ผู้บริหาร BetMGM ตำหนิการชิงโชคขณะที่สงครามการพนันกำลังร้อนแรง
ภูมิทัศน์การพนันของอเมริกาในปัจจุบันเปรียบเสมือนชายแดนตะวันตกอันกว้างใหญ่ ท่ามกลางการต่อสู้ทางกฎหมายที่กำลังก่อตัวขึ้นว่าอะไรคือการพนันที่ถูกกฎหมาย ใน ช่วงถาม-ตอบ เกี่ยวกับรายงานผลประกอบการไตรมาสที่ 2 ของบริษัท อดัม กรีนแบลตต์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ BetMGM ไม่ได้เอ่ยถึงประเด็นที่ขัดแย้งที่สุดในอุตสาหกรรมนี้ ตั้งแต่คาสิโนสลากกินแบ่งที่ถูกกล่าวหาว่าดำเนินการในพื้นที่สีเทาทางกฎหมาย ไปจนถึงภัยคุกคามที่กำลังเกิดขึ้นจากตลาดการทำนายผล
BetMGM ประกาศผลประกอบการทางการเงินที่แข็งแกร่ง ส่งผลให้บริษัทคาดการณ์รายได้ทั้งปีเพิ่มขึ้นเป็นอย่างน้อย 2.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ท่ามกลางความสำเร็จทางการเงินครั้งนี้ กรีนแบลตต์ได้เปิดเผยถึงปัญหาที่แฝงอยู่ในภาคธุรกิจเกมอย่างเปิดเผย ความกังวลของเขานั้นเกินกว่าคำแถลงทั่วไปของบริษัท และสะท้อนถึงความกังวลของผู้ประกอบการที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลซึ่งปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด ขณะที่คู่แข่งดูเหมือนจะฉวยโอกาสจากช่องโหว่ด้านกฎระเบียบ
การชิงโชคที่ถูกปิดล้อมจากหลายแนวรบ
ภาคคาสิโนแบบชิงโชคกำลังเผชิญกับความท้าทายมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อปี 2025 สิ่งที่เริ่มต้นจากการตีความกฎหมายส่งเสริมการขายอย่างชาญฉลาด ได้พัฒนาเป็นอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่กำลังถูกวิพากษ์วิจารณ์จากหลายทิศทาง แพลตฟอร์มเหล่านี้ซึ่งดำเนินงานภายใต้รูปแบบ “ไม่จำเป็นต้องซื้อ” โดยใช้สกุลเงินคู่ ได้ประสบความสำเร็จในการให้บริการเกมสไตล์คาสิโนในรัฐต่างๆ ที่การพนันออนไลน์แบบดั้งเดิมยังคงถูกห้าม
มุมมองของ Greenblatt นั้นชัดเจน: “เราเชื่อว่าการกวาดล้างควรเป็น iGaming ที่ผิดกฎหมาย และมันส่งผลเสียต่อภาคส่วนที่ถูกควบคุม ส่งผลเสียต่อรายได้ของรัฐ และส่งผลเสียต่อผู้เล่น” นี่เป็นความคิดเห็นที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในอุตสาหกรรม สมาคมการพนันแห่งอเมริกา (American Gaming Association) ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยอ้างว่าผู้ประกอบการพนันผิดกฎหมายได้เงินเดิมพันไปประมาณ 109 พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 ซึ่งอาจทำให้สหรัฐฯ สูญเสียรายได้จากภาษีมากถึง 17.3 พันล้านดอลลาร์ แต่เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เรื่องเงินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความยุติธรรม ความสมดุลของตลาด และการทำให้มั่นใจว่ากฎระเบียบต่างๆ มีผลบังคับใช้กับทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน
หน่วยงานกำกับดูแลยังคงเดินหน้าต่อไป รัฐมอนแทนาเป็นผู้นำในการออกคำสั่งห้ามอย่างเต็มรูปแบบ โดยจะมีผลบังคับใช้ในเดือนตุลาคม 2025 และรัฐคอนเนตทิคัตและลุยเซียนาก็ดำเนินการตามอย่างรวดเร็ว รัฐต่างๆ เช่น มิชิแกนและวอชิงตันก็ได้เข้ามาแทรกแซงเช่นกัน โดยออกคำสั่งให้หยุดและเลิกกิจการให้กับผู้ประกอบการรายใหญ่ แรงกดดันดังกล่าวมีมากจน VGW Holdings หนึ่งในบริษัทยักษ์ใหญ่ในวงการ เลือกที่จะถอนตัวออกจากหลายรัฐแทนที่จะเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทางกฎหมาย
ตลาดการทำนายนำเสนอความท้าทายใหม่
ในขณะที่คาสิโนสวีปสเตคกำลังยุ่งอยู่กับการรับมือกับความท้าทายทางกฎหมาย ตลาดการทำนายผลกำลังสร้างปัญหาปวดหัวให้กับหน่วยงานกำกับดูแลอีกรูปแบบหนึ่ง บริษัทอย่าง Kalshi และ Polymarket สามารถดำเนินงานภายใต้กฎการซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์ของรัฐบาลกลางได้สำเร็จ โดยอนุญาตให้พวกเขาเสนอสัญญาตามอีเวนต์ทั่วประเทศ สิ่งนี้สร้างสถานการณ์ที่ยุ่งยาก ซึ่งหน่วยงานกำกับดูแลระดับรัฐกำลังพบว่าอำนาจของพวกเขาถูกบั่นทอนโดยการตัดสินใจในระดับรัฐบาลกลาง
