ข้อเสนอภาษีการแข่งรถในสหราชอาณาจักรทำให้เกิดกระแสต่อต้านจากอุตสาหกรรม
ข้อเสนอภาษีการแข่งม้าของสหราชอาณาจักรได้จุดชนวนให้เกิดการโต้กลับอย่างเร่งด่วนในอุตสาหกรรม โดยผู้นำวงการแข่งม้าของอังกฤษเตือนว่าอาจทำให้กีฬานี้สูญเสียรายได้มากถึง 160 ล้านปอนด์ต่อปี ขณะที่การปรึกษาหารือของกระทรวงการคลังมีกำหนดสิ้นสุดในวันจันทร์ที่ 21 กรกฎาคม แคมเปญ “#AxeTheRacingTax” จึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มกำลัง ด้วยการสนับสนุนจากเทรนเนอร์ชั้นนำ ผู้ประกอบการ สมาชิกรัฐสภา และแฟนกีฬาแข่งม้าหลายพันคน การเคลื่อนไหวนี้จึงมองว่าข้อเสนอนี้เป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของกีฬานี้ในอนาคต
ข้อเสนอภาษีการแข่งรถในสหราชอาณาจักรคืออะไร และทำไมถึงเป็นตอนนี้?
ปัจจุบัน การเดิมพันกีฬา เช่น การแข่งม้า ถูกเก็บภาษีในอัตรา 15 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่เกมเสี่ยงโชค เช่น สล็อตออนไลน์และรูเล็ต ถูกเก็บภาษีในอัตรา 21 เปอร์เซ็นต์ ผู้ประกอบการพนันในสหราชอาณาจักรจ่ายภาษีตามรายได้จากการพนันรวม ซึ่งคือจำนวนเงินที่เดิมพันหักด้วยเงินรางวัลที่จ่ายออกไป ขณะนี้รัฐมนตรีกำลังหารือเกี่ยวกับภาษีการพนันแบบอัตราคงที่ ซึ่งอาจรวมการพนันแข่งม้าเข้ากับสล็อตออนไลน์ แม้จะมีความแตกต่างกันในเชิงพื้นฐาน ข้อเสนอภาษีการแข่งม้าอาจขจัดความแตกต่างระหว่างการพนันกีฬาที่เน้นทักษะและเกมสไตล์คาสิโนที่มีความเสี่ยงสูง
ข้อเสนอนี้เป็นส่วนหนึ่งของการพิจารณากรอบภาษีการพนันของสหราชอาณาจักรในวงกว้าง และเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่วงการแข่งม้าของสหราชอาณาจักรกำลังเผชิญกับความผันผวนทางการเงินอย่างรุนแรงอยู่แล้ว ยอดขายจากการพนันแข่งม้าออนไลน์ลดลง 1.6 พันล้านปอนด์ (1.87 พันล้านยูโร) ในช่วงเวลาสองปี ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการตรวจสอบความสามารถในการจ่ายและข้อจำกัดของผู้ประกอบการภายใต้กฎการคุ้มครองผู้เล่นที่กำลังพัฒนาของคณะกรรมการการพนัน ความกังวลเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากคำเตือนก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการล่มสลายของบุคคลสำคัญในอุตสาหกรรม ขณะที่รัฐบาลเริ่มพิจารณาการปฏิรูปครั้งใหญ่
การตรวจสอบความสามารถในการจ่าย ซึ่งบังคับใช้ภายใต้กฎการพนันที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นของคณะกรรมการการพนันแห่งสหราชอาณาจักร (UK Gambling Commission) กำหนดให้ผู้ประกอบการตรวจสอบสถานะทางการเงินของลูกค้าเมื่อผ่านเกณฑ์ที่กำหนด ซึ่งอาจรวมถึงการตรวจสอบรายได้ การตรวจสอบเครดิต หรือการจำกัดเงินฝากและจำนวนเงินเดิมพัน แม้ว่านักรณรงค์จะเรียกสิ่งเหล่านี้ว่าเป็นมาตรการป้องกันที่จำเป็น แต่นักวิจารณ์กลับแย้งว่าการตรวจสอบดังกล่าวมีขอบเขตที่กว้างเกินไป บังคับใช้อย่างไม่เท่าเทียมกัน และไม่เหมาะสมกับรูปแบบการเดิมพันเชิงกลยุทธ์ เช่น การแข่งม้า
หน่วยงานการแข่งม้าแห่งสหราชอาณาจักร (BHA) ระบุว่ามาตรการจัดเก็บภาษีนี้อาจยิ่งทำให้สถานการณ์ทางการเงินตึงตัวมากขึ้นในช่วงเวลาที่การปฏิรูปการจัดเก็บภาษียังคงหยุดชะงัก การจัดเก็บภาษีการพนันม้าแข่ง (Horserace Betting Levy) เป็นค่าธรรมเนียมตามกฎหมายที่เรียกเก็บจากเจ้ามือรับพนัน โดยจะคืนส่วนแบ่งกำไรจากการเดิมพันการแข่งม้าของอังกฤษกลับสู่วงการกีฬา แม้ว่าจะมีความเห็นพ้องต้องกันอย่างกว้างขวางว่าการจัดเก็บภาษีนี้จำเป็นต้องได้รับการแก้ไข แต่เมื่อการแข่งขัน เจ้ามือรับพนัน และกระทรวงการคลังไม่สามารถร่วมโต๊ะกันได้ การสนทนาก็ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ นักวิจารณ์มองว่าระบบปัจจุบันล้าสมัยและเสี่ยงต่อผลกระทบ และหน่วยงานรัฐบาลยังคงต่อต้านความพยายามในการแก้ไขรูปแบบการจัดสรรงบประมาณแบบ Ring-fenced
ไทม์ไลน์: เรามาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?
