BHA เตือนผลกระทบจากภาษีการแข่งขันมูลค่า 330 ล้านปอนด์ ขณะที่ลอร์ด Allen เข้ามาแทรกแซง
ขณะที่รัฐบาลอังกฤษกำลังเตรียมปฏิรูปภาษีการพนัน หน่วยงานแข่งม้าแห่งสหราชอาณาจักร (BHA) ได้ออกมาเตือนถึงผลกระทบร้ายแรงจากภาษีการแข่งม้า ซึ่งอาจทำลายล้างอุตสาหกรรมที่เป็นสัญลักษณ์ของสหราชอาณาจักร การศึกษาทางเศรษฐกิจฉบับใหม่ที่ได้รับมอบหมายจาก BHA คาดการณ์ว่าอุตสาหกรรมแข่งม้าของอังกฤษจะได้รับผลกระทบ 330 ล้านปอนด์ (388 ล้านยูโร) ในอีกห้าปีข้างหน้า หากกระทรวงการคลังเดินหน้าแผนการปรับอัตราภาษีการพนันกีฬาให้สอดคล้องกับอัตราภาษีเกมคาสิโนออนไลน์
บทวิเคราะห์ฉบับใหม่ของ BHA เกี่ยวกับผลกระทบจากภาษีการแข่งรถ ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม ออกมาเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่ลอร์ด Charles Allen จะเข้ารับตำแหน่งประธาน BHA ในวันที่ 1 กันยายน 2025 ด้วยแรงกดดันทางการเงินที่เพิ่มขึ้นและการปฏิรูปการกำกับดูแลที่ใกล้จะเกิดขึ้น อุตสาหกรรมนี้กำลังเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในรอบหลายทศวรรษ ผลการศึกษานี้ได้จุดประกาย ให้กับทั้งภาคการแข่งรถและการพนัน พร้อมกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ทุกสถาบันย่อมมีจุดแตกหัก การศึกษานี้อ่านเหมือนสัญญาณเตือนที่ตอกติดประตูรัฐสภามากกว่าการวิเคราะห์ แต่จะมีใครฟังบ้างไหม? ด้วยแรงกดดันจากสาธารณชนที่เพิ่มสูงขึ้นเกี่ยวกับการเงิน รัฐบาลสหราชอาณาจักรต้องทำสิ่งที่เทียบเท่ากับการทำให้จานสิบใบหมุนได้ ขณะที่ทรงตัวด้วยขาข้างเดียว แขนข้างหนึ่งอยู่ข้างหลัง ทั้งหมดนี้ควบคู่ไปกับการจัดหาเงินทุนให้กับบริการที่จำเป็น สงคราม และโครงการชดเชยสำหรับความล้มเหลวในอดีต หากการแข่งขันลดลง มันจะค่อยๆ หายไปอย่างเงียบๆ งานชนบทแต่ละงาน แต่ละชุมชน
จริงอยู่ที่กระทรวงการคลังไม่ได้กำลังเผชิญกับงบดุลที่ว่างเปล่า ค่าใช้จ่ายของ NHS ที่พุ่งสูงขึ้น ภาระผูกพันด้านกลาโหม การสนับสนุนหลังการระบาดใหญ่ และโครงการเยียวยาต่างๆ เช่น กองทุนชดเชยเลือดติดเชื้อ กำลังกลืนกินออกซิเจนทางการคลังอย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุนี้ ภาคส่วนใดๆ ที่ต้องการยกเว้นภาษีจะต้องแสดงให้เห็นถึงเหตุผล ไม่ใช่แค่ในด้านอารมณ์ แต่รวมถึงด้านเศรษฐกิจด้วย
ตัวเลขหายนะหากดำเนินการปรับภาษีให้สอดคล้องกันต่อไป
การวิเคราะห์อิสระที่ดำเนินการโดย Development Economics ได้สร้างแบบจำลองผลทางเศรษฐกิจจากการขึ้นภาษีการพนันแข่งม้าจาก 15 เปอร์เซ็นต์เป็น 21 เปอร์เซ็นต์ โดยปรับให้สอดคล้องกับอัตราที่เรียกเก็บจากผลิตภัณฑ์คาสิโนออนไลน์
ผลการค้นพบที่สำคัญทำให้รู้สึกตัว:-
- สูญเสียรายได้ประจำปีจำนวน 66 ล้านปอนด์ (77.9 ล้านยูโร) จากรายได้ค่าธรรมเนียมการพนันแข่งม้าที่ลดลง การสนับสนุน และสิทธิ์สื่อ
- มีงาน 2,752 ตำแหน่งที่เสี่ยงในปีแรกเพียงปีเดียว
- ขาดทุนสะสมของอุตสาหกรรม 330 ล้านปอนด์ (388 ล้านยูโร) ในระยะเวลาห้าปี