การตอบสนองของ Greenblatt ได้รับการวัด “ขอพูดให้ชัดเจน เรามีความสามารถ เราไม่มีความปรารถนาที่จะเป็นผู้บุกเบิก หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐของเราก็ชัดเจนมาก พันธมิตรชนเผ่าของเราก็ชัดเจนมาก อัยการสูงสุดของรัฐ 34 รัฐก็ชัดเจนมาก พวกเขาไม่เชื่อว่าตลาดการทำนายผลควรเสนอสัญญากีฬา เพราะนั่นคือการพนันกีฬา“
เหตุผลของเขาเน้นไปที่ข้อได้เปรียบด้านสภาพคล่องและชุดทักษะที่แตกต่างกันซึ่งจำเป็นต่อความสำเร็จในตลาดการทำนายผลเมื่อเทียบกับการพนันกีฬาแบบดั้งเดิม “ข้อได้เปรียบนั้นมาจากสภาพคล่อง ไม่ใช่ว่าใครจะไปถึงก่อน” เขากล่าว พร้อมชี้ให้เห็นว่าบริษัทการเงินที่ก่อตั้งมานานอย่าง Robinhood และ Coinbase อาจครองตลาดเหล่านี้ในที่สุด
พื้นที่ตลาดการทำนายผลได้กลายมาเป็นสนามรบทางกฎหมาย โดยอัยการสูงสุดของรัฐจาก 34 รัฐโต้แย้งว่าสัญญาที่เกี่ยวข้องกับกีฬาถือเป็นการพนันกีฬาและควรอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของรัฐ อย่างไรก็ตาม ศาลของรัฐบาลกลางได้เข้าข้างแพลตฟอร์มอย่าง Kalshi ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เกิดการบังคับใช้ที่ไม่สอดคล้องกันซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ
วิวัฒนาการของอุตสาหกรรมท่ามกลางความไม่แน่นอนด้านกฎระเบียบ
สิ่งที่เกิดขึ้นในขณะนี้ก่อให้เกิดคำถามที่ใหญ่ขึ้นว่าอุตสาหกรรมเกมของสหรัฐฯ กำลังมุ่งหน้าไปทางไหน ผู้ประกอบการรายใหญ่อย่าง BetMGM ใช้เวลาหลายปีในการขอใบอนุญาต ปฏิบัติตามกฎระเบียบของรัฐ และจ่ายภาษีส่วนแบ่งของตน แต่เมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาได้เห็นผู้เล่นรายใหม่เข้ามาในตลาดผ่านช่องโหว่ทางกฎหมาย ซึ่งเปิดโอกาสให้พวกเขาหลีกเลี่ยงความพยายามเหล่านั้นได้
นี่ไม่ใช่ความกังวลเชิงนามธรรม เฉพาะในปี 2024 เพียงปีเดียว คาสิโนแบบสวีปสเตคทำรายได้ประมาณ 8.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่แซงหน้า iGaming ที่ถูกควบคุม ตลาดการทำนายผลก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน โดยมีรายงานว่ามีการเดิมพันผลการเลือกตั้งมากกว่า 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เห็นได้ชัดว่ามีความต้องการสูง และผู้เล่นจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังหันมาใช้วิธีการเดิมพันแบบทางเลือกเหล่านี้
แต่มาตรการควบคุมต่างๆ กลับมีหลากหลายรูปแบบ บางรัฐได้ดำเนินการอย่างเข้มงวด โดยปราบปรามทั้งตลาดการชิงโชคและตลาดการคาดการณ์ ขณะที่บางรัฐกลับแทบไม่ได้ดำเนินการใดๆ เลย แนวทางที่ไม่เท่าเทียมกันนี้ก่อให้เกิดความไม่สมดุลในสนามแข่งขัน และสำหรับผู้ประกอบการที่ปฏิบัติตามกฎระเบียบ การแข่งขันก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ
อนาคตของอุตสาหกรรมเกมอาจขึ้นอยู่กับว่าหน่วยงานกำกับดูแลจะแก้ไขปัญหาพื้นฐานเหล่านี้เกี่ยวกับการแข่งขัน การคุ้มครองผู้บริโภค และความเป็นธรรมในตลาดอย่างไร ความคิดเห็นของกรีนแบลตต์ชี้ให้เห็นว่าผู้ประกอบการรายเดิมจะไม่นิ่งเฉยในฐานะผู้สังเกตการณ์ ขณะที่ผู้ประกอบการรายใหม่อาจปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์การแข่งขันผ่านการตัดสินใจโดยอาศัยกฎระเบียบ
ไม่ว่าจะผ่านการดำเนินการทางกฎหมาย การบังคับใช้กฎระเบียบ หรือกลไกตลาด ช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอนในปัจจุบันดูเหมือนจะมาถึงจุดสิ้นสุด คำถามยังคงอยู่ว่ามติดังกล่าวจะเอื้อประโยชน์ต่อผู้ประกอบการรายเดิมที่ยังคงยึดมั่นในกฎระเบียบแบบเดิม หรือแพลตฟอร์มนวัตกรรมที่ค้นพบวิธีการสร้างสรรค์เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคควบคู่ไปกับการรับมือกับความซับซ้อนทางกฎหมาย