ข้อเสนอภาษีการแข่งขันถือเป็นการปฏิรูปล่าสุดในชุดการปฏิรูปที่จะปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์การพนันของสหราชอาณาจักร นี่คือสิ่งที่สอดคล้องกับภาพรวม:-
- เมษายน 2023 – หลังจากล่าช้ามาหลายปี ในที่สุดรัฐบาลก็ประกาศใช้เอกสารกฎหมายการพนัน โดยให้คำมั่นว่าจะมีกฎระเบียบที่ทันสมัยเหมาะกับยุคออนไลน์
- ฤดูร้อนปี 2023-2024 – การปฏิรูปเริ่มดำเนินไป โดยมีการตรวจสอบความเสี่ยงทางการเงินเป็นระยะๆ และมีแผนสำหรับผู้ตรวจการพนันคนใหม่
- ฤดูใบไม้ร่วง ปี 2024 – อุตสาหกรรมแสดงความกังวลเกี่ยวกับความล่าช้าในการปฏิรูปภาษีการพนันแข่งม้า แม้จะมีคำมั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่จะทบทวนโครงสร้างหลังจากมีหนังสือปกขาว
- มีนาคม 2025 – กระทรวงการคลังเปิดการปรึกษาหารืออย่างเงียบๆ เกี่ยวกับการประสานภาษีการพนัน โดยระบุถึงแนวทางที่เป็นไปได้ในการปรับการพนันกีฬาให้สอดคล้องกับการเก็บภาษีแบบคาสิโน
- กรกฎาคม 2025 – เปิดตัวแคมเปญอุตสาหกรรม #AxeTheRacingTax ก่อนกำหนดเส้นตายการปรึกษาหารือในวันที่ 21 กรกฎาคม โดยเตือนถึงผลกระทบทางการเงินครั้งใหญ่ต่อวงการการแข่งรถ
ค่าใช้จ่ายที่คาดการณ์ไว้สำหรับ British Racing
แบบจำลองทางการเงินที่ BHA มอบหมายให้เปิดเผยถึงความเสี่ยง หากภาษีการพนันแข่งรถเพิ่มขึ้นเป็น 21 เปอร์เซ็นต์ British Racing อาจขาดทุน 66 ล้านปอนด์ (77 ล้านยูโร) ต่อปี จากรายได้จากการจัดเก็บภาษี สิทธิ์สื่อ และข้อตกลงการสนับสนุน หากอัตราภาษีนี้เพิ่มขึ้นอีกเป็น 40 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นความกังวลของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียบางราย ข้อเสนอภาษีการแข่งรถอาจนำไปสู่การสูญเสียมหาศาล และอาจสูญเสียรายได้มากถึง 160 ล้านปอนด์ (187 ล้านยูโร) ต่อปีจากกีฬาประเภทนี้
“มันอาจเป็นหายนะสำหรับวงการกีฬา” Brant Dunshea รักษาการประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ BHA กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับรายการ Luck on Sunday “เราได้รับการสนับสนุนอย่างดีเยี่ยมจากกลุ่มรัฐสภาทุกพรรค เรามีกลุ่มที่มีอำนาจหน้าที่มากซึ่งขณะนี้กำลังตั้งคำถามในรัฐสภา ดังนั้นเราต้องมุ่งเน้นไปที่การโน้มน้าวนักการเมืองว่านี่เป็นความคิดที่ไม่ดี”
