องให้ขึ้นภาษีอย่างรุนแรง และจะกระทบเฉพาะนักพนันทั่วไป ข้อเสนอเหล่านี้มีความประมาททางเศรษฐกิจ บิดเบือนข้อเท็จจริง และเสี่ยงที่จะผลักดันให้ผู้คนจำนวนมากเข้าสู่ตลาดมืดการพนันที่กำลังเติบโต ไม่ปลอดภัย ไร้การควบคุม ซึ่งไม่ได้คุ้มครองผู้บริโภคและไม่ก่อให้เกิดภาษีใดๆ
BGC ยังคงย้ำถึงการสนับสนุนทางเศรษฐกิจโดยระบุว่า
สมาชิก BGC มีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจ 6.8 พันล้านปอนด์ สร้างรายได้จากภาษี 4 พันล้านปอนด์ พร้อมทั้งสนับสนุนงาน 109,000 ตำแหน่ง
BGC ยังได้กล่าวถึงข้อเรียกร้องเกี่ยวกับการแข่งม้าด้วย:
การเสนอว่าการแข่งม้าต้องเสียภาษีในอัตราที่สูงกว่านั้นไม่ถูกต้องเช่นกัน ภาษีการพนันทั่วไปอยู่ที่ 15 เปอร์เซ็นต์สำหรับกีฬาทุกประเภท การรวมภาษีแยกต่างหากเข้ากับภาษีเป็นเรื่องที่เข้าใจผิด เนื่องจากภาษีนี้จะถูกนำไปใช้โดยตรงกับการแข่งม้าเพื่อสนับสนุนกีฬาประเภทนี้
อย่างไรก็ตาม แรงกดดันทางการคลังที่เพิ่มสูงขึ้นยังคงก่อให้เกิดความเสี่ยง รายงานข่าว SiGMA ล่าสุด ตรวจสอบว่าการขึ้นราคาเหล่านี้จะคุกคามพนักงานในคอกม้า พนักงานต้อนรับ และเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กในเมืองที่มีสนามแข่งม้าอย่างไร
BGC ปิดท้ายด้วยคำเตือนอย่างตรงไปตรงมา:
การขึ้นภาษีเพิ่มเติมที่เกิดขึ้นหลังจากการปฏิรูปรัฐบาลซึ่งทำให้ภาคส่วนนี้สูญเสียรายได้ไปกว่า 1 พันล้านปอนด์ จะส่งผลเสียมากกว่าผลดี ทั้งต่อนักพนัน การจ้างงาน การเติบโตทางเศรษฐกิจ และการคลังของรัฐ
การแก้ไขที่ยุติธรรมหรือแพะรับบาปที่สะดวกทางการเมือง?
เป็นเรื่องยากที่จะมองข้ามสัญลักษณ์เหล่านี้ การพนันเชื่อมโยงกับการถกเถียงเรื่องสาธารณสุข อันตรายจากชนชั้น และการเข้าถึงดิจิทัลอยู่แล้ว การพุ่งเป้าไปที่การพนันบนกระดาษนั้นดูเรียบร้อยกว่าการเผชิญหน้ากับความจริงอันยุ่งเหยิงของระบบภาษีที่หลบเลี่ยงผู้กระทำผิดตัวจริง กระนั้น สิ่งนี้ก็ก่อให้เกิดคำถามที่น่าอึดอัดใจ อุตสาหกรรมการพนันเป็นเพียงแหล่งเงินทุนที่ได้รับการยอมรับทางการเมืองมากที่สุด หรือเป็นแพะรับบาปที่ถูกเลือกเพื่อความสะดวก?
