Pauline Hot guida l’ANJ nella battaglia della Francia contro la normalizzazione del gioco d’azzardo
Quando Pauline Hot ha assunto la carica di Direttrice Generale dell’Autorità Nazionale Francese per il Gioco d’Azzardo (ANJ – Autorité Nationale des Jeux) quest’estate, è entrata in uno dei contesti normativi più delicati d’Europa. Laureata all’École Normale Supérieure e all’École Nationale d’Administration, ed ex alta funzionaria del Conseil d’État, oggi si trova alla guida di un’istituzione che fronteggia un mercato del gioco in rapida espansione. In un’intervista con SiGMA News, ha raccontato come si sta ambientando nel ruolo e quale visione ha per la missione del regolatore.
Tra regolamentazione e salute pubblica
Per Pauline Hot, il fascino del ruolo risiede nell’equilibrio tra obiettivi economici e sociali. “Ciò che trovo stimolante è che la regolamentazione del gioco è in costante evoluzione, sempre innovativa. Dobbiamo essere agili, sempre attenti ai nuovi operatori e ai nuovi prodotti,” ci ha detto. “Ma allo stesso tempo, dobbiamo tenere conto della salute pubblica, con la protezione dei giocatori al centro della nostra missione, e delle questioni di ordine pubblico come la lotta al riciclaggio di denaro e al finanziamento del terrorismo. Questo equilibrio è davvero peculiare dell’ANJ, e rende il nostro lavoro particolarmente interessante.”
Tuttavia, è altrettanto chiara nel sostenere che il gioco d’azzardo non deve essere considerato una semplice attività ricreativa, una posizione perfettamente in linea con la filosofia del legislatore e del regolatore francese. “Anche se il gioco d’azzardo è autorizzato e regolamentato, non dovrebbe diventare un prodotto di consumo quotidiano,” ha avvertito. “Giocare è consentito, ma comporta dei rischi. Siamo impegnati a combattere l’idea che il gioco sia un passatempo ordinario, perché i rischi non sono ordinari né innocui.”
Operatori illegali e sforzi contro il riciclaggio di denaro
Una delle sfide più grandi per i regolatori a livello globale è l’esplosione dei casinò online illegali. La Francia, a differenza di alcuni Paesi vicini, ha mantenuto quella porta ben chiusa. “Per quanto riguarda il gioco online, abbiamo 18 operatori autorizzati per le scommesse sportive e il poker. Ma quando si tratta di casinò online, questi operatori sono completamente illegali in Francia,” ha spiegato Pauline Hot. “Se un giorno dovessero essere autorizzati, dovrebbe avvenire all’interno di un quadro normativo molto rigoroso, probabilmente più severo rispetto ad altri giochi, perché il design di questi giochi è particolarmente assuefacente.”
La Francia ha intensificato la sua lotta contro questi siti. Solo nel 2024, l’ANJ ha emesso 232 ordini di blocco e di deindicizzazione, coprendo 1.337 URL. Pauline Hot sottolinea che la procedura amministrativa introdotta nel 2022 ha trasformato la loro capacità d’intervento. “Non si tratta più di attendere mesi per un’ordinanza giudiziaria. Ora possiamo emettere direttamente ordini amministrativi di blocco, il che ci ha resi molto più efficaci,” ha dichiarato.
Ma la sfida resta legata alle risorse. “È meno una questione di poteri legali e più una questione di risorse finanziarie e umane,” ha ammesso. “Preparare una decisione solida richiede tempo, perché le aziende possono impugnarla, e non disponiamo di mezzi illimitati in un contesto di bilancio ristretto.”
La corsa tecnologica aggiunge un ulteriore livello di difficoltà. “I siti specchio sono un vero problema. È molto facile crearne uno, a volte basta scambiare due lettere in un nome di dominio. Questo ci costringe ad avviare nuove procedure, ancora e ancora. Stiamo cercando di ottimizzare estendendo le ingiunzioni in modo che coprano sia i siti principali sia i loro specchi, per essere più rapidi ed efficaci.”
Grandi sfide all’orizzonte
Pauline Hot descrive il 2025 come “un anno molto importante per il settore, e quindi per il regolatore.” Ha evidenziato “la crescita del ricavo lordo da gioco, il che significa che il mercato sta andando bene, ma questa crescita comporta tensioni concorrenziali.”
Allo stesso tempo, stanno emergendo nuove forme di gioco. “Ci sarà l’apertura di nuove attività con giochi a oggetti digitali, giochi Web3 (giochi online che utilizzano tecnologie blockchain), entro la fine dell’anno,” ha dichiarato. Per l’ANJ (Autorité Nationale des Jeux), si tratta di un territorio inesplorato che metterà alla prova la sua agilità come ente regolatore.
Pauline Hot ha inoltre sottolineato la necessità di mantenere il focus sulla strategia a lungo termine dell’ANJ. “Siamo a metà del nostro piano strategico 2024–2026. I nostri obiettivi principali restano la riduzione della quota di giocatori eccessivi nei ricavi degli operatori, la protezione dell’integrità, della legalità e della trasparenza del mercato, e il mantenimento dell’equilibrio complessivo nel settore del gioco. Questa sarà la nostra priorità fino al 2026.”
La sfida regolatoria di FDJ United
Pochi illustrano meglio le sfide della regolamentazione quanto la Française des Jeux (ora FDJ United), il monopolio statale che si sta espandendo rapidamente in nuovi mercati. La sua crescente influenza, in particolare dopo l’acquisizione di Kindred, ha portato alcuni a chiedersi se un’entità così potente possa essere regolata efficacemente. Pauline Hot è prudente, ma decisa.
