Regno Unito: scommesse illegali al Cheltenham fino a 60 milioni di sterline
Fino a 60 milioni di sterline potrebbero essere stati puntati su operatori di scommesse illegali durante il Cheltenham Festival di quest’anno, il festival ippico annuale di quattro giorni che si tiene in Inghilterra, secondo le stime del settore. La cifra ha intensificato un dibattito più ampio sulle dimensioni del mercato nero del gioco d’azzardo nel Regno Unito e sul rischio che aumenti fiscali e regolamentazioni più severe spingano un numero crescente di clienti verso siti non autorizzati.
La stima, pubblicata dal Consiglio delle Scommesse e dei Giochi (Betting and Gaming Council – BGC) durante la settimana più importante per le corse, suggerisce che il mercato illegale potrebbe aver raccolto l’equivalente di circa 2 milioni di sterline per ogni gara nell’arco dei quattro giorni. Si riporta ampiamente che il Cheltenham attiri fino a 1 miliardo di sterline in puntate durante il festival, rendendolo uno dei momenti più redditizi del calendario sportivo sia per gli operatori legali sia per quelli illegali.
L’allarme arriva in un momento in cui nel Regno Unito è in corso un dibattito sempre più acceso su tassazione del gioco, controlli sui consumatori e crescita del mercato nero. I ministri hanno difeso un approccio più severo al gioco d’azzardo online, mentre gli operatori sostengono che tasse più alte e controlli più invasivi non ridurranno i danni, ma consegneranno invece affari ai siti offshore che operano al di fuori delle regole britanniche.
Grainne Hurst, amministratrice delegata del BGC (Betting and Gaming Council), ha affermato che Cheltenham dimostra quanto i grandi eventi sportivi restino esposti agli operatori illegali. “Cheltenham è la settimana più importante dell’anno per gli appassionati di corse, e milioni di persone hanno piazzato scommesse in sicurezza con operatori regolamentati”, ha dichiarato. “Ma il mercato nero criminale e dannoso ha cercato anch’esso di approfittarne, prendendo di mira gli scommettitori con puntate illegali che non offrono nessuna delle tutele previste nel settore regolamentato.”
Il volume annuale delle scommesse ippiche nel Regno Unito è stimato intorno agli 11 miliardi di sterline, inclusi circa 8 miliardi puntati online nel mercato legale. Analisi recenti citate dal BGC suggeriscono che il mercato illegale rappresenti ora circa il 6% di tutte le puntate nel Regno Unito. Applicato al solo Cheltenham, ciò significherebbe decine di milioni di sterline che fluiscono al di fuori del sistema regolamentato.
Una battaglia su tasse e futuro delle corse
Le cifre di Cheltenham probabilmente rafforzeranno le affermazioni del settore secondo cui le politiche governative stanno rendendo il mercato legale meno competitivo proprio mentre gli operatori non autorizzati diventano più visibili.
Lo scorso dicembre, il governo ha annunciato che l’imposta sui prodotti da casinò online sarebbe aumentata dal 21% al 40% a partire da aprile 2026, in quello che il settore definisce l’aumento singolo più ripido mai imposto sul gioco d’azzardo a distanza. Al contrario, l’imposta sulle scommesse ippiche è rimasta invariata al 15%, così come l’imposta sulle scommesse effettuate di persona.
Il BGC ha sostenuto che la decisione del governo di risparmiare formalmente il settore ippico non protegge realmente lo sport. Nella sua risposta al Bilancio, Hurst ha dichiarato: “Questo bilancio significa migliaia di posti di lavoro persi, non protezione per il settore delle corse.” Ha aggiunto: “L’unico vincitore di questo Bilancio è il mercato nero: ne ha ottenuto un enorme vantaggio e guadagno.”
Secondo il settore, i danni non si limiteranno ai bookmaker. Le società di scommesse sostengono che, se gli operatori autorizzati dovranno affrontare tasse più elevate e controlli di accessibilità economica più severi, ridurranno sponsorizzazioni, investimenti in diritti media e contributi al prelievo che sostengono le corse britanniche.
Hurst ha definito l’apparente protezione dell’imposta sulle scommesse ippiche un’illusione. “Sembra che il settore delle corse sia stato protetto da imposte più alte sulle scommesse. Sembra una vittoria, ma chiunque conosca il funzionamento del settore sa che non è così. Questa esenzione è cosmetica. Sotto la superficie, questo Bilancio infligge un colpo devastante all’intero ecosistema da cui dipendono le corse.”
Ha inoltre avvertito che “Aumenti fiscali così ripidi, sommati a una nuova regolamentazione importante, non renderanno il gioco più sicuro. Faranno l’opposto: spingeranno i giocatori comuni fuori dal settore regolamentato, che protegge i consumatori, e verso il mercato nero illegale, non sicuro e altamente dannoso, dove nessuna di queste tutele esiste.”
“Il governo deve riconoscere che la politica fiscale non è separata dalla sicurezza dei consumatori”, ha affermato Nigel Huddleston, Segretario di Stato ombra per la Cultura, i Media e lo Sport. “Se gli aumenti fiscali del Labour renderanno gli operatori regolamentati meno sostenibili e meno competitivi, gli operatori illegali inizieranno a prosperare al di fuori della legge”, ha aggiunto.
Chi utilizza i siti illegali?
La Commissione per il Gioco d’Azzardo (Gambling Commission) ha rilevato che molti utenti del mercato nero sono attratti dal desiderio di “trovare quote e offerte migliori, giocare a giochi non disponibili in Gran Bretagna, utilizzare metodi di pagamento alternativi (cioè non in sterline), evitare limiti di puntata o di spesa e beneficiare di barriere d’ingresso più basse, come requisiti minimi di età o processi di verifica dell’identità”.
Andrew Rhodes, amministratore delegato della Commissione (Gambling Commission), ha spiegato: “Il mercato illegale online è insicuro, ingiusto e criminale – ecco perché la Commissione ha investito molto in quest’area negli ultimi anni.” Ha aggiunto: “Per essere ancora più efficaci nel contrastare il mercato illegale, è fondamentale avere una comprensione sia profonda sia ampia di come opera, e questa analisi rappresenta un passo cruciale per costruire tale comprensione in un ambito estremamente complesso da studiare.”
Questo lascia il Regno Unito con due avvertimenti contrapposti. Il regolatore sostiene che il mercato illegale è reale, pericoloso e necessita di un’azione di contrasto più severa. L’industria afferma che lo stesso mercato crescerà più rapidamente se gli operatori autorizzati saranno colpiti da tasse più pesanti e controlli più invasivi. Cheltenham è ora diventato l’ultimo terreno di scontro in questa disputa.
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