El ICE arresta a Cui Lijie de Imperial Pacific
El accionista mayoritario de Imperial Pacific International Holdings Limited, Cui Lijie, fue arrestado el martes por el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) de Estados Unidos por presuntas violaciones migratorias.
El comisionado del Departamento de Correcciones (DOC) de las Islas Marianas del Norte, Anthony Torres, confirmó que Cui ya se encuentra bajo custodia, según informó el medio local Marianas Variety.
El ICE todavía no divulgó otros detalles sobre las presuntas infracciones ni sobre la investigación en curso.
Una empresa con un pasado cuestionable
Imperial Pacific, con sede en Hong Kong, remonta sus orígenes a First Natural Food Holdings, que cotizaba en la Bolsa de Valores de Hong Kong desde 2002, antes de ser rebautizada en 2014. A través de su firma de inversión Inventive Star Limited, Cui y su hijo Ji Xiaobo siguen siendo los principales accionistas de la empresa.
El proyecto de casino de la empresa en Saipán lleva tiempo envuelto en controversias. Por ejemplo, en 2017, el FBI allanó el sitio de construcción tras la muerte de un trabajador y por presuntas infracciones del sistema estadounidense de visas laborales. Desde entonces, Imperial Pacific enfrentó acusaciones que van desde lavado de dinero y tráfico de personas hasta infracciones salariales, acoso sexual y discriminación.
Un informe de investigación de Bloomberg Businessweek destacó las circunstancias sospechosas en torno a la muerte de otro trabajador. El estudio jurídico que representa a la víctima afirmó que el informe interno de Imperial Pacific eliminó hechos clave.
Imperial Pacific negó haber incurrido en irregularidades y presentó una demanda por difamación contra Bloomberg, pero más tarde las autoridades de Estados Unidos imputaron a cinco personas vinculadas a la empresa por emplear a trabajadores indocumentados.
Best Sunshine International
Best Sunshine era una subsidiaria de Imperial Pacific International y operaba casinos, hoteles y restaurantes en la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI). En su momento fue el mayor contribuyente de la CNMI, con alrededor de 27,8 millones de dólares estadounidenses en impuesto sobre ingresos brutos empresariales.
Si bien su casino principal, Grand Mariana Casino Hotel and Resort, se completó en Garapan en 2017, también generó controversia. La Oficina de Calidad Ambiental y Costera (BECQ) multó a Best Sunshine por verter aguas residuales en la laguna de Garapan y por infringir restricciones de horas de trabajo.
Colapso financiero de Imperial Pacific
Se presentó una moción por parte de los abogados de Imperial Pacific y del Comité Oficial de Acreedores Generales No Garantizados ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en la CNMI. En 2025, solicitaron la aprobación de procedimientos de votación y de declaraciones de divulgación.
Una vez aprobado, el plan creará un fideicomiso de liquidación que ralentizará las operaciones y asignará lo que reste de las tenencias de la empresa.
La Comisión de Casinos de la Mancomunidad decidió suspender la licencia de casino de Imperial Pacific debido a obligaciones impagas, a partir de junio de 2020. Para entonces, las deudas financieras de Imperial Pacific siguieron profundizándose, lo que derivó en una presentación de quiebra bajo el Capítulo 11 en abril de 2024, con deudas por un total de 165,8 millones de dólares estadounidenses.
Team King Investment (CNMI) LLC adquirió la propiedad y las licencias de casino de Imperial Pacific en una subasta. Luego compró la empresa por 12,95 millones de dólares estadounidenses, operación que fue aprobada dos meses después. La compra ayudó a saldar aproximadamente 169 millones de dólares estadounidenses en pasivos.
Según la asesora legal de la Oficina del Gobernador de la CNMI, Brenda Layde, Imperial Pacific asistió a Team King para participar en la subasta. Layde también reveló que el gerente y director de Imperial Pacific, Howyo Chi, de 40 años, se casó con Cui, de 68, en 2025, poco después de que se presentara la solicitud de quiebra.
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