Filipinas: surgen fusiones y hay nuevas reglas que transforman el iGaming
Una ola de fusiones y realineaciones se extenderá por el sector del iGaming en Filipinas en un contexto en el que entran en vigencia regulaciones más estrictas este año, y los operadores reevaluarán sus estructuras antes de que se efectivicen los nuevos requisitos en abril.
En declaraciones exclusivas a SiGMA News, el abogado Anthony “Tony” Manguiat, presidente de HHR Philippines Inc., afirmó que los últimos cambios de política en la Corporación Filipina de Entretenimiento y Juegos (PAGCOR) están empujando al mercado hacia la consolidación, especialmente entre las empresas que solo ofrecen un único servicio.
La dirección de la regulación en Filipinas
Para Manguiat, cualquier debate sobre consolidación debe empezar por entender con claridad qué es el iGaming y para qué sirve la regulación. Define el iGaming, de forma simple, como la “industria de apuestas y juego en línea” y considera que el enfoque de PAGCOR es deliberado, más que punitivo.
“En mi opinión, PAGCOR apuesta por más regulación, no para frenar la industria, sino para hacerla crecer”, dijo a SiGMA News. “La regulación está orientada al crecimiento”.
Según Manguiat, el refuerzo de la supervisión busca desmontar suposiciones históricas sobre las licencias. “Creo que PAGCOR intenta eliminar la idea de que, si consigues una licencia, tienes derecho a imprimir dinero”, afirmó.
En su visión, el objetivo del regulador es poner orden y aportar escalabilidad a un mercado fragmentado. “Ahora mismo, creo que PAGCOR regula para crecer”, dijo. “Sacan estas regulaciones para poder supervisar mejor la industria y para poder hacerla crecer más rápido”.
Manguiat insistió en que la supervisión no debe interpretarse como hostilidad. “No tratamos a PAGCOR como una amenaza. Tratamos la supervisión de PAGCOR como protección al consumidor”, afirmó.
La presión del MGF y por qué la consolidación es inevitable
Uno de los motores más claros de la consolidación es la Minimum Guarantee Fee (MGF), que ha despertado preocupación por la supervivencia de los operadores más pequeños. Manguiat reconoció que la presión es real y que HHR tampoco es inmune.
“Somos una empresa pequeña. Así que nos va a afectar”, dijo. “Pero tenemos que competir. Así que debemos adaptarnos a las regulaciones”. Fue cuidadoso al situar a HHR frente a los actores más grandes del mercado, y reiteró que la compañía necesita adaptarse.
Esa adaptación, señaló, ya está remodelando el sector. “Ahora mismo, si se fijan, hay fusiones y alineamientos”, dijo Manguiat. “Los jugadores, los que mueven la industria, se están realineando”.
En lugar de ver la consolidación como un fracaso, la interpreta como una respuesta racional a las exigencias de escala. “No necesariamente los más pequeños”, dijo al ser consultado sobre quién se vería obligado a fusionarse. “Pero si solo estás ofreciendo un servicio, para seguir siendo competitivo, tendrías que fusionar tus operaciones con otros”.
Regulaciones de abril y fusión de licencias
Manguiat espera que la consolidación se acelere cuando entre en vigor la próxima ronda de regulaciones en abril.
“En abril llega una nueva regulación”, dijo. “Creo que las licencias se van a fusionar”.
No prevé una abolición masiva de permisos, sino una reestructuración de cómo se mantienen y combinan. “No digo que se vaya a abolir”, aclaró. “Creo que la mayoría de licencias se van a fusionar”.
Describió escenarios en los que se combinarían distintos verticales. “Quizá algunas empresas de apuestas deportivas se fusionen con una licencia de e-casino/e-gaming. Y quizá algunas licencias de bingo también se fusionen”, explicó Manguiat.
Al describir el marco que viene como “una regulación muy estricta”, añadió: “Lo veremos en abril”.