เขาเสริมว่า “ในมุมมองของเรา จะต้องมีการแยกความแตกต่างระหว่างผลิตภัณฑ์สองประเภทที่แตกต่างกัน การแข่งรถมีส่วนช่วยสร้างงานให้กับชุมชนโดยรวม สร้างงาน 85,000 ตำแหน่ง มูลค่ากว่า 300 ล้านปอนด์เข้าคลังแล้ว เราเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมและมรดกของอังกฤษ”
ฟอรัมนักพนันแข่งม้า (Horseracing Bettors’ Forum: HBF) ก็ได้เข้ามามีส่วนร่วมด้วยเช่นกัน ประธาน Sean Trivass กล่าวว่าสมาชิกหลายคนรู้สึก “ไม่พอใจที่เห็นการพนันกีฬาประเภทนี้ถูกเหมาเข่งไปรวมกับคาสิโนและสล็อต”
“เสียงดัง”: การระดมพลระดับรากหญ้าเพื่อปกป้องการแข่งรถ
สภาการแข่งม้าอังกฤษ (BHA) ได้เปิดตัวแคมเปญรณรงค์ให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยตรงภายใต้แคมเปญ #AxeTheRacingTax โดยเชิญชวนแฟนกีฬาและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียให้เขียนจดหมายถึงสมาชิกรัฐสภาของตน ขณะนี้แบบฟอร์มจดหมายแบบทีละขั้นตอนพร้อมใช้งานแล้วบน เว็บไซต์ของ British Horseracing Authority ซึ่งช่วยให้บุคคลทั่วไปสามารถล็อบบี้รัฐบาลโดยตรงได้อย่างง่ายดาย
“เราขอสนับสนุนให้ทุกคนในวงการกีฬานี้ก้าวไปข้างหน้า” Dunshea กล่าว “เขียนจดหมายถึงรัฐมนตรีของคุณ พูดเสียงดัง และบอกข้อกังวลของคุณ”
สนามแข่งม้าทั่วสหราชอาณาจักรกำลังเข้ามามีส่วนร่วม สนามแข่งม้ายอร์กได้แสดงข้อความรณรงค์บนจอขนาดใหญ่และพิมพ์ลงในบัตรแข่งม้าในช่วงสุดสัปดาห์ William Derby ซีอีโอ กล่าวว่า “การแข่งม้าเป็นนายจ้างรายใหญ่ในยอร์กเชอร์ มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรม จนทำให้การแข่งม้าได้รับการสนับสนุนและให้ความสำคัญจากรัฐบาล”
James Hutchinson ผู้แทนของเขาที่ริปอน กล่าวเสริมว่า “จากมุมมองที่เป็นอิสระ เป็นเรื่องยากมากที่จะรู้ว่าภาษีนี้จะส่งผลกระทบต่อเราแต่ละคนอย่างไร แต่เมื่อพิจารณาในวงกว้าง ผลลัพธ์จะเลวร้ายมาก ไม่มีมาตรการใดที่จะสามารถทดแทนระดับรายได้นั้นได้”
ขณะนี้การเรียกร้องให้มีการต่อสู้ได้รับการสนับสนุนจากบุคคลระดับสูงทั่วทั้งระบบนิเวศการแข่งรถ:
• Martin Cruddace (Arena Racing Company)
• Nick Mills (Racecourse Media Group)
• เทรนเนอร์ John Gosden และ Andrew Balding
• Philip Newton (Thoroughbred Breeders’ Association Chair)
• นักพนันมืออาชีพ Patrick Veitch
การประสานงานนั้นยุติธรรมหรือมีข้อบกพร่อง?
