#AxeTheRacingTax: การเผชิญหน้าด้านงบประมาณของการแข่งม้า
การแข่งม้าของอังกฤษกำลังเดิมพันทุกอย่างกับงบประมาณวันที่ 26 พฤศจิกายน กระทรวงการคลังวางแผนที่จะเพิ่มภาษีการพนันจาก 15 เป็น 21 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งจะทำให้อัตราภาษีนี้สอดคล้องกับอัตราที่คาสิโนออนไลน์จ่ายอยู่แล้ว แผนนี้เป็นส่วนหนึ่งของการทบทวนภาษีการพนันทางไกลของรัฐบาลในเดือนเมษายน 2025 แผนนี้ได้สร้างความวุ่นวายให้กับอุตสาหกรรมที่กำลังเผชิญกับการตรวจสอบความสามารถในการจ่าย ตลาดมืดที่กำลังเติบโต และการเปิดตัวแคมเปญ #AxeTheRacingTax นายกรัฐมนตรี Rachel Reeves กำลังเผชิญกับการขาดดุลงบประมาณระหว่าง 20,000 ถึง 40,000 ล้านปอนด์
รัฐบาลได้ขอให้ทุกหน่วยงานปิดช่องว่างนี้ ท่ามกลางสถานการณ์ทั้งหมดนี้ หน่วยงานการแข่งม้าแห่งสหราชอาณาจักร (BHA) ได้เริ่มการรณรงค์ทางการเมืองครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษ ภายใต้แคมเปญ #AxeTheRacingTax หน่วยงานได้เตือนว่าการปรับขึ้นภาษีแบบเหมารวมอาจทำให้เศรษฐกิจชนบทชะงักงัน BHA คาดการณ์ว่าจะมีการเลิกจ้าง 2,752 ตำแหน่งในปีแรก หากแผนนี้ยังคงดำเนินต่อไป
“วันยกเลิก” ของวงการแข่งม้าในวันที่ 10 กันยายนนั้นยิ่งใหญ่กว่าสัญลักษณ์เสียอีก มันคือการแสดงพลังที่คำนวณมาอย่างดี อุตสาหกรรมกีฬาได้หยุดการแข่งขันกีฬาทั้งหมด แล้วใช้ความเงียบนั้นให้กลายเป็นเสียงสะท้อน ภายในไม่กี่ชั่วโมง สมาชิกรัฐสภาก็ได้รับโทรศัพท์จากผู้ฝึกสอนและเจ้าของสนามแข่งในท้องถิ่น กลุ่มล็อบบี้ยิสต์ได้ตัดพาดหัวข่าวในกล่องจดหมายของกระทรวงการคลัง สิ่งที่เริ่มต้นจากการประท้วงกลายเป็นประเด็นทางการเมือง BHA ได้พิสูจน์ให้เห็นความจริงอันเรียบง่าย ในสหราชอาณาจักร ที่ซึ่งรัฐบาลต่างปรารถนาชัยชนะอย่างง่ายดาย ภัยคุกคามจากการทำลายวันแข่งขันอันยอดเยี่ยมยังคงดึงดูดความสนใจของเวสต์มินสเตอร์
ภายในแผนการของกระทรวงการคลังที่ทำให้เกิดการแข่งขันลุกเป็นไฟ
กระทรวงการคลังมองว่าการเสนอเพิ่มภาษีการพนันเป็นเพียงการคำนวณทางคณิตศาสตร์ง่ายๆ ซึ่งจะทำให้อัตราภาษีการแข่งม้าเท่ากับคาสิโนออนไลน์ เจ้าหน้าที่เรียกสิ่งนี้ว่าการประสานกัน ซึ่งหมายถึงการเก็บภาษีเดียวสำหรับการพนันทางไกลทุกรูปแบบ แต่สำหรับหน่วยงานแข่งม้าแห่งสหราชอาณาจักร (British Horseracing Authority) ข้อเสนอนี้ที่ขับเคลื่อนแคมเปญ #AxeTheRacingTax ให้ความรู้สึกเหมือนระเบิดมือที่ถูกโยนเข้าไปในระบบนิเวศที่เปราะบาง
กีฬากำลังเผชิญกับภัยคุกคามสามประการ ได้แก่ การตรวจสอบความสามารถในการจ่าย การปฏิรูปภาษีการพนันที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข และภาษีที่สูงขึ้น การคาดการณ์ที่จัดทำโดย BHA เตือนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจสร้างความเสียหายให้กับอุตสาหกรรมถึง 330 ล้านปอนด์ในห้าปี นอกจากนี้ยังคาดการณ์ว่าจะมีการเลิกจ้าง 2,752 ตำแหน่งในปีแรก
