Cui Lijie, da Imperial Pacific, é presa pelo ICE nos Estados Unidos
A acionista majoritária da Imperial Pacific International Holdings Limited, Cui Lijie, foi presa na terça-feira pelo Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos (ICE), sob a acusação de violações das leis de imigração.
O comissário do Departamento de Correções das Ilhas Marianas do Norte (DOC), Anthony Torres, confirmou que Cui está atualmente sob custódia, conforme noticiado pela mídia local Marianas Variety.
Até o momento, o ICE não divulgou detalhes adicionais sobre as supostas infrações nem sobre o andamento da investigação.
Uma empresa com histórico controverso
Com sede em Hong Kong, a Imperial Pacific tem origem na First Natural Food Holdings, empresa listada na Bolsa de Valores de Hong Kong em 2002 e rebatizada em 2014. Por meio da empresa de investimentos Inventive Star Limited, Cui e seu filho, Ji Xiaobo, permanecem como os principais acionistas do grupo.
O projeto de cassino da empresa em Saipan há anos está envolvido em controvérsias. Em 2017, por exemplo, o FBI realizou uma operação no canteiro de obras após a morte de um trabalhador e denúncias de violações do sistema de vistos de trabalho dos Estados Unidos. Desde então, a Imperial Pacific passou a enfrentar acusações que vão desde lavagem de dinheiro e tráfico de pessoas até irregularidades salariais, assédio sexual e discriminação.
Uma reportagem investigativa da Bloomberg Businessweek destacou circunstâncias suspeitas envolvendo a morte de outro trabalhador. O escritório de advocacia que representava a vítima alegou que um relatório interno da Imperial Pacific teria omitido fatos relevantes.
A empresa negou qualquer irregularidade e entrou com um processo por difamação contra a Bloomberg. No entanto, posteriormente, autoridades norte-americanas indiciaram cinco pessoas ligadas à companhia por empregar trabalhadores sem documentação legal.
Best Sunshine International
A Best Sunshine International, subsidiária da Imperial Pacific International, operava cassinos, hotéis e restaurantesna Comunidade das Ilhas Marianas do Norte (CNMI). Em determinado período, chegou a ser o maior contribuinte fiscal da região, arrecadando cerca de US$ 27,8 milhões em impostos sobre receita bruta empresarial.
Embora seu principal empreendimento, o Grand Mariana Casino Hotel and Resort, tenha sido concluído em Garapan em 2017, o projeto também esteve envolvido em controvérsias. O Bureau of Environmental and Coastal Quality (BECQ) aplicou multas à Best Sunshine por despejo de águas residuais na lagoa de Garapan e por violações das regras sobre jornada de trabalho.
Colapso financeiro da Imperial Pacific
Em 2025, advogados da Imperial Pacific e do Comitê Oficial de Credores Quirografários, em conjunto com o Tribunal de Falências dos Estados Unidos na CNMI, protocolaram uma moção solicitando a aprovação dos procedimentos de votação e dos documentos de divulgação.
Uma vez aprovado, o plano prevê a criação de um fundo de liquidação, que reduzirá gradualmente as operações e será responsável por distribuir os ativos remanescentes da empresa.
A Comissão de Cassinos da Comunidade das Ilhas Marianas do Norte decidiu suspender a licença de cassino da Imperial Pacific devido ao não pagamento de obrigações financeiras, com efeitos a partir de junho de 2020. Naquele momento, o endividamento da empresa continuava a se aprofundar, culminando no pedido de recuperação judicial sob o Capítulo 11 em abril de 2024, com dívidas que somavam US$ 165,8 milhões.
A empresa Team King Investment (CNMI) LLC adquiriu, em leilão, os ativos imobiliários e as licenças de cassino da Imperial Pacific. Posteriormente, comprou a companhia por US$ 12,95 milhões, operação aprovada dois meses depois. A aquisição contribuiu para a quitação de aproximadamente US$ 169 milhões em passivos.
De acordo com Brenda Layde, assessora jurídica do Gabinete do Governador da CNMI, a Imperial Pacific auxiliou a Team King durante o processo de participação no leilão. Layde também revelou que Howyo Chi, gerente e diretor da Imperial Pacific, de 40 anos, se casou com Cui, então com 68 anos, em 2025, pouco depois do protocolo do pedido de falência.
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