- สูญเสียมากถึง 160 ล้านปอนด์ (188.8 ล้านยูโร) ต่อปีหากอัตราภาษีเพิ่มขึ้นเป็น 40 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นระดับที่พบเห็นได้ในบางเขตอำนาจศาลของสหรัฐฯ
รายงานของ BHA เน้นย้ำว่าการสูญเสียงานเหล่านี้จะขยายวงกว้างเกินกว่าแค่นักแข่งม้ามืออาชีพ ส่งผลกระทบต่อพนักงานในคอกม้า พนักงานบริการต้อนรับ และเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กในเมืองที่มีสนามแข่งม้าทั่วสหราชอาณาจักร ลองอธิบายตัวเลขเหล่านี้ให้พนักงานที่กำลังดูแลม้าในเมืองแคทเทอริก หรือพนักงานจัดเลี้ยงที่กำลังจัดเตรียมงาน Ladies’ Day ในเมืองดอนคาสเตอร์ฟังสิ การแข่งขันม้าไม่ใช่รายการเดียว แต่มันคือสิ่งมีชีวิตที่ถูกเย็บติดไว้ในชีวิตประจำวัน หากลดทอนลงมากเกินไป คุณไม่เพียงแต่จะสูญเสียกีฬานี้ไปเท่านั้น แต่ยังสูญเสียจิตวิญญาณอีกด้วย
ยอร์คเชียร์ในแนวการยิง
แบบจำลองใหม่จาก BHA แสดงให้เห็นว่าภาษีการแข่งรถที่เสนอนี้อาจสร้างความเสียหายต่อสหราชอาณาจักรมากเพียงใด และยอร์กเชอร์กำลังเตรียมที่จะได้รับผลกระทบมากที่สุด คาดการณ์ว่าเขตนี้ซึ่งมีสนามแข่งม้าเก้าแห่งจะสูญเสียรายได้ 37 ล้านปอนด์ (43.5 ล้านยูโร) ตลอดห้าปี โดยในปีแรกเพียงปีเดียวมีงานถึง 342 ตำแหน่งที่ตกอยู่ในความเสี่ยง รายงานฉบับนี้ระบุถึงสถานที่สำคัญหลายแห่งที่เป็นศูนย์กลางทั้งด้านอัตลักษณ์ท้องถิ่นและกิจกรรมทางเศรษฐกิจ
- สนามแข่งม้า Doncaster ซึ่งเป็นหนึ่งในสนามแข่งม้าที่เก่าแก่ที่สุดในอังกฤษ เป็นที่จัดการแข่งขัน St Leger Stakes อันทรงประวัติศาสตร์ และเป็นจุดศูนย์กลางของภาคธุรกิจการต้อนรับและการขนส่งของเมือง
- สนามแข่งม้า York ดึงดูดผู้เข้าชมการแข่งขันมากกว่า 350,000 คนต่อปี โดยสนับสนุนเครือข่ายโรงแรม ร้านอาหาร และงานตามฤดูกาลที่เชื่อมโยงกับการประชุมสำคัญๆ เช่น เทศกาล Ebor
- Ripon ซึ่งรู้จักกันในชื่อ ‘สนามแข่งม้าสวน’ เป็นแหล่งจ้างงานที่สำคัญในชนบทของนอร์ธยอร์กเชียร์ และเป็นหนึ่งในสนามแข่งม้าที่งดงามที่สุดในภูมิภาคนี้
- Beverley ซึ่งเป็นสถานที่ยอดนิยมในอีสต์ยอร์กเชียร์ ให้การจ้างงานตามฤดูกาลอย่างต่อเนื่องในพื้นที่ที่เผชิญแรงกดดันทางเศรษฐกิจจากการลดลงของการค้าปลีกอยู่แล้ว
ตัวเลขเหล่านี้บอกความจริงง่ายๆ ว่า ในเมืองชนบทบางแห่ง การแข่งรถไม่ได้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจ แต่มัน คือ เศรษฐกิจ หากนำมันออกไป ก็แทบไม่มีอะไรเหลือให้รับมือ เทรนเนอร์ท้องถิ่น เจ้าของผับ เจ้ามือรับพนัน เจ้าหน้าที่จัดงาน และบริการสนับสนุน ล้วนได้รับผลกระทบจากการลดจำนวนผู้เข้าแข่งขันหรือเงินรางวัล
ไม่จำเป็นต้องปิดตัวลงแบบพาดหัวข่าวก็เริ่มต้นการคลี่คลายได้ มีเพียงจำนวนการแข่งขันที่ลดลง การเลิกจ้างที่เงียบงัน อัฒจันทร์ว่างเปล่า ธุรกิจต่างๆ ปิดตัวลง ผลกระทบจากภาษีการแข่งรถที่เสนอในพื้นที่อย่างยอร์กเชอร์จะไม่มาเป็นระลอกคลื่น แต่จะมาเป็นเสียงกระซิบ และเมื่อถึงตอนนั้น มันก็สายเกินไปที่จะส่งเสียงของคุณ
คำเตือนของอุตสาหกรรมเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ
