Wynn และ Boyd จับตาจอร์เจีย ขณะที่รัฐถกเถียงเรื่องกฎหมายคาสิโน
Wynn Resorts และ Boyd Gaming ซึ่งเป็นผู้ประกอบการคาสิโนชั้นนำ 2 รายของสหรัฐฯ ระบุว่าพวกเขาจะย้ายไปยังจอร์เจียอย่างรวดเร็ว หากสมาชิกรัฐสภาอนุมัติการพนันคาสิโนที่ถูกกฎหมายในที่สุด
มีรายงานว่า Christopher Gordon ประธานบริษัท Wynn Resorts และบริษัทในเครือ Wynn Development ได้แจ้งต่อคณะกรรมการศึกษาด้านการพนันของสภาผู้แทนราษฎรในสัปดาห์นี้ว่า บริษัทจะพิจารณาทำเลที่ตั้งที่เป็นไปได้ในรัฐจอร์เจีย หากกฎหมายมีการเปลี่ยนแปลง เขาชี้ให้เห็นถึงโครงการ Encore Boston Harbor resort ในรัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นโครงการมูลค่า 2.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (2.39 พันล้านยูโร) ที่เปิดตัวในปี 2019 ซึ่งสร้างรายได้จากภาษีการพนันให้แก่รัฐไปแล้วกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (918 ล้านยูโร)
“สิ่งเหล่านี้คือเครื่องยนต์ที่คุณไม่สามารถจินตนาการได้ หากคุณสร้างสิ่งที่ถูกต้องและมีผู้ดำเนินการที่เหมาะสม” Gordon กล่าว โดยแนะนำว่ารีสอร์ทในจอร์เจียอาจสร้างงานได้หลายพันตำแหน่งและกระตุ้นรายได้ของรัฐได้อย่างมาก
Boyd Gaming ยังแสดงความสนใจอย่างมากในตลาดจอร์เจีย Ryan Soultz รองประธานฝ่ายกิจการรัฐบาลของบริษัท บอกกับสมาชิกสภานิติบัญญัติว่า หากการพนันคาสิโนถูกกฎหมาย ทางบริษัทจะกระตือรือร้นที่จะเข้ามาตั้งสำนักงานในรัฐนี้ ตามรายงานของ Bisnow
ความสนใจนี้เกิดขึ้นแม้รัฐจะมีประวัติยาวนานในการต่อต้านการขยายตัวของการพนัน ข้อเสนอในปี 2018 สำหรับคาสิโนสามแห่งถูกปฏิเสธ ขณะที่ความพยายามในเดือนมีนาคม 2024 ที่จะส่งทั้งการพนันกีฬาและการพนันคาสิโนไปสู่การลงคะแนนเสียงทั่วทั้งรัฐก็ล้มเหลวเช่นกัน นับเป็นปีที่เจ็ดติดต่อกันที่ร่างกฎหมายขยายการพนันไม่ผ่านการพิจารณาในสภานิติบัญญัติ
จอร์เจียจะถกเถียงเรื่องกฎหมายในปี 2026
อย่างไรก็ตาม คาดว่าสมาชิกรัฐสภาจะพิจารณาประเด็นดังกล่าวอีกครั้งในเดือนมกราคม 2016 หากมาตรการใดได้รับเสียงข้างมากตามที่กำหนดในทั้งสองสภา มาตรการนั้นก็จะถูกส่งเข้าสู่การลงคะแนนเสียงในเดือนพฤศจิกายน 2016 ซึ่งจะทำให้ผู้มีสิทธิออกเสียงมีสิทธิ์ตัดสินใจขั้นสุดท้าย
ผู้สนับสนุนภาคอุตสาหกรรมแย้งว่าเหตุผลทางเศรษฐกิจนั้นหนักแน่นเกินกว่าจะเพิกเฉยได้ ทั้ง Wynn Resorts และ Boyd Gaming แสดงให้เห็นถึงการจ้างงานที่มั่นคง รายได้จากภาษี และสิทธิประโยชน์ด้านการท่องเที่ยว ซึ่งเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้การเปิดให้คาสิโนถูกกฎหมาย กระนั้น รัฐจอร์เจียยังคงเป็นหนึ่งในไม่กี่รัฐที่ไม่มีคาสิโนบนบก ซึ่งสะท้อนถึงการต่อต้านอย่างฝังรากลึก รัฐธรรมนูญของรัฐห้ามการพนันเกือบทุกรูปแบบ ซึ่งหมายความว่าคาสิโนจะต้องมีการแก้ไขรัฐธรรมนูญที่ได้รับการอนุมัติโดยตรงจากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
ความรู้สึกทางศาสนาและภาวะชะงักงันยังคงอยู่
การอภิปรายนี้ยังได้รับอิทธิพลจากการต่อต้านทางวัฒนธรรมและศาสนาอย่างรุนแรง ชุมชนอนุรักษ์นิยมและองค์กรทางศาสนาต่างต่อต้านคาสิโนมาเป็นเวลานาน โดยอ้างเหตุผลด้านศีลธรรมและความกังวลเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของการติดการพนัน นักวิจารณ์กล่าวว่าคาสิโนเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดอาชญากรรม ก่อให้เกิดความไม่มั่นคงในครอบครัว และส่งผลกระทบต่อฐานะทางการเงินของครัวเรือนที่ยากจน
สมาชิกสภานิติบัญญัติไม่สามารถรวบรวมการสนับสนุนที่จำเป็นสำหรับการปฏิรูปได้เนื่องจากความขัดแย้งทางการเมืองที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และความพยายามที่จะนำประเด็นนี้เข้าสู่การลงคะแนนเสียงก็ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า นอกจากนี้ ฝ่ายค้านยังสังเกตว่าลอตเตอรีของรัฐจอร์เจียสร้างรายได้จำนวนมาก ซึ่งนำไปใช้สนับสนุนการศึกษา จึงลดความจำเป็นในการมีแหล่งการพนันอื่นๆ ลง
ข้อกังวลอื่นๆ ได้แก่ ความสงสัยว่าคาสิโนจะสร้างรายจ่ายใหม่ๆ หรือเพียงแค่เปลี่ยนเส้นทางรายได้จากธุรกิจบันเทิงออกจากธุรกิจเดิม กลุ่มต่อต้านการพนันได้ล็อบบี้อย่างหนักเพื่อต่อต้านการขยายตัวของธุรกิจ ขณะที่สมาชิกสภานิติบัญญัติบางคนยังคงกังขาเกี่ยวกับความแม่นยำของการคาดการณ์การจ้างงานและรายได้
คาดว่าการประชุมสภานิติบัญญัติปี 2025 จะเป็นการประชุมที่ชี้ขาด เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ผู้ประกอบการรายใหญ่ในอุตสาหกรรมได้ส่งสัญญาณถึงความพร้อมที่จะลงทุนอย่างหนักในรัฐจอร์เจีย หากสมาชิกสภานิติบัญญัติและผู้มีสิทธิเลือกตั้งเปิดกว้าง ไม่ว่ารัฐจะยอมรับการพนันคาสิโนในที่สุดหรือจะยังคงต่อต้านต่อไป ก็สามารถตัดสินใจได้ภายใน 18 เดือนข้างหน้า
ติดตามข่าวสารและเข้าร่วมชุมชน iGaming ที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้วย 10 ข่าวเด่นจาก SiGMA สมัครสมาชิก ที่นี่ เพื่อรับข่าวสารอัปเดตรายสัปดาห์จากผู้เชี่ยวชาญด้าน iGaming ระดับโลก พร้อมข้อเสนอสุดพิเศษสำหรับสมาชิกเท่านั้น
