ऑनलाइन गेमिंग के दिग्गज, भाग दो: Pontus Lindwall
दृढ़ता की शक्ति और प्रोपेलर-हैट वाले पढ़ाकू
यह 90 के दशक का आखिरी दौर था, और Pontus Lindwall इंटरनेट के दुनिया पर पड़ने वाले संभावित प्रभाव को अच्छी तरह समझ रहे थे। उस समय, वह स्वीडिश उद्यमियों के एक समान रूप से जागरूक, घनिष्ठ समूह का हिस्सा थे; वे मूल टेक ब्रदर्स थे, आज के टेक ब्रदर्स ने अपनी बोट शूज़ और अति-नाटकीय TED टॉक्स से सबको बर्बाद कर दिया।
“नब्बे के दशक का आखिरी दौर, वह एक बहुत ही खास समय था,” Pontus याद करते हैं। “क्योंकि उस समय, केवल कुछ लोग, एक बहुत छोटा समूह, वास्तव में यह समझ पाया था कि, वाह, इंटरनेट सब कुछ बदल देगा। यह हमारे बातचीत करने के तरीके को बदल देगा। यह चीजों को देखने के हमारे तरीके को बदल देगा। यह हमारे संवाद करने, व्यवसाय बनाने, सब कुछ बदलने वाला है।”
“स्टॉकहोम में हमारा एक समूह था,” वे कहते हैं। “हम सभी उद्यमी थे जिन्होंने अलग-अलग उद्योगों में कंपनियाँ शुरू की थीं। हफ़्ते के कुछ ख़ास दिनों में हम नियमित रूप से बार में जाते थे जहाँ हम मिलते थे और अपनी प्रगति और अपनी परियोजनाओं के बारे में बात करते थे।”
यह आदर्शवादी था। यह आशापूर्ण था। लेकिन किसी भी चीज़ से ज़्यादा, यह वाकई, वाकई रोमांचक था।
“हम सब समझ गए थे कि हम यहाँ कुछ कर रहे हैं; कि हम लगभग जो चाहें कर सकते हैं। अगर हम इसे बनाने में कामयाब हो गए, तो यह कुछ बन जाएगा।”
वह दुर्घटना जिसने लगभग सपने को ही खत्म कर दिया
ज़ाहिर है, हर कोई इंटरनेट क्रांति से सहमत नहीं था। अब इसकी कल्पना करना मुश्किल है, लेकिन शुरुआत में, इंटरनेट के प्रति लोगों का संदेह हर चीज़ में, यहाँ तक कि वेब डिज़ाइन के विकल्पों में भी व्याप्त था।
“हमारे लॉन्च से पहले, नब्बे के दशक के अंत में, लोग इंटरनेट को देखने में अजीब और सौंदर्य की दृष्टि से अंधकारमय मानते थे, और सोचते थे कि वेब पेजों के पीछे के लोग या तो अपराधी होंगे या फिर प्रोपेलर-हैट वाले बेवकूफ़।”
“आखिरकार उन्हें समझ आ गया और उन्होंने थोड़ा और भरोसा करना सीख लिया, लेकिन उस समय भी बहुत से संशयवादी थे।”
फिर मार्च 2000 आया।
“वह अंत था,” वे कहते हैं। “तथाकथित डॉट-कॉम क्रैश, जिसमें बहुत सारे शेयरों का मूल्य गिर गया, जिसके परिणामस्वरूप बहुत सारे वित्तपोषण पर रोक लग गई।”
सिर्फ़ बाज़ार को ही झटका नहीं लगा। सांस्कृतिक लहर भी पलट गई। जो राजनेता पहले चुप थे, उनकी भी अचानक राय बन गई। “उस समय एक स्वीडिश मंत्री ने तो यहाँ तक कहा था कि इंटरनेट बस एक सनक है। यह आया और चला गया और यह कोई बड़ी क्रांतिकारी चीज़ नहीं बनने वाला जैसा कि सब सोच रहे थे।”
होनहार डॉट-कॉम व्यवसायों की एक पूरी पीढ़ी लगभग रातोंरात ढह गई।
“कई कंपनियाँ थीं, अच्छे विचारों वाली अच्छी कंपनियाँ, जो सफलता की राह पर थीं, और फिर दिवालिया हो गईं,” Pontus कहते हैं। “उन्हें और कोई वित्तीय सहायता नहीं मिली।”
राख से
यह एक करीबी मुकाबला था, लेकिन NetEnt बच गया।
“हम काफी छोटे थे, और हमारे मालिक अभी भी इंटरनेट और उसकी क्षमताओं में विश्वास करते थे,” Pontus बताते हैं। “इसलिए हमने थोड़ा काम कम किया और यह सुनिश्चित किया कि नकारात्मक कैश फ्लो ज़्यादा न हो। और उन्होंने हमें आगे बढ़ने के लिए वित्तीय सहायता दी।”
लेकिन, फिर भी, यह आसान समय नहीं था।
“हमने देखा कि आँकड़े सही दिशा में जा रहे हैं, लेकिन उतनी तेज़ी से नहीं जितनी हम उम्मीद कर रहे थे,” वे कहते हैं। “और जब आपको बाहर से, बोर्ड से इतना दबाव मिलता है, तो हाँ, ऐसे कई मौके ज़रूर आए जब मैंने खुद से सवाल करना शुरू किया: क्या इंटरनेट कुछ खास करेगा? क्या मैं इस बारे में बहुत ज़्यादा आशावादी था कि लोग इस तरह की सेवा पर भरोसा कर पाएँगे?”