นักวิจารณ์อ้างว่ารัฐบาลหลีกเลี่ยงการปฏิรูปโครงสร้างที่เข้มงวดด้วยการมุ่งเน้นไปที่ภาคส่วนที่ถูกมองว่ามีข้อบกพร่องทางศีลธรรม หลายคนเชื่อว่าปัญหาที่แท้จริงอยู่ที่นโยบายเศรษฐกิจที่สั่งสมมาหลายปีซึ่งทำลายระบบสวัสดิการสังคม แม้แต่ในหมู่นักรณรงค์ต่อต้านความยากจนก็ยังมีมุมมองที่หลากหลาย สำหรับบางคน นี่เป็นการแก้ไขปัญหาที่เป็นรูปธรรม รวดเร็ว ตรงจุด และบรรลุผลทางการเมืองได้ หลายคนกังวลว่านี่จะเป็นบรรทัดฐาน เมื่อรัฐบาลเชื่อมโยงสวัสดิการเข้ากับ “ภาษีบาป” พวกเขาก็เสี่ยงที่จะเปลี่ยนสิทธิทางสังคมให้กลายเป็นการแลกเปลี่ยนทางศีลธรรม หากรายได้จากภาษีถูกผูกติดกับกิจกรรมการพนันมากขึ้น นั่นหมายความว่ารัฐต้องพึ่งพาการดำเนินการต่อไปหรือไม่
เก็บภาษีคนไร้บ้าน
ภาคส่วนอื่นๆ อาจสร้างรายได้ใกล้เคียงกันหรือสูงกว่า แต่ก็ต้องแบกรับภาระทางการเมืองที่หนักหน่วงกว่า ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่าง Amazon, Meta และ Apple ที่เก็บภาษีจะต้องเผชิญช่องโหว่และการละเมิดราคาโอนเป็นเวลาหลายปี ถึงกระนั้น รัฐบาลส่วนใหญ่ก็ยังคงยับยั้งชั่งใจ ระมัดระวังความตึงเครียดทางการค้า การต่อต้านทางกฎหมาย และผลกระทบทางการเมือง ภาษีความมั่งคั่ง ไม่ว่าจะเป็นภาษีจากพอร์ตอสังหาริมทรัพย์ รายได้จากเงินปันผล หรือทรัพย์สินที่ตกทอดมา มักถูกตราหน้าว่าเป็นภาษีที่ต่อต้านธุรกิจ แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะมีความไม่เท่าเทียมที่พุ่งสูงขึ้นและมีมหาเศรษฐีจำนวนมหาศาลเป็นประวัติการณ์ก็ตาม
แม้แต่การแทรกแซงเล็กๆ น้อยๆ ก็ก่อให้เกิดกระแสต่อต้าน การเก็บภาษีเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลกลายเป็นข่าวพาดหัว ภาษีเครื่องบินส่วนตัวจุดชนวนความไม่พอใจจากผู้ที่ไม่เคยขึ้นเครื่องบิน การเพิ่มภาษีเงินได้แม้เพียงเล็กน้อยก็เสี่ยงต่อความไม่พอใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ทำงานหลายล้านคน
แล้วเรื่องการย้ายถิ่นฐานล่ะ ที่บริการสาธารณะที่ขาดเงินทุนถูกนำไปใช้เป็นแพะรับบาปแทนที่จะตรวจสอบการบริหารจัดการเศรษฐกิจที่ผิดพลาดของประเทศตะวันตกที่ทำให้เกิดปัญหาคอขวดตั้งแต่แรก?