เพื่อตอบโต้ BHA จึงได้เปิดตัวแคมเปญ #AxeTheRacingTax ซึ่งเป็นแคมเปญรณรงค์ที่มุ่งกระตุ้นให้ภาคอุตสาหกรรมและประชาชนออกมาต่อต้านข้อเสนอของกระทรวงการคลัง แคมเปญนี้ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลักๆ มากมาย อาทิ Jockey Club, Arena Racing Company, Racehorse Owners Association และ National Trainers’ Federation รวมถึงผู้ประกอบการรายใหญ่อย่าง Flutter ซึ่งได้เข้าร่วมการต่อต้านอย่างเปิดเผย
Brant Dunshea ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ BHA ไม่ได้พูดจาอ้อมค้อม:-
“ผลกระทบทางภาษีครั้งใหญ่ล่าสุดจากรัฐบาล หากดำเนินการตามจริง จะกลายเป็นความเสี่ยงร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งต่อการแข่งม้าที่กีฬานี้เคยพบเห็นมา”
เทรนเนอร์ David Menuisier กำลังเตรียมตัวสำหรับฤดูกาลที่ยุ่งวุ่นวายอีกครั้งที่ Goodwood กล่าวเสริมว่า:
การเคลื่อนไหวของรัฐบาลครั้งนี้จะทำให้ผู้ฝึกสอน เจ้าของ จ็อกกี้ และเจ้าหน้าที่ในคอกม้าหลายพันคนตกอยู่ในความเสี่ยง การแข่งขันม้าไม่ได้เป็นแค่กีฬาธรรมดาๆ อีกต่อไป มันคือนายจ้างที่สำคัญในภูมิภาคต่างๆ เช่นเรา
Sarah Guest ซึ่งดูแลการดำเนินงานประจำวันในตำแหน่งผู้จัดการลานแข่งที่ John O’Shea Racing ใน Gloucestershire ได้นำเสนอมุมมองจากพนักงานในทีมว่า “หากอุตสาหกรรมเริ่มหดตัวลง พนักงานประจำอย่างฉันจะเป็นฝ่ายได้รับผลกระทบก่อน เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง”
ในขณะเดียวกัน สภาการพนันและการเล่นเกม (BGC) ซึ่งเป็นตัวแทนของภาคส่วนการพนันโดยรวม ได้ออกมาเตือนว่า “การขึ้นภาษีสินค้าประเภทหนึ่งส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานแบบบูรณาการทั้งหมด” รวมถึงการดำเนินงานที่ให้ทุนแก่การแข่งม้าด้วย
เมื่อคนที่ปกติจะไม่แชร์รถกัน กลับร้องเพลงจากแผ่นเพลงเดียวกันขึ้นมาทันที คุณก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แผนภาษีนี้ทำให้ทุกคนตื่นตระหนก ผลกระทบจากภาษีการแข่งรถไม่ได้ถูกนำมาถกเถียงกันที่นี่ แต่มันถูกคาดการณ์ไว้แล้ว และมันเป็นภัยคุกคามต่อชื่อเสียงของหนึ่งในภาคส่วนกีฬาที่เก่าแก่ที่สุดของสหราชอาณาจักร
ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากภาษีการแข่งรถสมควรได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง
ตรงกันข้ามกับแผนของกระทรวงการคลัง มูลนิธิตลาดเพื่อสังคม (SMF) ได้ตีพิมพ์เอกสารนโยบายที่เสนอระบบภาษีที่แตกต่าง แบบจำลองนี้เขียนโดย ดร. James Noyes และได้รับการรับรองโดย Alex Ballinger ส.ส. พรรคแรงงาน แบบจำลองนี้แนะนำ:-
- ภาษี 50 เปอร์เซ็นต์สำหรับเกมคาสิโนออนไลน์ที่มีความเสี่ยงสูง (เช่น สล็อตและรูเล็ต)
- 25 เปอร์เซ็นต์สำหรับผลิตภัณฑ์เดิมพันทั่วไป
- ภาษีการพนันแข่งม้า 5 เปอร์เซ็นต์
- การเก็บภาษี 20 เปอร์เซ็นต์เพื่อคืนกำไรให้กับวงการกีฬาได้ดีขึ้น
ข้อมูลเบื้องหลังโมเดลนี้แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน ผู้เล่นที่ใช้สล็อตออนไลน์มีแนวโน้มที่จะเผชิญกับอันตรายจากการพนันมากกว่าผู้เล่นที่เดิมพันการแข่งรถถึง 6 เท่า นักวิจารณ์แนวทางของรัฐบาลยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงไปสู่กิจกรรมตลาดมืดที่อาจเกิดขึ้นถึง 65% หากสินค้าที่ถูกควบคุมมีราคาสูงเกินกว่าจะเอื้อมถึงผ่านการเก็บภาษี
