¿Quién juega en los sitios del mercado ilegal británico? Datos de la autoridad reguladora del país
La Comisión de Juego ha publicado una nueva investigación que arroja luz sobre por qué las personas recurren a sitios web de apuestas sin licencia, identificando cuatro grupos distintos de jugadores que los utilizan y las motivaciones detrás de sus elecciones.
Cuatro facetas del mercado ilegal
El informe, Juego en línea ilegal: conciencia del consumidor, impulsores y motivaciones, es el primero de una serie que examina el mercado ilegal británico de apuestas en línea. Realizado con Yonder Consulting, se basa en encuestas, entrevistas y grupos focales con jugadores que habían jugado en línea recientemente.
La investigación identificó cuatro tipos de usuarios. Los “autoexcluidos” son personas que se habían bloqueado deliberadamente de los sitios de juego con licencia pero seguían jugando en sitios no regulados. Como dijo una mujer de unos 50 años a los investigadores: “No me importaba con quién estaba apostando, solo quería un lugar donde pudiera jugar a las tragamonedas.”
Los “defensores expertos” son entusiastas que buscan deliberadamente sitios sin licencia para experimentar con nuevos juegos, criptomonedas o diferentes cuotas. Un hombre de unos 20 años explicó: “Me gusta seguir la conversación y ver qué recomiendan en Reddit. Nunca se sabe qué cosa nueva puede encontrar alguien para probar.”
Los “exploradores sociales” suelen toparse con estas plataformas a través de amigos, familiares o grupos en línea. Como dijo un participante: “Estoy bien usando estos sitios. Mientras sepa que funcionan y que mis amigos no recomendarían un sitio si no lo hubieran probado primero”.
Finalmente, los “turistas accidentales” llegan a estos sitios sin darse cuenta de que son ilegales. Un hombre de casi 60 años dijo: “Puedes apostar en más deportes en estos sitios, como partidos en Estados Unidos. Para los partidos en el Reino Unido, puedes conseguir mejores cuotas apostando en un sitio extranjero.” Otro admitió: “No me di cuenta de que estos sitios podían no tener licencia. Ni siquiera pensé si estaban en el Reino Unido o en otro lugar”.
Motivaciones y riesgos
La investigación de la Comisión sugiere que la mayoría de las personas no juegan exclusivamente en plataformas ilegales, sino que las utilizan junto a sitios regulados. Los principales motivos incluyen “encontrar mejores cuotas y ofertas, querer jugar a juegos que no están disponibles en Gran Bretaña, la posibilidad de usar métodos de pago alternativos (es decir, no libras esterlinas), evitar límites de apuesta o gasto, y menores barreras de entrada como requisitos mínimos de edad o verificación de identidad”.
Pero muchos jugadores no son conscientes de los riesgos. Los encuestados a menudo tenían dificultades para diferenciar entre operadores legales e ilegales, llegando a nombrar compañías con licencia cuando se les pidió identificar a las no autorizadas. Esta confusión, advirtió la Comisión, muestra “una desconexión entre la importancia percibida de que los operadores tengan licencia y su comprensión de si los operadores cuentan con esta licencia, y cómo puede verificarse”.
El Director Ejecutivo de la Comisión, Andrew Rhodes, subrayó los peligros: “El mercado ilegal en línea es inseguro, injusto y criminal; por eso la Comisión ha invertido mucho en esta área en los últimos años”. Y agregó: “Para ser aún más efectivos en la lucha contra el mercado ilegal, es vital que tengamos una comprensión tanto profunda como amplia de cómo funciona, y esta información es un paso crucial para construir ese entendimiento en un área muy compleja de investigar”.
Un aumento de diez veces en la intervención
El regulador afirma que ya ha intensificado la aplicación de la ley. Rhodes dijo: “Estamos decididos a proteger a los consumidores y mantener la confianza en el sector regulado tomando medidas firmes basadas en la evidencia. Desde abril de 2024 hemos visto un aumento de diez veces en nuestra actividad de intervención, y tenemos la intención de seguir trabajando con una amplia gama de socios para consolidar este éxito”.
Junto con el informe, la Comisión lanzó un nuevo Centro sobre el Juego Ilegal que reúne investigaciones, actualizaciones sobre medidas de aplicación y orientación sobre cómo detectar sitios sin licencia.
Las próximas entregas de la investigación cubrirán “datos y tendencias de participación”, detallarán el trabajo de su Equipo de Mercados Ilegales y evaluarán “los desafíos de estimar el tamaño del mercado ilegal en línea en Gran Bretaña”.
Persisten las brechas de evidencia
La Comisión admite que aún quedan preguntas sin respuesta. Debido a que el juego ilegal está oculto y muchos jugadores no se dan cuenta de que los sitios que usan son ilegales, es difícil obtener datos sólidos. El informe advierte: “Las intenciones declaradas por los consumidores a menudo difieren del comportamiento real; por lo tanto, las preferencias declaradas por los consumidores en la investigación deben tratarse con cautela y validarse frente a acciones del mundo real.”
Se prevé una fase adicional del proyecto utilizando la Encuesta de Juego de Gran Bretaña, que tendrá como objetivo seguir las tendencias a largo plazo. La Comisión también dijo que está considerando una campaña pública para advertir a los grupos objetivo sobre los riesgos de usar operadores sin licencia.
Una preocupación creciente
Los estudios internacionales muestran patrones similares, siendo los hombres jóvenes y los jugadores de mayor gasto los más propensos a involucrarse en mercados ilegales. Al igual que en Gran Bretaña, muchos se sienten atraídos por juegos o productos no disponibles bajo las normas locales, así como por la flexibilidad de pago.
La Comisión dijo que su objetivo es seguir construyendo evidencia y “comprender mejor las áreas de este tema que requieren acción regulatoria”.
Rhodes resumió el desafío: “Estamos decididos a proteger a los consumidores y mantener la confianza en el sector regulado”.