Cómo prepararse para escalar: influencers y talento digital
A medida que las empresas se ajustan a un mercado más consolidado, Manguiat dijo que HHR está ampliando su enfoque de relación con el cliente integrando talento digital, como streamers e influencers, dentro de su estrategia general para ganar alcance y relevancia.
“Estamos invitando a los talentos del mundo digital a unirse a nosotros y a formar parte de la industria del juego regulado”, dijo. “El talento es innegable”.
Los streamers y los influencers, argumentó, ya están integrados en el comportamiento en línea de los filipinos. “Ya forma parte de nuestra cultura y de esta nueva generación”, dijo Manguiat. “Cerrar los ojos y no incluirlos en tus planes sería un error”.
La estrategia de HHR es incorporar a estos creadores dentro de un marco regulado, en lugar de dejarlos fuera del sistema. “Estamos abriendo los brazos corporativos a todos los talentos del streaming y a todos los influencers para que se unan a nosotros en el mercado regulado”, afirmó.
El domingo, Buenas PH, el operador de e-casino con licencia bajo HHR Philippines, lanzó su alianza estratégica con algunos de los streamers y embajadores de juego más grandes del país para impulsar el futuro del iGaming regulado y responsable en Filipinas.
El juego responsable como condición de supervivencia
Con la participación en juego en línea en aumento, Manguiat fue tajante al afirmar que el juego responsable no es opcional.
“El juego responsable es clave para que sigamos en el negocio”, dijo. “Si no promovemos el juego responsable, el Congreso nos va a cerrar”.
Manguiat señaló medidas ya en marcha. “Puedes autoexcluirte, tu familia puede excluirte, y hay un KYC más estricto”, dijo, junto con requisitos de depósito mínimo. Rechazó las prohibiciones totales por ineficaces. “No deberíamos prohibir el juego en línea. Deberíamos regularlo”, afirmó.
Mirando al exterior, señaló que otras jurisdicciones se están expandiendo, no retrocediendo. “Estados Unidos ya abrió su industria de juego en línea. Seis estados ya lo tienen”, dijo.
Su preocupación es la fuga de capital. “Si lo prohíbes aquí, la tecnología permitirá que los filipinos simplemente hagan sus apuestas en otros países”, dijo Manguiat. “Regúlenlo ahora. Y mantengan el dinero en el país”.
El canal presencial como parte de la estrategia de consolidación
La consolidación no solo va de licencias, también va de modelos de negocio. Manguiat dijo que los operadores ya no pueden elegir entre presencial y en línea. “¿En línea y presencial? Tienes que ser ambos”, dijo. “Tienes que serlo”.
Según las normas actuales, los licenciatarios en línea deben operar un número mínimo de puntos físicos. Manguiat afirmó que hay entre 1.400 y 1.600 salas de juego en todo el país, y que HHR ya está activa en cerca de 50.
“Nuestras máquinas presenciales se alimentan con software en línea”, dijo. “Estos juegos en línea se retransmiten desde el extranjero y están licenciados por PAGCOR”. Manguiat compartió que HHR está desplegando máquinas en colaboración con la Asociación de Operadores de Juego con Licencia de Filipinas (ALGAO). “Ya no puedes ser solo en línea”, afirmó.
Transición antes que crecimiento
De cara a 2026, Manguiat espera que la consolidación y el ajuste dominen la primera mitad del año. “Habrá una transición durante los primeros seis meses de este año por las nuevas regulaciones”, dijo.
Señaló el fuerte impacto en ingresos de los cambios recientes. “Los ingresos de juego en línea de PAGCOR cayeron un 49%”, dijo. “Es una caída grande”.
Para Manguiat, hace falta paciencia. “Veamos qué pasa después de seis meses”, dijo. “Primero transición, luego hablamos de crecimiento”.
Lo que queda claro, concluyó Manguiat, es que las fusiones, el cumplimiento y la capacidad de adaptación ya no son opcionales. En un mercado filipino de iGaming más regulado, la consolidación se está convirtiendo en el precio de seguir en juego.
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