लेकिन उन्होंने आगे बढ़ना जारी रखा, और 2002 के दौरान, उनका कैश फ्लो सकारात्मक रहा, और तब से अब तक ऐसा ही बना हुआ है।
Betsson चैट में शामिल होती हैं
2000 के दशक की शुरुआत तक, NetEnt मज़बूत स्थिति में था। उत्पाद काम कर रहे थे, कंपनी स्थिर थी, और शुरुआती अराजकता की जगह अब एक वास्तविक संरचना का एहसास आ गया था।
जिसका मतलब था कि Pontus को एक नई चुनौती की ज़रूरत थी।
उन्होंने Betsson नामक एक नई स्वीडिश गेमिंग साइट को वित्तपोषित करने के लिए सहमति व्यक्त की थी, जो बहुत जल्दी चल निकली। 2005 में, Betsson को औपचारिक रूप से चेरीफोरेटागेन एबी द्वारा अधिग्रहित कर लिया गया – यह कंपनी Pontus के नेतृत्व में थी, जो उस समय नेटएंट की मूल कंपनी भी थी।
“हमारे पास एक B2B पोर्ट (नेटएंट) था जो कई ऑपरेटरों के साथ-साथ हमारे अपने ब्रांडों और निश्चित रूप से Betsson ब्रांड को भी कैसीनो गेम की आपूर्ति करता था। लेकिन हमें एहसास हुआ कि B2B पक्ष के हमारे कुछ ग्राहक वास्तव में इस बात की सराहना नहीं करते थे कि हम गेम्स के लिए उनके द्वारा दिए जा रहे पैसे का उपयोग Betsson.कॉम में निवेश करने के लिए कर रहे थे, जो वास्तव में हमारे ग्राहकों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा था।”
चुटीला।
“मेरा मतलब है, उनकी बात सही थी,” Pontus स्वीकार करते हैं, “इसलिए हमने कंपनी को थोड़ा पुनर्गठित करने का फैसला किया, कंपनी को तीन हिस्सों में बाँट दिया। एक B2B हिस्सा था जो शेयरधारकों को वितरित किया गया। एक ज़मीनी हिस्सा, चेरी, वह भी शेयरधारकों को वितरित किया गया। और फिर हमने Betsson को B2C ऑपरेटर के रूप में रखा।
“यहीं से Betsson के लिए एक स्वतंत्र कंपनी के रूप में, एक वैश्विक B2C ऑपरेटर बनने की महत्वाकांक्षाओं के साथ, यात्रा शुरू हुई।”
और बाकी, जैसा कि वे कहते हैं, इतिहास है।
अपने अंतर्ज्ञान पर भरोसा करने का सबक
आज, Betsson गेमिंग उद्योग में एक जाना-माना नाम है। लेकिन उस समय, यह काफी उतार-चढ़ाव भरा सफर था। कोई ढाँचा नहीं था, कोई निश्चित नियम नहीं थे, और “अपने गेमिंग क्षेत्र को बढ़ाने” के बारे में कोई उद्योग सम्मेलन भी नहीं थे। यह कुछ बेहद तेज़-तर्रार साथियों का एक छोटा सा समूह था, जो बाज़ार के न होने पर भी, यह मानते थे कि वे कुछ कर रहे हैं।
हालांकि वर्षों से अलग-अलग नामों और गतिविधियों के तहत, Betsson 1963 से एक गेमिंग कंपनी के रूप में मौजूद है और अब 24 विनियमित बाज़ारों में काम करती है, 3,000 से ज़्यादा लोगों को रोज़गार देती है, और सार्वजनिक रूप से सूचीबद्ध है; यह एक ऐसी विरासत है जिसकी शुरुआत Pontus के तकनीक की शक्ति में विश्वास से हुई, जिसने अंततः आज के फलते-फूलते iGaming उद्योग में एक अडिग नेता के रूप में अपनी जगह बनाई।
यह वाकई आश्चर्यजनक है कि तकनीक में अटूट विश्वास, प्रभावशाली उद्यमशीलता और एक प्रेरक दाढ़ी आपको कितनी दूर तक ले जा सकती है।
क्या आपने Pontus के इंटरव्यू का पहला भाग मिस कर दिया? आप इसे यहाँ पाएँगे।