ความสูญเสียเหล่านั้นจะตกหนักที่สุดในพื้นที่ชนบท ผู้ฝึกสอน เจ้าหน้าที่ในคอกม้า ผู้จัดหาอาหารสัตว์ และสัตวแพทย์ ล้วนพึ่งพาการแข่งขันเพื่อการทำงาน รัฐมนตรีเห็นพ้องต้องกันอย่างสมดุล แต่อุตสาหกรรมกลับได้รับผลกระทบแทน เดิมทีกระทรวงการคลังวางแผนเริ่มต้นในเดือนตุลาคม 2027 แต่นโยบายดังกล่าวกลับเร่งดำเนินการไปอย่างรวดเร็ว
การทดสอบงบประมาณที่แท้จริงอยู่ระหว่างสเปรดชีตกับความมั่นคง รัฐบาลจะกดดันได้มากแค่ไหนก่อนที่กีฬาที่สร้างการพนันจะเริ่มสูญเสียงาน ความหวัง และมรดก? การวิเคราะห์ล่าสุดของทีมข่าว SiGMA ถามว่านี่คือ ภาษีการแข่งรถหรือความหายนะของชนบท? ไม่ว่าจะอย่างไร นี่คือช่วงเวลาแห่งความจริงของรัฐบาล
แคมเปญ #AxeTheRacingTax เปลี่ยนการถกเถียงไปอย่างไร
วงการแข่งรถได้สร้างแคมเปญของตนขึ้นจากสิ่งที่เรียกว่า “ภัยคุกคามสามประการ” ได้แก่ การตรวจสอบความสามารถในการจ่ายที่เข้มงวดขึ้น การเก็บภาษีการพนันที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข และความเสี่ยงจากภาษีที่สูงขึ้น สิ่งเหล่านี้รวมกันทำให้วงการนี้ต้องต่อสู้ในสามด้านพร้อมกัน
ขบวนการ #AxeTheRacingTax ได้เปลี่ยนบรรยากาศทางการเมืองไปอย่างสิ้นเชิง ปัจจุบันมีพันธมิตรจากทุกฝ่าย การสนับสนุนการแข่งรถได้แผ่ขยายไปทั่วทุกฝ่ายทางการเมือง ขบวนการนี้ประกอบด้วย ส.ส. พรรคแรงงาน 101 คน อดีตนายกรัฐมนตรี Gordon Brown และบุคคลสำคัญจากพรรคอนุรักษ์นิยม พรรคเสรีประชาธิปไตย และพรรครีฟอร์มสหราชอาณาจักร
พรรคเสรีประชาธิปไตยได้ใช้นโยบายขึ้นภาษีผลิตภัณฑ์เกมออนไลน์ พวกเขาคัดค้านการเพิ่มอัตราเดิมพันกีฬา โดยให้เหตุผลว่าการแข่งขันกีฬาช่วยสนับสนุนการจ้างงานในพื้นที่ชนบท รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการพนันเงาจากพรรคอนุรักษ์นิยม Louie French ได้สนับสนุนการรณรงค์หาเสียงนี้ในการกล่าวสุนทรพจน์ในการประชุมพรรค เขาย้ำแฮชแท็กนี้บนเวทีหลัก แม้แต่ Nigel Farageจ ก็ยังแสดงการสนับสนุนที่กูดวูดเมื่อต้นปีนี้
แรงผลักดันที่เพิ่มขึ้นสำหรับการเก็บภาษีตามผลเสีย
Gordon Brown และสถาบันวิจัยนโยบายสาธารณะ (IPPR) สนับสนุนการเพิ่มภาษีการพนัน พวกเขาโต้แย้งว่ารายได้ที่เพิ่มขึ้นควรนำไปใช้เป็นทุนในการลดความยากจนของเด็ก พวกเขายังกล่าวอีกว่าการแข่งรถควรได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป เพราะมันช่วยสนับสนุนงานและวัฒนธรรม
สถาบันวิจัยอื่นๆ ก็มีจุดยืนของตนเองเช่นกัน มูลนิธิตลาดสังคม (SMF) เรียกร้องให้มีการแบ่งแยกตามผลเสีย โดยเก็บภาษี 5 เปอร์เซ็นต์สำหรับการพนันแข่งม้า และ 50 เปอร์เซ็นต์สำหรับสล็อตออนไลน์ ในส่วนขอบของ SMF เดียวกันนี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการพนัน Baroness Twycross เตือนว่าปัญหานี้ “ซับซ้อน” และกล่าวว่ากระทรวงการคลังจะต้องหาอัตราภาษี “ที่ปลอดภัย” เพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นการเติบโตในตลาดมืด ซึ่งเป็นการยอมรับอย่างตรงไปตรงมาอย่างผิดปกติที่สะท้อนถึงความกังวลของวงการแข่งม้าเอง
