Austria ultima un acuerdo para reformar el mercado del iGaming
La esperada reforma del iGaming en Austria entra en su fase final, con los negociadores de la coalición trabajando para resolver los últimos puntos de fricción. Un borrador filtrado del Ministerio de Finanzas reveló que el monopolio del juego en línea del país expirará en 2027, abriendo el mercado a la competencia y poniendo fin al último monopolio del juego que permanece en Europa.
El monopolio austriaco se remonta a casi un siglo y tiene sus raíces en el control estatal de los juegos de azar. Durante décadas, Casinos Austria y Austrian Lotteries han mantenido derechos exclusivos, convirtiendo a Austria en uno de los últimos miembros de la Unión Europea en conservar este modelo.
Debate sobre el periodo de exclusión
Una de las cuestiones más divisivas es si los operadores sin licencia deberían afrontar un “periodo de exclusión” antes de poder solicitar una licencia. El proyecto de ley, respaldado por el Ministerio de Finanzas liderado por el SPÖ, propone impedir el acceso al mercado a las empresas que hayan infringido la legislación austriaca sobre el juego durante los últimos cinco años. El consultor Felix Geyer declaró a iGB que la prohibición podría prolongarse entre 24 y 35 meses, afectando principalmente a operadores con licencia en la UE que actualmente operan en Austria.
Casinos Austria, único titular de licencia y hasta hace poco parcialmente controlado por el Estado, respalda firmemente la medida. Su portavoz, Patrick Minar, declaró al diario Krone que un periodo de exclusión de entre tres y cinco años impediría que “quienes operaban ilegalmente ayer obtengan hoy una licencia”.
Sin embargo, los críticos sostienen que el modelo monopolístico austriaco está obsoleto, especialmente en el sector en línea, donde la competencia transfronteriza es inevitable. Con las licencias actuales expirando en 2027, el país se enfrenta a una decisión crucial: mantener un estricto control estatal o avanzar hacia un sistema multilicencia más alineado con las normas de la UE, según señala GGB Magazine.
La oposición de la industria
Por ahora, la regulación del juego en la Unión Europea sigue fragmentada. Cada jurisdicción mantiene su propio sistema de licencias. Sin embargo, Bruselas ha impulsado, por ejemplo, la propuesta de la Ley Europea del Juego 2026 con el objetivo de armonizar las normas. Aunque su aplicación está prevista para 2027, la iniciativa refleja una tendencia hacia una mayor estandarización de la protección del consumidor y de los sistemas de licencias transfronterizas, según han informado diversos medios.
La Asociación Austriaca de Apuestas y Juego (OWVG) advierte de que un periodo de exclusión podría poner en peligro toda la reforma. Su presidente, Simon Priglinger-Simader, afirmó: “Un periodo de exclusión sería el fin de la reforma. Los operadores que pagan impuestos tendrían que abandonar el mercado, el mercado negro ocuparía su lugar, los ingresos se desplomarían y la recaudación prevista no llegaría a materializarse”.
El borrador legislativo también exige que los operadores liquiden las reclamaciones pendientes de los jugadores y cualquier obligación tributaria impagada antes de acceder al mercado. Los observadores advierten de que esto podría complicar procedimientos judiciales en curso favorables a los jugadores. Aunque se espera que la reforma incremente la recaudación fiscal y atraiga a importantes operadores europeos, los elevados impuestos y los costes de cumplimiento normativo podrían desalentar la entrada de operadores más pequeños y acelerar la consolidación del mercado.
Límites de apuesta y premios
Otra propuesta controvertida establecería un límite de apuesta de dos euros y un máximo de premios de 2.000 euros por partida. Geyer argumentó que estos límites “probablemente arruinarían la industria regulada del juego en línea”, añadiendo más tensión a unas negociaciones ya complejas. Se prevé que la reforma del iGaming en Austria genere miles de millones de euros en ingresos fiscales, pero también impondrá algunos de los costes fiscales y de cumplimiento más elevados de Europa, lo que probablemente transformará el mercado y favorecerá la consolidación entre los grandes operadores. Además, la reciente decisión del país de poner fin a su monopolio remodelará el panorama del juego, dependiendo de cómo los legisladores resuelvan estos últimos obstáculos.
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