จากมุมมองด้านนโยบาย เหตุผลของกระทรวงการคลังอังกฤษคือความเรียบง่าย นั่นคือ การรวมอัตราภาษีในทุกภาคส่วนเพื่อสร้างความเท่าเทียมกัน การพนันไม่ได้ถูกสร้างมาเท่าเทียมกันทั้งหมด และฝ่ายค้านแย้งว่าแผนปัจจุบันมองข้ามความแตกต่างนี้ไป
เอกสารการปรึกษาหารือของกระทรวงการคลังชี้ให้เห็นว่าการดำเนินการดังกล่าวมีวัตถุประสงค์เพื่อลดความซับซ้อนของระบบภาษีการพนัน ขจัดความคลาดเคลื่อนระหว่างผลิตภัณฑ์ และ สร้างความมั่นใจถึงการปฏิบัติที่เป็นธรรมและสอดคล้องกัน” ในอุตสาหกรรมการพนันทุกประเภท แม้ว่าจะยังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย แต่การปรึกษาหารือนี้อยู่ภายใต้กลยุทธ์ทางการคลังที่กว้างขึ้นเพื่อปรับปรุงประมวลรัษฎากรให้ทันสมัยและเพิ่มประสิทธิภาพในทุกหน่วยงาน
การพนันแข่งม้าส่วนใหญ่มักอาศัยทักษะ ต้องใช้ความรู้ การวิเคราะห์ และเวลา ในทางตรงกันข้าม เกมคาสิโนออนไลน์อย่างรูเล็ตและสล็อต มักเป็นเกมแบบสุ่ม ความเร็วสูง และมีความเสี่ยงสูง ซึ่งเป็นหมวดหมู่ที่ได้รับการสนับสนุนจากองค์กรวิจัยและบำบัดการพนันอย่างมีความรับผิดชอบ นักรณรงค์กล่าวว่าการปฏิบัติต่อทั้งสองอย่างเหมือนกันเพื่อวัตถุประสงค์ทางภาษีอาจนำไปสู่ความเสียหายต่อผู้บริโภคอย่างมาก เนื่องจากผู้ประกอบการพนันมักนำผู้เล่นไปสู่ผลิตภัณฑ์ที่มีอัตราการหมุนเวียนเร็วกว่าและมีอัตรากำไรสูงกว่า
นักวิเคราะห์ภาษีอิสระบางรายโต้แย้งว่าอัตราภาษีเฉพาะภาคส่วนสามารถบิดเบือนนโยบายการคลังและสร้างความซับซ้อนที่ไม่จำเป็น การเดิมพันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเหมือนกันทั้งหมด ในกรณีที่การควบคุมผู้เล่น ระดับความเสี่ยง และทักษะแตกต่างกัน หลายคนกล่าวว่าการจัดเก็บภาษีก็ควรเป็นเช่นนั้นเช่นกัน ในประเทศอย่างไอร์แลนด์ การเดิมพันแข่งม้าจะถูกเก็บภาษีแยกต่างหากผ่านรูปแบบการคิดตามมูลค่าการซื้อขาย ในขณะที่ออสเตรเลียใช้ภาษี ณ จุดบริโภค ซึ่งยังคงแยกประเภทผลิตภัณฑ์ ในทางตรงกันข้าม สหราชอาณาจักรเคยอนุญาตให้การแข่งม้ายังคงใช้รูปแบบการจัดเก็บภาษีแบบเฉพาะตัวเนื่องจากมรดกและผลกระทบทางเศรษฐกิจ
นักรณรงค์อ้างว่าอาจทำให้รายได้ของรัฐบาลลดลงด้วย เมื่อนักพนันย้ายไปยังเว็บไซต์ที่ไร้การควบคุมหรือเลิกพนันโดยสิ้นเชิง ทั้งกระทรวงการคลังและวงการกีฬาอาจสูญเสียรายได้ ดังที่รายงานไว้ในบทความข่าว SiGMA ก่อนหน้านี้ สมาชิกรัฐสภาบางคนได้เตือนแล้วว่า ข้อเสนอภาษีการแข่งม้าอาจกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนไปสู่การพนันในตลาดมืด ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อทั้งการคุ้มครองผู้บริโภคและรายได้ของกระทรวงการคลัง
เหตุใดสิ่งนี้จึงสำคัญสำหรับ iGaming ที่กว้างขึ้น
แม้ว่าข้อเสนอนี้มุ่งเป้าไปที่การแข่งม้าของอังกฤษ แต่นัยยะของมันกลับขยายวงกว้างเกินกว่าแค่ในคอกม้า ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับวิธีการจัดประเภทผลิตภัณฑ์การพนัน และการคุ้มครองหรือสิทธิพิเศษที่ความแตกต่างเหล่านั้นมอบให้ หากตรรกะของความสอดคล้องกันชนะในกรณีนี้ อาจใช้แบบอย่างเพื่อลดความแตกต่างทางภาษีในส่วนอื่นๆ ของอุตสาหกรรมลงได้
ผู้ประกอบการในกีฬาอีสปอร์ต กีฬาแฟนตาซีรายวัน เกมทักษะ หรือรูปแบบการเดิมพันแบบไมโครที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ อาจต้องเผชิญกับการตรวจสอบที่คล้ายคลึงกันในอนาคต