IPPR กำหนดกรอบการปฏิรูปให้เป็นช่องทางในการระดมทุนสำหรับโครงการทางสังคม Demos เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการสร้างงานที่มั่นคงในชนบท เมื่อนำมารวมกันแล้ว จะเห็นได้ว่านโยบายที่หาได้ยากคือ อัตราคงที่เดียวไม่สามารถใช้ได้กับผลิตภัณฑ์การพนันทุกประเภท
ตลอดช่วงฤดูกาลประชุมพรรคและการทำงานด้านสื่อหลายเดือน BHA ได้แสดงให้เห็นข้อโต้แย้งนี้อย่างชัดเจน แคมเปญนี้ได้เปลี่ยนข้อพิพาทเรื่องภาษีเฉพาะกลุ่มให้กลายเป็นประเด็นถกเถียงทางการเมืองในกระแสหลัก กระทรวงการคลังไม่สามารถเพิกเฉยต่อแรงกดดันนี้ได้อีกต่อไป
การแข่งขันเปลี่ยนการประท้วงเป็นแรงกดดันทางการเมืองได้อย่างไร
หลังจากเหตุการณ์ ‘Cancelled Day‘ ของการแข่งม้า แคมเปญนี้ได้เปลี่ยนจากการประท้วงเป็นการล็อบบี้อย่างแม่นยำ หน่วยงานการแข่งม้าแห่งสหราชอาณาจักร (BHA) เริ่มพบปะกับสมาชิกรัฐสภาและเจ้าหน้าที่ระดับสูง โดยใช้กลุ่มรัฐสภาทุกพรรคเพื่อการแข่งขันและปศุสัตว์ (APPG) เพื่อสร้างการสนับสนุน ขณะเดียวกัน BHA ได้ส่งการบรรยายสรุปแบบเจาะจงไปยังกระทรวงการคลังและกระทรวงวัฒนธรรม สื่อ และกีฬา (DCMS)
BHA ยังได้เริ่มผลักดันสื่ออย่างเงียบๆ บทความต่างๆ ปรากฏใน Financial Times, The Times และ Reuters บทความแต่ละชิ้นเข้าถึงกลุ่มผู้อ่านในเวสต์มินสเตอร์ที่ BHA ต้องการมากที่สุด ขณะเดียวกัน แคมเปญดิจิทัลก็ได้ลงโฆษณาและโพสต์บนแพลตฟอร์มออนไลน์ที่สมาชิกรัฐสภาและที่ปรึกษาเข้าชมมากที่สุด
ภายใต้แคมเปญ #AxeTheRacingTax กิจกรรมนอกกระแสในการประชุมพรรคการเมืองใหญ่ทั้งสี่พรรคยังคงแข่งขันกันอย่างดุเดือดต่อหน้าผู้มีอำนาจตัดสินใจ การอภิปราย งานเลี้ยงรับรอง และงานเลี้ยงอาหารค่ำส่วนตัวทำให้ผู้บริหารและผู้ฝึกสอนได้พบปะกับสมาชิกรัฐสภาอย่างใกล้ชิด พวกเขาพูดคุยกันว่าภาษีที่สูงขึ้นจะส่งผลกระทบต่องานในท้องถิ่นอย่างไร ข้อความนั้นเรียบง่าย การสร้างสมดุลทางบัญชีในลอนดอนอาจทำให้การดำรงชีพในชนบทไม่สมดุล
กลยุทธ์นี้ก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง การรณรงค์ได้บังคับให้รัฐมนตรีต้องให้ความสำคัญกับประเด็นเฉพาะภาคส่วนอย่างจริงจังมากขึ้น กลยุทธ์นี้ได้เปลี่ยนจากการใช้เสียงเป็นอิทธิพล อารมณ์กลายเป็นการเข้าถึง การเข้าถึงกลายเป็นแรงกดดัน
อุตสาหกรรมแตกแยกกันว่าใครควรจ่ายมากกว่ากัน
การปรับโครงสร้างภาษีมีวัตถุประสงค์เพื่อทำให้ระบบง่ายขึ้น แต่กลับเผยให้เห็นความแตกแยกภายในอุตสาหกรรมการพนัน