Ballinger ซึ่งนั่งอยู่ในกลุ่มรัฐสภารวมพรรคเพื่อการปฏิรูปการพนัน กล่าวว่า:
“นี่เป็นแนวคิดที่ชาญฉลาดและยุติธรรม ซึ่งสมควรได้รับความสนใจอย่างจริงจัง ผลิตภัณฑ์การพนันบางประเภทก่อให้เกิดอันตรายมากกว่าประเภทอื่น ระบบภาษีของเราควรสะท้อนถึงสิ่งนั้น”
บางคนอาจโต้แย้งว่าภาระภาษีของการแข่งรถควรเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ เนื่องจากมีความใกล้ชิดกับผลิตภัณฑ์การพนัน ท้ายที่สุดแล้ว หากผลกำไรเกิดจากการเดิมพัน มันไม่ยุติธรรมเลยที่การแข่งรถจะมีส่วนร่วมมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออุตสาหกรรมอื่นๆ ต้องเผชิญกับภาระผูกพันที่สูงขึ้น นั่นเป็นคำถามที่สมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม ดังที่นักวิจารณ์ชี้ให้เห็น การใช้อัตราภาษีเดียวกันกับผลิตภัณฑ์คาสิโนดิจิทัลที่มีความเสี่ยงสูงและการแข่งรถ ซึ่งเป็นกีฬาที่มีรูปแบบการมีส่วนร่วมและผลกระทบทางสังคมที่แตกต่างกันอย่างมาก ทำให้ความซับซ้อนกลายเป็นเครื่องมือที่ไร้ประโยชน์
นี่ไม่ใช่แค่รูปแบบภาษีที่ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสที่จะแสดงให้เห็นว่ากฎระเบียบสามารถมีความเฉียบคม มีกลยุทธ์ และตระหนักถึงสังคม ข้อเสนอของ SMF ช่วยให้กระทรวงการคลังมีช่องทางในการดำเนินการโดยไม่ใช้อำนาจเกินขอบเขต หากเพิกเฉย ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาขาดทางเลือก เพียงแต่ขาดความกล้าหาญเท่านั้น
เก้าอี้ใหม่ เสาใหม่
ขณะที่การปรึกษาหารือด้านภาษีใกล้จะเสร็จสิ้นลง และการตัดสินใจทางการเมืองกำลังใกล้เข้ามา การแข่งม้าของอังกฤษก็กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงภายในเช่นกัน ลอร์ด Charles Allen แห่งเคนซิงตันจะเข้ารับตำแหน่งประธาน BHA อย่างเป็นทางการในวันที่ 1 กันยายน 2025 หลังจากเลื่อนออกไปสามเดือน
การแต่งตั้งของเขาขึ้นอยู่กับข้อตกลงเกี่ยวกับการปฏิรูปการกำกับดูแล ซึ่งได้รับการยืนยันจากคณะกรรมการ BHA เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม:
- การจัดตั้งคณะกรรมการบริหารที่เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์
- การแนะนำโครงสร้างผู้บริหารเดี่ยวที่นำโดย CEO
- การรวมผู้เชี่ยวชาญภายนอกที่มีประสบการณ์จากนอกภาคส่วนการแข่งรถ
Allen ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้นำอาวุโสที่ ITV, Granada, Moelis & Co. และโอลิมปิกที่ลอนดอนในปี 2012 ยังเป็นเพื่อนร่วมพรรคแรงงาน ซึ่งเป็นทรัพยากรทางการเมืองที่มีค่าในขณะที่อุตสาหกรรมการแข่งรถกำลังเตรียมที่จะล็อบบี้ไวท์ฮอลล์
“วงการม้ามีอนาคตที่สดใส” เขากล่าว “ยังมีงานที่ต้องทำ แต่ผมไม่สงสัยเลยว่าผู้คนหลายพันคนที่ประกอบกันเป็นอุตสาหกรรมของเรามีความมุ่งมั่นและตั้งใจจริงขนาดไหน”
