영국 도박위원회(UK Gambling Commission)는 가상사설망(VPN) 사용 증가로 인해 불법 온라인 도박 활동을 정확하게 추적하기 어려워지고 있으며, 이로 인해 블랙마켓의 실제 규모가 가려질 가능성이 있다고 경고했습니다.
지속적인 성장이나 계절성 패턴 없음
2025년 7월부터 2026년 2월까지의 최신 데이터를 포함한 보고서에서 규제 당국은 무허가 도박 사이트에 대한 이용자 참여 추세가 21개월 동안 꾸준히 증가하기보다는 불규칙한 흐름을 보였다고 밝혔습니다.
UKGC에 따르면 최신 데이터에서는 활동량의 일관된 증가나 지속적인 성장세가 나타나지 않았습니다. 2024년 가을에 기록된 급증은 2025년 같은 기간에는 반복되지 않아 불법 도박 트래픽이 예측 가능한 계절적 패턴을 따르지 않는 것으로 나타났습니다.
VPN 사용으로 데이터 정확성 저하
보고서에서 핵심 과제로 지적된 부분은 VPN 사용 증가입니다. VPN은 사용자의 온라인 활동을 숨길 수 있어 추적을 어렵게 만듭니다. 위원회는 2025년 7월 시행된 온라인 안전법(Online Safety Act) 이후 일부 사용자가 제한을 우회하기 위해 VPN을 사용하면서 이러한 현상이 증가했다고 분석했습니다. 이를 보정하기 위해 규제 당국은 이미 추정치에 30% 상향 조정을 적용했지만, 실제로는 더 많은 활동이 여전히 감춰져 있을 수 있다고 경고했습니다.
영국 통신 규제기관 Ofcom과 실시간 시장 데이터 플랫폼 Similarweb의 통계도 이러한 우려를 뒷받침합니다. Ofcom은 2025년 7월 VPN 사용이 급증한 뒤 점진적으로 감소했지만, 여전히 법 시행 이전 대비 약 40% 높은 수준에서 안정화됐다고 보고했습니다. Similarweb 역시 유사한 추세를 확인했지만 초기 급증 폭은 더 작았습니다.
웹 트래픽 추정의 한계
위원회는 웹 트래픽 데이터에는 상당한 오차 범위가 존재하며, 이를 전체 베팅 활동의 정확한 수치라기보다 추세를 보여주는 지표로 봐야 한다고 강조했습니다. 또한 일부 접근 방식은 추적 도구에 전혀 포착되지 않기 때문에 단일 데이터로는 불법 도박 규모 전체를 파악할 수 없다고 덧붙였습니다.
이는 불법 도박 문제가 단일 요인이 아닌 복합적 구조를 가진다는 규제 당국의 입장을 반영하며, 보다 명확한 분석을 위해 다양한 데이터 소스를 결합해야 한다는 점을 시사합니다.
영국 도박 광고 지출, 비규제 사업자 중심 변화
그러나 더 넓은 시장 변화는 보다 복잡한 양상을 보여주고 있습니다. 시장 정보 그룹 WARC가 업계 협회 베팅 및 게임 위원회(Betting and Gaming Council)을 위해 발표한 새로운 자료에 따르면, 영국 도박 광고 성장의 상당 부분은 라이선스를 보유한 북메이커와 카지노가 아닌 규제 체계 밖의 운영사들에 의해 주도되고 있는 것으로 나타났습니다. 전체 시장은 2026년 가을까지 약 19억 파운드(약 21억 8천만 유로)에 이를 것으로 전망되지만, 규제 대상 기업들은 광고 지출을 줄이고 있는 반면, 무허가 및 해외 운영사들은 특히 온라인 채널을 중심으로 빠르게 확장하고 있습니다.
데이터는 시장 양측 간 격차가 점점 더 커지고 있음을 보여줍니다. 전체 도박 광고 지출은 5.4% 증가할 것으로 예상되는 반면, 라이선스를 보유한 업체들은 세금과 마진 압박으로 지출을 줄일 것으로 보이며, 그 결과 비규제 경쟁자들에게 더 많은 기회가 열리고 있습니다. 팬데믹 기간 동안 규제 대상 기업들은 전체 도박 광고 지출의 83.8%를 차지했지만, 현재는 52.3%까지 감소할 것으로 예상되며, 보고서는 2028년에는 이 비중이 절반 아래로 떨어질 가능성이 높다고 밝혔습니다.
영국 도박 적정성 검사 논쟁
한편 영국 정부는 도박 적정성 검사(affordability checks) 도입 중단을 요구받고 있습니다. 이는 투명성 문제, 소비자 영향, 그리고 규제 베팅 시장 전반에 미칠 영향에 대한 우려 때문입니다. 이번 논쟁은 기존 정책을 강하게 지지해왔던 Dr. James Noyes의 개입 이후 더욱 격화되었으며, 그는 진행 중인 시범 운영 결과가 충분히 평가될 때까지 정책 시행을 보류해야 한다고 주장했습니다.
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