ข้อห้ามที่แท้จริงคืออะไร? การแก้ไขปัญหาความเหลื่อมล้ำทางสังคมที่ต้นตอ ไม่ใช่แค่การเก็บภาษีมากขึ้น แต่ต้องเก็บภาษีอย่างเป็นธรรมมากขึ้นด้วย การออกแบบระบบใหม่ที่ไม่สร้างภาระหนักที่สุดให้กับอุตสาหกรรมที่มองเห็นชัดที่สุด เปราะบางที่สุด และเอื้อประโยชน์ทางศีลธรรมมากที่สุด ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างยิ่ง
ในบริบทนี้ การพนันกลายเป็นสัญลักษณ์ทางการเมืองที่เข้าใจง่าย ดูเหมือนการกระทำ ฟังดูเหมือนความยุติธรรม อย่างไรก็ตาม การพนันเป็นตัวแทนของบทสนทนาที่ซับซ้อนและกล้าหาญกว่า ซึ่งแทบไม่มีใครในรัฐบาลทั้งในอดีตและปัจจุบันกล้าที่จะริเริ่ม ในระบบการเมืองอย่างสหราชอาณาจักร รัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งต้องเผชิญกับวิกฤตอย่างต่อเนื่องและแสวงหาชัยชนะอย่างรวดเร็วภายในเวลาอันจำกัด
เจตจำนงทางการเมืองและสิ่งที่ขาดหายไป
แม้ข้อเสนอของ IPPR จะเป็นข่าวใหญ่ไปทั่วประเทศ แต่ผู้นำพรรคแรงงานก็ตอบโต้ด้วยความระมัดระวัง เรเชล รีฟส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ ได้เปิดโอกาสให้มีการขึ้นภาษีการพนัน โดยบอกกับผู้สื่อข่าวว่า “เราเป็นรัฐบาลพรรคแรงงาน แน่นอนว่าเราใส่ใจปัญหาความยากจนในเด็ก นั่นคือเหตุผลที่หนึ่งในสิ่งแรกๆ ที่เราทำในฐานะรัฐบาลคือการจัดตั้งคณะทำงานเฉพาะกิจเพื่อแก้ไขปัญหาความยากจนในเด็ก ซึ่งจะรายงานผลในฤดูใบไม้ร่วง และ (จะ) ตอบสนองต่อเรื่องนี้ในตอนนั้น”
แม้ว่าเธอจะไม่ได้สนับสนุนแผน IPPR แต่คำพูดของเธอกลับชี้ให้เห็นถึงการหารืออย่างคึกคักก่อนงบประมาณฤดูใบไม้ร่วง อย่างไรก็ตาม แนวทางที่ระมัดระวังเช่นนี้กลับขัดแย้งกับคำเรียกร้องเร่งด่วนของกอร์ดอน บราวน์ให้ดำเนินการทันที
ช่องว่างในแนวทางนี้เผยให้เห็นความจริงที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า นั่นคือ ผู้นำมีแผนการที่ครบถ้วนสมบูรณ์อยู่เบื้องหน้า แต่พวกเขายังคงขาดเจตจำนงที่จะเห็นด้วยหรือลงมือปฏิบัติอย่างกล้าหาญ รัฐบาลดูเหมือนจะซื้อเวลาผ่านการปรึกษาหารือและคณะทำงานเฉพาะกิจ ในขณะที่ความยากจนของเด็กยังคงส่งผลกระทบต่อประชากรหลายล้านคน
ผู้นำเก่า ความผิดพลาดที่คุ้นเคย
การกลับมาสู่จุดสนใจด้านนโยบายของกอร์ดอน บราวน์ได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงกัน นักวิจารณ์ชี้ให้เห็นถึงบทบาทของเขาในการกำกับดูแลการขายทองคำสำรองของสหราชอาณาจักรจำนวน 395 ตัน ระหว่างปี 1999 ถึง 2002 ในราคาที่ต่ำเป็นประวัติการณ์ ขณะที่คนอื่นๆ เน้นย้ำถึงการสนับสนุนของเขาในการกำกับดูแลภาคการเงินแบบผ่อนปรนก่อนวิกฤตการณ์ในปี 2008
ในขณะที่รัฐบาลแรงงานภายใต้การนำของแบลร์และบราวน์ได้มีความคืบหน้าอย่างแท้จริงในการแก้ไขปัญหาความยากจนของเด็กผ่านเครดิตภาษีและ Sure Start แต่การพึ่งพาการเติบโตที่นำโดยตลาดและการปฏิรูปสวัสดิการที่ล่าช้าทำให้ครอบครัวจำนวนมากต้องเผชิญความเสี่ยงเมื่อตลาดหุ้นตกต่ำในปี 2008
ตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นมา รัฐบาลที่นำโดยพรรคอนุรักษ์นิยมได้บังคับใช้มาตรการรัดเข็มขัดอย่างเข้มงวด ลดบริการในท้องถิ่น ตรึงระดับสวัสดิการ และนำเพดานเงินที่ข้อเสนอนี้ต้องการจะย้อนกลับมาใช้
ในบริบทดังกล่าว นักวิจารณ์โต้แย้งว่า การเก็บภาษีการพนันอาจให้ข้ออ้างทางการเมืองมากกว่าการปฏิรูปที่แท้จริง หากความยากจนของเด็กเป็นผลมาจากความล้มเหลวของทั้งสองพรรคการเมืองมาสองทศวรรษ ข้อเสนอนี้จะกล้าพอที่จะแก้ไขสิ่งนั้นหรือไม่? การเก็บภาษีการพนันไม่ใช่ไม้กายสิทธิ์ การแก้ไขระบบก่อน เปลี่ยนวิธีคิด จากนั้น ตัดสินใจว่าอะไรควรได้รับเงินทุนสนับสนุนอย่างแท้จริง แล้วนำเงินทุนมาสนับสนุนเพื่อพัฒนาทั้งเศรษฐกิจและสังคม หากยังมีสิ่งที่เรียกว่าสังคมอยู่ล่ะ?
