업계 추정치에 따르면, 영국에서 열린 4일간의 연례 경마 행사인 올해 첼트넘 축제(Cheltenham Festival) 기간 동안 불법 도박 운영사를 통해 최대 6,000만 파운드가 베팅되었을 가능성이 제기되었습니다. 이 수치는 영국의 도박 블랙마켓 규모와 세금 인상 및 강화된 규제가 더 많은 고객을 무면허 사이트로 내몰 위험이 있는지에 대한 광범위한 논쟁을 격화시켰습니다.
경마 주간 중 가장 큰 행사인 이번 축제 기간에 베팅 및 도박 위원회(BGC)가 발표한 추정치에 따르면, 불법 시장은 4일간의 대회 동안 매 경기당 약 200만 파운드에 해당하는 금액을 챙겼을 것으로 보입니다. 첼트넘 축제는 기간 중 베팅 금액이 10억 파운드에 달하는 것으로 널리 알려져 있으며, 이는 합법 및 불법 운영사 모두에게 스포츠 일정 중 가장 수익성이 높은 순간 중 하나입니다.
이 경고는 도박세, 소비자 확인 절차 및 블랙마켓 성장 등을 둘러싸고 영국 내에서 점차 격해지는 논쟁 중에 나왔습니다. 정부 관료들은 원격 도박에 대한 더 엄격한 접근 방식을 옹호하는 반면, 운영사들은 더 높은 관세와 침해적인 확인 절차가 피해를 억제하지 못하고 오히려 영국의 규칙 밖에 있는 역외 사이트들에 사업권을 넘겨주게 될 것이라고 말합니다.
Grainne Hurst BGC 최고경영자는 첼트넘 사례가 주요 스포츠 이벤트들이 불법 운영사들에게 얼마나 노출되어 있는지를 보여준다고 말했습니다. 그녀는 “첼트넘은 경마 팬들에게 일 년 중 가장 큰 주간이며, 수백만 명이 규제된 운영사를 통해 안전하게 베팅했습니다”라며, “하지만 범죄적이고 해로운 블랙마켓 역시 규제 구역에서 제공하는 그 어떤 보호 장치도 없이 불법 베팅으로 도박꾼들을 유혹하며 수익을 챙기려 했습니다”라고 덧붙였습니다.
영국의 연간 경마 베팅 거래액은 약 110억 파운드로 추정되며, 이 중 합법 시장의 온라인 베팅액은 약 80억 파운드입니다. BGC가 인용한 최근 분석에 따르면 불법 시장은 현재 영국 전체 베팅 금액의 약 6%를 차지하고 있습니다. 이를 첼트넘 축제에만 적용하더라도 수천만 파운드가 규제 시스템 밖으로 흘러나갔음을 의미합니다.
세금과 경마의 미래를 둘러싼 싸움
첼트넘의 수치는 무면허 운영사들이 점점 더 눈에 띄는 시점에 정부 정책이 합법 시장의 경쟁력을 떨어뜨리고 있다는 업계의 주장에 힘을 실어줄 것으로 보입니다.
지난 12월, 정부는 온라인 카지노형 제품에 대한 관세를 2026년 4월부터 21%에서 40%로 인상한다고 발표했습니다. 업계는 이를 원격 도박에 부과된 역대 가장 가파른 단일 인상폭이라고 평가합니다. 반면, 경마 베팅 관세는 15%로 유지되었으며 대면 베팅 관세도 기존과 동일하게 남았습니다.
BGC는 정부가 서류상으로 경마를 제외하기로 한 결정이 실제로는 스포츠를 보호하지 못한다고 주장해 왔습니다. Hurst 최고경영자는 예산안에 대한 답변에서 “이번 예산안은 경마를 보호하는 것이 아니라 수천 명의 일자리 상실을 의미합니다”라며, “이 예산안의 유일한 승자는 블랙마켓이며, 그들은 잭팟을 터뜨린 셈입니다”라고 말했습니다.
업계의 주장은 그 피해가 북메이커(베팅업체)에서 멈추지 않을 것이라는 점입니다. 베팅 기업들은 라이선스 운영사들이 더 높은 세금 고지서와 엄격한 가용성 확인 절차에 직면하게 되면, 영국 경마를 지원하는 후원금, 미디어 권리 지출 및 부담금 기여를 축소할 것이라고 주장합니다.
Hurst 최고경영자는 경마 베팅 관세에 대한 겉모습뿐인 보호를 허상이라고 묘사했습니다. “경마는 겉보기에 높은 베팅 관세로부터 보호받은 것처럼 보입니다. 승리처럼 들리겠지만, 이 분야가 어떻게 운영되는지 아는 사람이라면 그것이 사실이 아님을 압니다. 이 면제는 화장에 불과합니다. 수면 아래에서 이 예산안은 경마가 의존하는 생태계 자체에 파멸적인 타격을 입힙니다.”
그녀는 또한 “주요 신규 규제 위에 얹어진 급격한 세금 인상은 도박을 더 안전하게 만들지 못합니다. 오히려 소비자를 보호하는 규제 구역에서 일반 플레이어들을 몰아내어, 안전장치가 전혀 없는 불법적이고 해로우며 매우 위험한 블랙마켓으로 밀어 넣는 역효과를 낼 것입니다”라고 경고했습니다.
Nigel Huddleston 하원 의원(그림자 내각 문화미디어스포츠부 장관)은 “정부는 조세 정책이 소비자 안전과 분리되어 있지 않음을 인식해야 합니다”라며, “노동당의 세금 인상이 규제된 운영사들의 생존 가능성과 경쟁력을 떨어뜨린다면, 불법 운영사들이 법망 밖에서 번창하기 시작할 것입니다”라고 주장했습니다.
누가 불법 사이트를 이용하는가?
영국 도박 위원회(UK Gambling Commission)는 많은 블랙마켓 이용자들이 “더 나은 배당률과 혜택 찾기, 영국에서 이용 불가능한 게임 플레이 희망, 대체 결제 수단(영국 파운드 외) 사용 가능성, 베팅액 또는 지출 한도 회피, 최소 연령이나 신원 확인 절차가 거의 없는 낮은 진입 장벽” 등에 이끌린다는 사실을 발견했습니다.
Andrew Rhodes 위원회 최고경영자는 “불법 온라인 시장은 안전하지 않고 불공정하며 범죄적입니다. 이것이 바로 위원회가 최근 몇 년간 이 분야에 집중적으로 투자한 이유입니다”라고 설명했습니다. 그는 또한 “불법 시장과 더욱 효과적으로 싸우기 위해서는 그것이 어떻게 운영되는지에 대한 깊고 폭넓은 이해를 갖는 것이 필수적이며, 이번 통찰은 연구하기 매우 복잡한 분야인 블랙마켓에 대한 이해를 구축하는 중요한 단계입니다”라고 덧붙였습니다.
결국 영국은 두 가지 상반된 경고에 직면해 있습니다. 규제 기관은 불법 시장이 실재하며 위험하므로 더 강력한 단속이 필요하다고 주장합니다. 반면 업계는 라이선스 운영사가 무거운 세금과 침해적인 확인 절차에 시달린다면 바로 그 시장이 더 빨리 성장할 것이라고 말합니다. 첼트넘 축제는 이제 그 분쟁의 최신 격전지가 되었습니다.
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