อัลเลนไม่สามารถเริ่มต้นอย่างช้าๆ ได้ ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากภาษีการแข่งรถที่เสนอ ทำให้เรื่องนี้เป็นมากกว่าแค่พิธีการ การปฏิรูปในมือข้างหนึ่งและความเสี่ยงด้านนโยบายในอีกมือหนึ่ง ความเป็นผู้นำของเขาจะเสริมสร้างความน่าเชื่อถือของอุตสาหกรรม หรือไม่ก็เปิดเผยความแตกแยก
งบประมาณฤดูใบไม้ร่วงใกล้เข้ามาแล้วในฐานะจุดตัดสินใจ
การปรึกษาหารือของกระทรวงการคลังเกี่ยวกับการปรับสมดุลภาษีได้สิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม โดยคาดว่าจะมีการตัดสินใจของรัฐบาลก่อนงบประมาณประจำฤดูใบไม้ร่วง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง James Murray ส.ส. ยอมรับถึงความกังวลที่เกิดจากการแข่งขัน โดยระบุว่ารัฐบาลกำลังตรวจสอบเอกสารที่ยื่นเพื่อ “ระบุผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์”
ในระหว่างนี้ คำร้อง #AxeTheRacingTax ยังคงได้รับการสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง การแข่งม้าของอังกฤษมีส่วนช่วยสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจให้กับสหราชอาณาจักรถึง 4.1 พันล้านปอนด์ (4.8 พันล้านยูโร) ต่อปี และดึงดูดผู้ชมมากกว่าห้าล้านคนในแต่ละปี อย่างไรก็ตาม กิจกรรมการพนันที่ลดลง กรอบความสามารถในการซื้อ และข้อจำกัดด้านกฎระเบียบ ได้บั่นทอนเสถียรภาพทางเศรษฐกิจของการแข่งม้าอย่างต่อเนื่อง ภาคการแข่งม้ากำลังเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินอย่างหนัก ภาษีการแข่งม้าที่เสนอนี้อาจกลายเป็นจุดแตกหัก
อย่างไรก็ตาม การลดลงของการแข่งรถไม่ได้เริ่มต้นจากรูปแบบภาษี พฤติกรรมของผู้ชมเปลี่ยนไป โดยกลุ่มประชากรรุ่นใหม่มักหันไปเล่นการพนันที่เน้นความเร็วและเน้นอุปกรณ์เคลื่อนที่เป็นหลัก การตรวจสอบความสามารถในการจ่าย แม้จะเป็นเจตนาดี แต่ก็ทำให้การมีส่วนร่วมลดลงเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างเหล่านี้อาจเป็นภัยคุกคามในระยะยาวมากกว่าปัจจัยทางการเงินเพียงอย่างเดียว แต่การขึ้นภาษีอย่างรวดเร็วอาจเร่งให้เกิดการแตกแยกอย่างกะทันหัน
ด้วยตำแหน่งงาน 85,000 ตำแหน่งและอนาคตของกีฬาที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับสองของอังกฤษที่อยู่ในความเสี่ยง ผู้นำในวงการแข่งรถจึงเรียกร้องให้รัฐบาลใช้ความระมัดระวัง
นโยบายที่เร่งรีบจะไม่ส่งผลกระทบในทันที แต่มันจะสะท้อนอยู่ในคอกม้าที่เงียบงัน คอกม้าที่ว่างเปล่า และบัตรแข่งม้าที่เคยเต็ม มรดกแทบจะไม่เคยเลือนหายไปในคราวเดียว มันเลือนหายไปอย่างไม่เป็นพิธีรีตอง ขณะที่สายตาหันไปมองที่อื่น
การแข่งรถควรจะถูกเก็บภาษีเหมือนรูเล็ตต์หรือไม่? หรือควรได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นสถาบันระดับชาติที่ควรค่าแก่การปกป้อง? ขณะที่งบประมาณฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะมาถึง ผู้คนจำนวนมากตั้งคำถามว่าการแข่งรถกำลังถูก เก็บภาษีจนเสื่อมถอย หรือเพียงแค่แพ้การโต้แย้ง
เวลากำลังเดินไปเรื่อยๆ เมื่อมันผ่านไปแล้ว เราจะไม่สร้างมันขึ้นมาใหม่ เราจะได้แต่สงสัยว่าเมื่อไหร่เราถึงจะเลิกสนใจและพยายาม