การแก้ไขที่แท้จริงควรมีลักษณะอย่างไร?
นักเศรษฐศาสตร์บางคนเสนอว่าภาษีความมั่งคั่ง หรือการพิจารณาทบทวนภาษีที่ดิน น่าจะนำเสนอรูปแบบการจัดสรรงบประมาณที่เป็นธรรมและมีเสถียรภาพมากขึ้น ส่วนนักเศรษฐศาสตร์บางคนเรียกร้องให้มีการปฏิรูประบบเครดิตสากล (Universal Credit) การลงทุนที่มากขึ้นในด้านที่อยู่อาศัยและการดูแลเด็ก หรือการยกเลิกการตัดงบประมาณด้านสาธารณสุขและการศึกษาที่ดำเนินมาหลายปี
ผู้รณรงค์จากกลุ่ม Child Poverty Action มูลนิธิ Joseph Rowntree และมูลนิธิ Resolution ได้เน้นย้ำอย่างสม่ำเสมอว่าการลดความยากจนของเด็กต้องอาศัยการลงทุนหลายแง่มุม ไม่ใช่แค่ชัยชนะที่รวดเร็วเท่านั้น
กระทรวงการคลังยังไม่ได้ให้คำมั่นสัญญา Rachel Reeves รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ได้เริ่มพิจารณาทางเลือกต่างๆ ก่อนงบประมาณประจำฤดูใบไม้ร่วงปี 2025 โดยรัฐบาลวางแผนที่จะเผยแพร่กลยุทธ์ชะลอความยากจนในเด็กไปพร้อมๆ กัน การปรึกษาหารือเกี่ยวกับการประสานภาษีการพนันได้สิ้นสุดลงในเดือนกรกฎาคม แต่แหล่งข่าววงในยืนยันว่ารัฐบาลยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย
นโยบายที่กล้าหาญหรือภาพลวงตา?
การปฏิรูปภาษีการพนันในสหราชอาณาจักรอาจนำไปสู่เงินทุนระยะสั้นสำหรับการสนับสนุนทางสังคมอย่างเร่งด่วน แต่การมองว่าเป็นการรักษาทุกโรคมีความเสี่ยงที่จะมองข้ามสาเหตุที่แท้จริงของความยากจน ได้แก่ ค่าจ้างที่คงที่ ที่อยู่อาศัยที่ราคาสูงเกินเอื้อม และนโยบายที่ดำเนินมาหลายทศวรรษที่ทำให้ความยากจนทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นภาวะปกติ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอุตสาหกรรมการพนันจะต้องรับผิดชอบ แต่นักการเมืองที่สร้างระบบที่เงินจากการพนันถือเป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับเด็กๆ ที่จะได้กิน เรียนรู้ และใช้ชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรีก็ต้องรับผิดชอบเช่นกัน
ท้ายที่สุด คำถามยังคงอยู่: นี่คือการปฏิรูปอย่างแท้จริงหรือเป็นแค่การเล่นรูเล็ตกับรัฐสวัสดิการ?
