Gioco d’azzardo online in Europa: perché l’unità è ancora lontana
Il dibattito di lunga data in Europa sul fatto che il settore del gioco d’azzardo abbia bisogno di regole unificate si è intensificato negli ultimi anni, alimentato da dispute legali, dalla crescente pressione per rafforzare le tutele dei giocatori e dalle frustrazioni sempre più forti verso gli operatori non autorizzati. Due argomenti in particolare hanno spinto la questione in cima all’agenda: il principio dell’Unione Europea (EU) sulla libertà di fornire servizi all’interno del mercato unico, e la difficoltà pratica di applicare le leggi nazionali sul gioco d’azzardo a piattaforme online che operano senza sforzo oltre i confini. Eppure, per Janis Ungurs, direttore del Dipartimento Legale presso l’Ispettorato di Supervisione delle Lotterie e del Gioco d’Azzardo della Lettonia (Latvia’s Lotteries and Gambling Supervisory Inspectorate), l’UE è ancora lontana dall’essere pronta a una riforma unificata.
Parlando con SiGMA News, Ungurs ha avvertito che i legislatori europei non dovrebbero affrettarsi verso l’idea di un quadro normativo unico. «Armonizzazione… penso che sia troppo presto per usare questa parola in questo momento, perché non siamo vicini a una totale armonizzazione», ha dichiarato.
Ungurs ha invece sostenuto un approccio graduale, radicato nella cooperazione pratica. «Dobbiamo andare avanti con una cooperazione più profonda tra regolatori, tra legislatori, tra giurisdizioni nazionali», ha aggiunto.
Quella cooperazione, ha suggerito, deve iniziare da una base comune di fiducia. «La questione più importante è come avviamo questa cooperazione, e ciò comincia con un accordo reciproco tra tutte le autorità di regolamentazione dell’UE. Questo può poi creare un livello di fiducia che ci consenta di condividere informazioni ed essere certi che il livello di protezione dei giocatori sia lo stesso che in altre giurisdizioni».
Un panorama frammentato nel blocco europeo
La posizione di Ungurs si inserisce in una più ampia discussione europea che già divide regolatori, governi e gruppi industriali. L’Ambasciatore di Malta presso l’UE, Chris Farrugia, ha dichiarato di recente a SiGMA News che, sebbene il gaming sia «un pilastro vitale dell’economia digitale dell’UE», «non possiamo sempre avere un approccio unico valido per tutti i settori specifici», invocando invece una «armonizzazione mirata» solo dove appropriato. Ha sottolineato l’importanza dei sandbox nazionali, degli strumenti di protezione dei consumatori e di una regolamentazione proporzionata.
L’associazione BAGO del Belgio (Belgium’s BAGO association), che rappresenta i maggiori operatori di gioco del Paese, ha assunto una posizione ancora più ferma. Sostiene che l’Europa abbia bisogno di «un approccio unificato, orientato ai risultati, per la protezione dei giocatori», ma respinge le richieste di una licenza europea unica per il gioco d’azzardo, avvertendo che ciò innescherebbe «una corsa al ribasso» e indebolirebbe gli standard nazionali.
Al contrario, l’EGBA (European Gaming and Betting Association) ha promosso la creazione di uno standard europeo condiviso sugli indicatori di danno da gioco, sostenendo che sarebbe un passo pragmatico verso una coerenza transfrontaliera senza imporre un regime normativo unico.
Le osservazioni di Ungurs si collocano a metà strada tra queste posizioni: favorevoli a obiettivi comuni, diffidenti verso un’armonizzazione legislativa prematura e insistenti sul fatto che la cooperazione debba poggiare sul rispetto istituzionale.
La tecnologia supera la legislazione
Ungurs ha inoltre evidenziato una sfida normativa condivisa da quasi tutte le autorità dell’UE: la rapida trasformazione della tecnologia legata al gioco d’azzardo online.
«Oggi, il gioco d’azzardo, soprattutto quello online, è guidato esclusivamente dalla tecnologia», ha affermato, indicando la crescente complessità dei pagamenti, delle criptovalute e dei nuovi formati come le scommesse sugli esports.
Ha invocato definizioni più chiare a livello europeo su cosa rientri nel gioco d’azzardo, nelle scommesse, nell’e-gaming o nel gioco basato sull’abilità. «Questa è una delle questioni che credo fermamente debba essere regolata a livello UE, l’interpretazione comune di parole come gambling, e-gaming, betting, gaming, dove finisce il gaming e dove inizia il gambling», ha detto a SiGMA.
Ma Ungurs ha avvertito che i legislatori devono anche riconoscere che la legislazione inevitabilmente resta indietro rispetto all’innovazione. «La legge non è mai pienamente adatta a questo. Dobbiamo spiegare ai politici che è importante modificare le leggi quando emerge un problema. Sarebbe molto positivo se potessimo farlo in modo proattivo, ma in generale stiamo solo reagendo», ha concluso.
La cooperazione come strada da seguire
Pur respingendo l’idea di una rapida armonizzazione, Ungurs ha affrontato ciò che una cooperazione più stretta potrebbe eventualmente comportare. Una possibilità, ha detto, è collegare le azioni regolatorie oltre i confini. «Una violazione della normativa sul gioco d’azzardo in un’altra giurisdizione potrebbe costituire motivo per revocare o annullare la licenza in altre giurisdizioni», ha suggerito.
Alcuni Stati membri dell’UE già esplorano meccanismi simili in modo informale, in particolare nella supervisione antiriciclaggio, dove Ungurs afferma che il coordinamento è essenziale. «Questa è la nostra priorità. Richiede molta della nostra attenzione e molti dei nostri sforzi», ha detto, aggiungendo che i regolatori devono essere preparati attraverso «tecnologia, finanziamenti, formazione del personale e sostegno da parte dei politici».
Il suo Paese, la Lettonia, ha adottato una posizione decisa contro gli operatori non autorizzati: «Abbiamo un sistema di blocco. Blocchiamo ogni sito web illegale. Blocchiamo anche le transazioni finanziarie», ha dichiarato Ungurs, sottolineando che la Lettonia ha già inserito nella lista nera «più di 3.500 siti web bloccati».
Un futuro europeo, ma non ancora un quadro europeo
Il messaggio di Ungurs aggiunge un ulteriore livello alla scommessa in corso dell’Europa sull’armonizzazione: la spinta verso standard condivisi sta crescendo, ma permangono ostacoli politici, legali e culturali. Un quadro comune potrebbe arrivare in futuro, suggerisce Ungurs, ma solo una volta che la fiducia sarà costruita, le definizioni chiarite e la cooperazione già funzionante nella pratica. L’Europa, tuttavia, potrebbe non essere ancora pronta per l’armonizzazione, ma le sfide poste da un mercato online senza confini difficilmente svaniranno.
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