กลุ่มผู้มีส่วนได้ส่วนเสียด้านการแข่งรถ ซึ่งนำโดย BHA และ Arena Racing Company ต้องการข้อยกเว้นที่คุ้มครองภาษีการพนันแข่งม้าที่ 15 เปอร์เซ็นต์ พวกเขาโต้แย้งว่าความเชื่อมโยงระหว่างกีฬากับการพนันทำให้แตกต่างจากผลิตภัณฑ์คาสิโนที่มีความเสี่ยงสูง ผู้สนับสนุนแคมเปญ #AxeTheRacingTax กล่าวว่าการปฏิบัติต่อการแข่งรถเช่นเดียวกับคาสิโนออนไลน์นั้นละเลยทั้งเศรษฐกิจในชนบทและบทบาททางวัฒนธรรม
Martin Cruddace ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท Arena Racing Company โต้แย้งว่าการที่การแข่งรถมีความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับการพนันนั้น หมายความว่าการแข่งขันไม่สามารถถูกมองเหมือนการพนันในคาสิโนได้ BHA ได้กำหนดกรอบประเด็น #AxeTheRacingTax ไว้เป็นประเด็นทางการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม BHA ระบุว่านี่เป็นความเสี่ยงสามประการ ซึ่งกระทรวงการคลังต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ
แต่ผู้นำอุตสาหกรรมรายอื่นไม่เห็นด้วย Grainne Hurst ประธานเจ้าหน้าที่บริหารสภาการพนันและการพนัน กล่าวว่า “การยกเว้นสำหรับกีฬาหนึ่งประเภทนั้นไม่ถูกต้อง” เธอกล่าวเสริมว่า “การขึ้นภาษีเพิ่มเติมใดๆ ต่ออุตสาหกรรมการพนันและการพนันที่ถูกควบคุมจะไม่เพียงส่งผลกระทบต่อการแข่งม้าเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อกีฬาอื่นๆ ที่ต้องพึ่งพาเงินทุนจากผู้ประกอบการด้วย”
ผู้ประกอบการรายใหญ่ก็มีความกังวลเช่นเดียวกัน Peter Jackson ซีอีโอของ Flutter Entertainment กล่าวว่า “การตั้งอัตราภาษีที่สูงเกินไปจะลดการแข่งขัน ทำให้ข้อเสนอของผู้บริโภคอ่อนแอลง และอาจนำไปสู่การลดรายได้จากภาษี” Rob Wood ซีเอฟโอของ Entain เตือนว่า “มันจะย้อนกลับมาทำร้ายคุณหากตั้งภาษีสูงเกินไป” โดยยกตัวอย่างเนเธอร์แลนด์เป็นตัวอย่างที่เตือนใจว่า “ตลาดกว่าครึ่งกลายเป็นสีดำ”
ตอนนี้ความแตกแยกชัดเจนแล้ว การแข่งขันมองว่าการป้องกันคือการอยู่รอด ผู้ประกอบการมองว่าเป็นไปไม่ได้ในรูปแบบธุรกิจที่เชื่อมต่อกันเพียงรูปแบบเดียว
งบประมาณเดือนพฤศจิกายนมีความหมายต่ออนาคตการพนันอย่างไร
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง Rachel Reeves จะต้องเผชิญการพิจารณาเศรษฐกิจในวันที่ 26 พฤศจิกายน ในการประชุมสุดยอดด้านการลงทุนระดับภูมิภาคที่เมืองเบอร์มิงแฮมเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เธอได้ยอมรับว่า Brexit และมาตรการรัดเข็มขัดของพรรคอนุรักษ์นิยมที่ดำเนินมาหลายปีได้สร้างความเสียหายให้กับเศรษฐกิจของอังกฤษมากกว่าที่ประเมินไว้ในตอนแรกมาก
