영국경마협회(BHA)의 재무 모델링에 따르면, 원격 베팅세 개편으로 인해 북메이커들은 경마 베팅에 대해서만 연간 최대 1억 6천만 파운드(1억 8천 8백만 유로)의 비용을 부담하게 될 수 있습니다. 이해관계자들은 세율이 21%에서 40% 사이로 책정될 경우, 운영자들이 경마 시장에서 사업을 축소하거나 아예 철수하게 될 수도 있다고 말합니다.
원격 베팅세의 진짜 목적은 무엇인가?
도박세의 목적은 여전히 논란의 대상입니다. 이는 단순히 자금 조달을 위한 것인지, 이용자 행동을 유도하기 위한 것인지, 아니면 사회적 피해를 보전하기 위한 것인지에 따라 적정 세율이 달라질 수 있습니다. 소비자 옹호 단체들은 오랫동안 보다 명확한 감독을 요구해왔지만, 현재 진행 중인 협의에 대해 공식 입장을 밝힌 단체는 거의 없습니다. 이들 단체는 과거에도 지나치게 급진적인 개편이 이용자들을 해외 사이트로 내몰아, 오히려 방지하려는 해악을 악화시킬 수 있다고 경고한 바 있습니다.
노동당 의원 Alex Ballinger는 조세의 일원화를 지지하며, “해로운 형태의 도박일수록 지역사회에 끼치는 비용을 더 많이 부담해야 한다”고 주장합니다. 그러나 그 역시 세금을 통합할 경우, 운영자들이 수익률이 높은 카지노 상품으로 이용자들을 유도하게 되어 오히려 정책의 취지를 훼손할 수 있다고 경고합니다.
영국의 채널화 과제
영국의 채널화율은 여전히 92%에서 98% 사이로 높은 수준을 유지하고 있지만, 그 기반은 취약합니다. 프랑스에서는 인기 없는 개편 이후 이용자 유지율이 60% 이하로 급락했으며, 브라질에서는 세금이 6%포인트 인상되자 즉각적인 반발이 일어났습니다. 이해관계자들은 영국 역시 이용자들이 밀려난다고 느낄 경우 비슷한 위험에 직면할 수 있다고 경고합니다. 수십 년간의 규제 개선을 통해 영국은 세계에서 가장 안전한 도박 시장 중 하나로 자리잡았지만, 업계 리더들은 원격 베팅세에 대해 무리한 재정 조치를 취할 경우 그동안 어렵게 구축한 균형이 무너질 수 있다고 우려합니다. 영국 경마세 제안에 대한 업계의 초기 반응에서도, 세율 인상이 채널화를 약화시킬 것이라는 광범위한 우려가 드러났습니다.
영국 도박 산업의 기로
재무부의 원격 베팅세에 대한 협의는 규제의 핵심적인 긴장을 부각시켰습니다. 즉, 행정의 단순화를 추구할 것인지, 아니면 시장에 대한 효과적인 통제를 유지할 것인지의 문제입니다. 이제 Rachel Reeves 재무장관은 통합 세제가 합법 시장을 보호할 것인지, 아니면 약화시킬 것인지에 대해 결정을 내려야 합니다.
이번 협의 과정에서 제시된 증거들은 분명한 그림을 보여줍니다. 카지노 게임 수준의 세율로 원격 베팅세를 통합할 경우, 정부가 막고자 하는 행동들이 오히려 촉발될 가능성이 높습니다. 이용자들이 비규제 운영자로 이동하게 되고, 경마 산업이 약화되며, 전체 세수조차 감소할 수 있습니다. 2021년 이후 불법 시장 활동이 522% 급증한 사실은, 합법적인 선택지가 경쟁력을 잃을 경우 이용자들이 쉽게 이탈한다는 점을 여실히 보여줍니다.
하지만 현행 제도 역시 지속 가능하지는 않습니다. 현재의 3단계 세율 체계는 복잡성을 초래하고, 제도상의 허점을 만들 수 있으며, 이러한 문제는 세율의 일원화를 통해 해결될 여지가 있습니다. 균형을 찾기 위해서는 업계의 경제적 기반을 훼손하지 않으면서 불필요한 관료주의를 줄여야 합니다. BHA는 이미 2021년 이후 불법 경마 베팅이 522% 급증한 사실에 대해 경고한 바 있습니다.
경마 산업의 경고는 특히 무게감이 있습니다. 카지노나 슬롯과 달리 경마는 베팅 수익, 미디어 권리, 후원금이 미묘하게 얽힌 취약한 구조에 의존하고 있어 동일한 재정적 충격을 감당할 수 없습니다. 매년 3억 5천만 파운드(4억 1천 1백만 유로) 이상이 레비 제도를 통해 경마 산업에 재투자되며, 마굿간 직원부터 기수에 이르기까지 수천 명의 일자리를 지원합니다. 심각한 세금 충격은 단순한 경제적 문제를 넘어, 국가적 기관의 해체 위험까지 내포하고 있습니다.
앞으로의 섬세한 길
이번 원격 베팅세에 관한 협의는 결과 자체보다는 영국 도박세 정책 철학에 관한 논쟁을 촉발했다는 점에서 더 큰 의미가 있을 수 있습니다. 10월에 있을 가을 예산안 발표는 정부가 세수 확보, 규제, 책임 사이에서 균형을 맞출 수 있을지 판단하는 중대한 분기점이 될 것입니다.
업계는 자신의 입장을 명확히 밝혔고, 데이터도 정확하며, 위험 요소도 이미 알려져 있습니다. 이제 진짜 귀 기울였는지를 보여줄 차례는 재무부 장관들에게 달려 있습니다.