สำหรับบริษัท iGaming และผู้ให้บริการแพลตฟอร์ม ข้อความนี้ชัดเจนมาก: การตัดสินใจทางการเมืองเกี่ยวกับการจำแนกประเภทผลิตภัณฑ์และการเก็บภาษีจะต้องได้รับการมีส่วนร่วมอย่างจริงจัง ไม่ใช่แค่รับเอาไว้ทันทีหลังจากประกาศกฎระเบียบแล้ว
อะไรต่อไป และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียสามารถตอบสนองได้อย่างไร
การปรึกษาหารือของกระทรวงการคลังเกี่ยวกับการปฏิรูปภาษีการพนันกำลังจะสิ้นสุดลงในวันที่ 21 กรกฎาคมนี้ เวลาเหลือน้อยเต็มที ตั้งแต่นักพนันไปจนถึงเทรนเนอร์ จากสมาคมไปจนถึงห้องประชุม นี่คือช่วงเวลาที่ความเงียบงันอาจทำให้วงการกีฬาเสียหายอย่างหนัก ยังคงมีเวลาเหลือให้ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียคัดค้านข้อเสนอภาษีการแข่งขันก่อนถึงกำหนดเส้นตาย แต่แรงผลักดันต้องเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว
ผู้สนับสนุนสามารถใช้ศูนย์กลางการรณรงค์ของ BHA เพื่อติดต่อสมาชิกรัฐสภาของตนได้โดยตรง ขั้นตอนนี้ง่ายมาก ผลลัพธ์ขึ้นอยู่กับจำนวนคนที่ออกมาพูดและระดับความชัดเจนในการรับฟัง
“ข้อความจะต้องมาจากเสียงต่างๆ ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” James Hutchinson จากสนามแข่งม้าริปอน กล่าว “นี่เป็นวิธีเดียวที่จะทำให้เสียงนั้นได้ยินอย่างทรงพลังเพียงพอ”
ช่วงเวลานี้มาถึงในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อน การตรวจสอบความสามารถในการจ่ายและการปฏิรูปภาษีที่หยุดชะงักได้เปลี่ยนแปลงอัตรากำไรของผู้ประกอบการและพฤติกรรมการเดิมพันไปแล้ว แม้ว่าการแข่งรถจะยังคงสร้างคุณค่าทางสังคม วัฒนธรรม และเศรษฐกิจทั่วสหราชอาณาจักร แต่ข้อเสนอล่าสุดนี้อาจเสี่ยงต่อการตัดเส้นทางเงินทุนที่เชื่อถือได้เพียงไม่กี่เส้น
แม้แต่การแสดงความปรารถนาดีเมื่อเร็วๆ นี้ เช่น เจ้ามือรับพนันบริจาคกำไรจากวันแข่งม้าให้กับการกุศล ก็อาจจะพังทลายลงได้ หากการเปลี่ยนแปลงทางภาษีบังคับให้ภาคอุตสาหกรรมต้องสนับสนุนการพนันในรูปแบบที่รวดเร็วและเสี่ยงมากกว่าเพื่อความอยู่รอด
คำถามตอนนี้ตรงไปตรงมาเลย: การพนันแข่งม้าควรได้รับการปฏิบัติเหมือนการหมุนวงล้อรูเล็ต หรือควรได้รับการยอมรับให้เป็นสถาบันที่เน้นทักษะและยึดเหนี่ยวชุมชนอย่างแท้จริง เพราะหากข้อเสนอนี้ผ่านการพิจารณาอย่างราบรื่นโดยไม่มีการท้าทายใดๆ มันจะไม่เพียงแค่ทำให้การแข่งขันสะดุดเท่านั้น แต่มันจะวาดแผนที่ใหม่ว่าผลิตภัณฑ์การพนันทุกประเภทถูกเก็บภาษี ประเมินค่า และทำความเข้าใจอย่างไรในสหราชอาณาจักร
แม้ว่าจุดเน้นเร่งด่วนจะอยู่ที่การหยุดยั้งข้อเสนอภาษีแบบประสาน แต่บางคนในภาคส่วนนี้เชื่อว่า Racing จำเป็นต้องพัฒนากลยุทธ์การระดมทุนด้วย ข้อเสนอแนะประกอบด้วยการขยายการจัดเก็บภาษีไปยังตลาดการพนันในต่างประเทศหรือต่างประเทศ การลงทุนในลิขสิทธิ์สื่อดิจิทัลและการอนุญาตให้ใช้สิทธิ์เนื้อหาทั่วโลก หรือการพัฒนาพันธมิตรทางการค้าใหม่ๆ เพื่อลดความจำเป็นในการพึ่งพาการพนันเพียงอย่างเดียว ไม่ว่าจะเลือกเส้นทางใด ความท้าทายในระยะยาวยังคงอยู่ นั่นคือการสร้างรูปแบบรายได้ที่มั่นคงในอนาคตเพื่อปกป้องมรดกของ Racing โดยไม่ผูกติดกับการเดิมพันเพียงอย่างเดียว
