タイでのポーカー合法化という短期間の実験が突然終わりを迎えた。アヌティン・チャーンウィラクン首相兼内務大臣は、ポーカーを合法的な「スキルゲーム」として認めていた7月の省令を撤回し、ギャンブルに関連するすべてのカードゲームに対する長年の禁止を復活させた。国内では、スポーツ活動として運営されていた伝統的なタイのカードゲーム「パイペー」も禁止された。
この決定は、内務省令第3179/2568号を通じて発表され、前政権下で2025年7月30日に発行された指令を即時に無効化した。アヌティン首相は声明の中で、「スポーツを装ったものを含むあらゆる形態のギャンブル」に対する政府の「ゼロトレランス政策（容認しない方針）」を改めて強調した。現政権は、どのような形で提示されようとも、ギャンブル関連活動を一切支持しないと述べた。
実験は終止符を打たれる
この政策転換は、タイにとって大きな方針の転換点となる。ほんの数か月前、タイスポーツ庁（SAT）は正式にポーカーを公式スポーツとして認めており、当時は同国のスポーツ観光やエンターテインメント産業にとって転機として歓迎されていた。元副首相スリヤ・ジュアンルンルアンキット氏が率いるSATは、ポーカーは単なる運ではなく、計算力、戦略的思考、心理的洞察を必要とするスキルベースのゲームだと主張していた。
当局は、法的承認によってタイで国内外のポーカートーナメント（WPT関連イベントを含む）を開催できるようになることを期待していた。この動きは、2025年7月30日から8月5日まで開催予定だった「WPTプライム・タイランド」と時期が重なり、数百人のプレイヤーや観光客を引きつけた。しかし、地元メディアの調査によれば、この合法化の背後には、地元のWPT代表企業であるRF Club Co., Ltd.によるロビー活動があったとされている。
ロビー活動疑惑に揺れる政策
イスラ・ニュースによると、同社関係者は年初にタイ観光・スポーツ大臣と面会し、テキサス・ホールデムのデモンストレーションイベント開催を提案していたという。内務省の合法化命令は、WPTイベントの開幕わずか1日前に発行された。
野党議員や批評家たちはこのタイミングに疑問を呈した。ブムジャイタイ党のコーラウィー・プリッサナナンタクン議員は、前政権がポーカーイベントを事後的に正当化するために承認を急いだと批判。「この決定の背後には外部からの圧力があったように見える」と述べ、こうした公的な協議なしの突然の政策変更は国民の信頼を損なう恐れがあると警告した。
タイにおけるギャンブルは依然として厳しく制限されており、合法的な選択肢は競馬、国営宝くじ、そして一部のスポーツベッティングに限られている。カジノは違法だが、地下ギャンブル産業の市場規模は年間約300億ドルにのぼると推定されている。最近では、警察がバンコク、プーケット、パタヤなどで違法ポーカークラブやオンラインギャンブルネットワークの摘発を強化している。
シナワトラ前政権は、ポーカーをスポーツとして認めることが、複数のタイ人選手が海外でプロとして成功していることも踏まえ、タイのゲーミングおよび観光ハブとしての魅力を高めると主張していた。しかし、新政権の見解は異なる。
アヌティン首相は、あらゆる形態のギャンブル自由化に強く反対しており、そのような動きは「社会的および経済的な損害をもたらす可能性がある」と警告している。今回の最新の命令により、タイにおける短命で物議を醸したポーカー合法化は終止符を打たれ、同国の厳格な反ギャンブル姿勢が復活した。今後、あらゆる賭博行為に対してより厳しい対応が取られることを示している。
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