“Ci sono due aspetti qui. Sul fronte della concorrenza, non abbiamo competenza; quella spetta all’Autorità per la Concorrenza (Competition Authority), che ha autorizzato l’acquisizione con condizioni,” ha spiegato. “Ma ciò che è certo è che i monopoli e i diritti esclusivi sono concessi dal legislatore con un quadro normativo speciale. Ecco perché ogni anno esprimiamo pareri sul programma di offerta di FDJ e PMU, e perché autorizziamo i loro giochi prima che possano essere proposti al pubblico.”
Ha sottolineato che il Conseil d’État ha recentemente confermato i poteri dell’ANJ in questo ambito. “Utilizziamo gli strumenti che la legge ci mette a disposizione per garantire che monopoli come FDJ United rispettino gli obblighi rafforzati che derivano dai loro diritti esclusivi,” ha spiegato. Questo include il controllo delle attività di marketing. “Abbiamo chiesto a FDJ United di rivedere al ribasso il suo piano di marketing, e monitoriamo molto da vicino le loro strategie.” A luglio, infatti, l’ANJ ha respinto la richiesta di FDJ United di aumentare la spesa promozionale, concludendo che il piano “presenta un rischio di intensificazione delle pratiche di gioco, in particolare tra le persone più vulnerabili (in particolare i giovani tra i 18 e i 25 anni e i giocatori a rischio).”
Inoltre, la presidente dell’ANJ Isabelle Falque-Pierrotin ha recentemente avvertito i senatori che l’acquisizione di Kindred “accentua una difficoltà importante: il conflitto di obiettivi insito nella dualità di FDJ United.” In quanto monopolio, ha affermato, FDJ United dovrebbe limitare la propria offerta per proteggere i giocatori, ma in quanto società quotata, cerca inevitabilmente la crescita per gli azionisti. Ha sottolineato che il “controllo stretto” del regolatore mira a garantire che la crescita resti “nei limiti… che non incoraggino esplicitamente il gioco eccessivo.”
Sport, scommesse e integrità
L’impennata delle scommesse sportive, soprattutto tra i giovani, è forse la questione più delicata sulla sua scrivania. Nel primo semestre del 2025, le puntate sulle scommesse sportive online sono aumentate del 15%, raggiungendo i 6 miliardi di euro, con un ricavo lordo da gioco in crescita del 10%, pari a 961 milioni di euro. Gli account attivi per le scommesse sportive hanno raggiunto quota 4,1 milioni (+11%).
“Oggi esiste un legame strutturale, un’assimilazione, tra il piacere sportivo e le scommesse sportive,” ha avvertito. “Questo solleva questioni particolari sulla protezione non solo dei minori, che non possono giocare in Francia, ma anche dei giovani adulti tra i 18 e i 25 anni.”
Ha citato strumenti come la “lista sportiva”, che limita le competizioni e gli esiti su cui si può scommettere, e il sistema nazionale di dati sulle scommesse che consente di individuare anomalie tramite algoritmi. “Abbiamo registrato un vero calo degli allarmi in Francia, contrariamente a quanto si osserva a livello europeo. Questo è stato particolarmente evidente durante i Giochi Olimpici, che sono stati un vero successo in termini di integrità.”
Ma resta prudente sull’impatto culturale della visibilità del gioco. “Per noi, la crescita del mercato delle scommesse sportive è un’opportunità per lo sport, ma non deve sfociare in un’unione totale tra scommesse sportive e sport,” ha dichiarato. Tra le proposte dell’ANJ figurano limiti alla pubblicità, ispirati al divieto britannico “whistle-to-whistle”, e controlli più severi sulle sponsorizzazioni. “Si tratta di combattere questa normalizzazione del gioco d’azzardo,” ha sottolineato.
Proteggere i giovani
Oltre allo sport, Pauline Hot è fermamente convinta che la protezione delle giovani generazioni debba essere una priorità. “La questione dei giovani è di primaria importanza. Stiamo valutando esperimenti come le carte giocatore o i codici QR nei punti vendita, come avviene in altri Paesi. A seconda dei risultati, potrebbe essere opportuno andare oltre. Per noi è un tema cruciale.”
La sua posizione riecheggia una recente protesta pubblica. A luglio, un collettivo di associazioni, funzionari pubblici e la stessa presidente dell’ANJ (Autorité Nationale des Jeux), Isabelle Falque-Pierrotin, ha firmato un editoriale per mettere in guardia contro la banalizzazione del gioco d’azzardo. Il testo ha evidenziato che oltre un terzo degli adolescenti tra i 15 e i 17 anni ha già giocato, nonostante il divieto legale, e ha invocato misure come restrizioni pubblicitarie, limiti alle sponsorizzazioni e controlli rafforzati sulle vendite al dettaglio ai minori.
Guidare la crescita del mercato
Con il mercato francese del gioco ancora in espansione, le puntate sulla finale di Champions League hanno raggiunto i 38 milioni di euro online, e i 15 milioni sulla finale del Roland Garros. Pauline Hot è consapevole che la pressione sta aumentando. Nel primo semestre del 2025, il mercato francese del gioco ha raggiunto i 5,7 miliardi di euro di ricavo lordo da gioco, con un incremento del 3,5% rispetto all’anno precedente. Il gioco online ha toccato quota 1,4 miliardi di euro (+6%), con le scommesse sportive in testa a 961 milioni di euro (+10%) su 6 miliardi di euro di puntate. Il numero di account attivi per il gioco online è salito a 4,7 milioni, con un aumento del 9%.
Il messaggio centrale di Pauline Hot, tuttavia, resta fermo. Il gioco d’azzardo può essere legale in Francia, ma non deve essere banalizzato. “Non è un prodotto di consumo ordinario,” ha insistito. “E questo è il messaggio che continueremo a ripetere.”
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