สำนักงานความรับผิดชอบด้านงบประมาณ (OBR) คำนวณว่า Brexit เพียงอย่างเดียวจะลดประสิทธิภาพการผลิตในระยะยาวลง 4% เมื่อเทียบกับการอยู่ในสหภาพยุโรป อัตราการกู้ยืมสาธารณะยังคงอยู่ในระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ สูงสุดนอกช่วงการระบาด และการคาดการณ์การเติบโตทางเศรษฐกิจกำลังชะลอตัวลง รีฟส์กำลังเตรียมรับมือกับการปรับลดอันดับความน่าเชื่อถือของ OBR ซึ่งอาจทำให้เกิดช่องว่างทางการคลังสูงถึง 3 หมื่นล้านปอนด์
Reeves เตือนว่า “ทางเลือกที่จะเกิดขึ้นนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากแรงกดดันจากทั่วโลกที่รุนแรงและความเสียหายระยะยาวที่เกิดขึ้นกับเศรษฐกิจของเรา ซึ่งเห็นได้ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ”
ในปัจจุบันการขึ้นภาษีแทบจะเป็นเรื่องแน่นอนแล้ว แม้ว่าเธอจะให้คำมั่นต่อสาธารณะว่าจะปกป้องคนทำงานจากการเพิ่มขึ้นของประกันสังคม ภาษีเงินได้ และภาษีมูลค่าเพิ่มก็ตาม
ภายในปัญหาของกระทรวงการคลังเกี่ยวกับภาษีการพนัน
ท่ามกลางสถานการณ์ทางการเงินที่ตึงเครียดและการตัดสินใจที่ยากลำบาก ปัญหาภาษีการพนันจึงอยู่เคียงข้างภาษีมรดก ภาษีกำไรจากการขายสินทรัพย์ และการปฏิรูปอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งล้วนแต่แข่งขันกันเพื่อสร้างรายได้ในงบประมาณที่ทุกภาคส่วนต่างวิ่งเต้นเรียกร้องสิทธิยกเว้นภาษีของตนเอง สำหรับการแข่งขัน ช่วงเวลานี้แทบจะแย่งชิงไม่ได้เลย
การเพิ่มภาษีศุลกากรในทุกระดับอาจเสี่ยงต่อการผลักดันให้ผู้เล่นเข้าสู่ตลาดมืด ลดการแข่งม้าและเปิดโอกาสให้ภาคส่วนอื่นๆ เรียกร้องการยกเว้นภาษีของตนเอง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด งบประมาณจะเป็นตัวกำหนดว่ากระทรวงการคลังยินดีแลกเปลี่ยนการควบคุมเพื่อแลกกับรายได้มากน้อยเพียงใด
สำหรับอุตสาหกรรมนี้ นี่คือสัญญาณเตือน นโยบายภาษีในปัจจุบันเป็นบททดสอบอิทธิพลพอๆ กับงบดุล แคมเปญ #AxeTheRacingTax ของ Racing ได้แสดงให้เห็นว่าการล็อบบี้ที่ชัดเจนและตรงเป้าหมายสามารถเปลี่ยนแปลงการถกเถียงทางการเมืองได้อย่างไร การเปลี่ยนแปลงนโยบายของกระทรวงการคลังจะเกิดขึ้นหรือไม่นั้น จะมีการตัดสินใจในวันที่ 26 พฤศจิกายน ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า อิทธิพลดังกล่าวจะยังคงอยู่หรือไม่เมื่อกระทรวงการคลังเริ่มนับคะแนน
หากกีฬาได้รับชัยชนะในข้อยกเว้นนี้ ก็จะสร้างบรรทัดฐานสำหรับการเก็บภาษีโดยคำนึงถึงความเสียหาย ซึ่งอาจปรับเปลี่ยนวิธีการโต้แย้งของทุกภาคส่วนในวงการพนัน หากแพ้ ข้อความที่สื่อออกมาก็จะชัดเจนไม่แพ้กัน นั่นคือ แม้แต่กลุ่มล็อบบี้ที่มีเงินทุนหนาและสามัคคีกันก็ยังอาจประสบปัญหาในการขับเคลื่อนนโยบายการคลังเมื่อรัฐบาลตกอยู่ภายใต้แรงกดดันจากกระทรวงการคลัง
โคลัมโบพร้อมแล้วสำหรับการประชุมสุดยอด iGaming ครั้งแรกของเอเชียใต้ พบกับผู้แทนกว่า 5,000 คนได้ที่ SiGMA เอเชียใต้ 30 พ.ย. – 2 ธ.ค. 2025 สร้างเครือข่าย ขยายขนาด และเติบโตในตลาดที่กำลังเติบโตเร็วที่สุดในโลกแห่งหนึ่ง ที่ซึ่งตลาดใหม่ๆ พบกับขอบเขตใหม่ๆ
