AxeTheRacingTax: Lo scontro sul bilancio dell'ippica
L’ippica britannica punta tutto sul Bilancio del 26 novembre. Il Treasury prevede di aumentare l’imposta sulle scommesse ippiche dal 15 al 21 percento. Questo la porterebbe in linea con l’aliquota già applicata ai casinò online. Il piano rientra nella revisione di aprile 2025 del Governo sulle imposte relative al gioco a distanza. Ha destabilizzato un settore già alle prese con controlli sull’accessibilità economica, un mercato nero in crescita e il lancio della campagna #AxeTheRacingTax. La Ministra delle Finanze Rachel Reeves affronta un disavanzo fiscale compreso tra 20 e 40 miliardi di sterline.
Il governo ha chiesto a ogni dipartimento di contribuire a colmare il divario. In mezzo a tutto questo, la Autorità Britannica dell’Ippica (British Horseracing Authority, BHA) ha lanciato la sua campagna più politica degli ultimi decenni. Sotto la bandiera di #AxeTheRacingTax, avverte che un aumento uniforme potrebbe paralizzare le economie rurali. La BHA prevede una perdita di 2.752 posti di lavoro nel primo anno se il piano verrà attuato.
La “Giornata Cancellata” dell’ippica, il 10 settembre, è stata più che simbolica. È stata una dimostrazione di forza calcolata. Il settore ha sospeso l’intero sport, poi ha usato il silenzio per farsi sentire. Nel giro di poche ore, i parlamentari hanno ricevuto chiamate da allenatori locali e gestori di ippodromi. I gruppi di pressione hanno ritagliato titoli da inviare alle caselle di posta del Treasury. Quello che era iniziato come una protesta è diventato moneta politica. La BHA ha dimostrato una verità semplice. In Gran Bretagna, dove i governi desiderano vittorie facili, la minaccia di rovinare una bella giornata alle corse attira ancora l’attenzione di Westminster.
All’interno del piano del Treasury che ha incendiato l’ippica
Il Treasury considera l’aumento proposto dell’imposta sulle scommesse come semplice aritmetica. Metterebbe l’ippica alla stessa aliquota dei casinò online. I funzionari lo chiamano armonizzazione, cioè un’unica tassa per tutte le forme di gioco a distanza. Ma per la Autorità Britannica dell’Ippica (British Horseracing Authority), la proposta che alimenta la campagna #AxeTheRacingTax è come una granata lanciata in un ecosistema fragile.
Lo sport sta già affrontando una triplice minaccia: controlli sull’accessibilità economica, una riforma irrisolta del prelievo sulle scommesse e ora tasse più alte. La previsione commissionata dalla BHA avverte che il cambiamento potrebbe costare al settore 330 milioni di sterline in cinque anni. Prevede anche 2.752 posti di lavoro persi nel primo anno.
Queste perdite colpirebbero più duramente le aree rurali. Allenatori, personale delle scuderie, fornitori di mangimi e veterinari dipendono tutti dall’ippica per lavorare. I ministri vedono una simmetria ordinata, ma il settore vede invece danni. Il Treasury aveva inizialmente previsto un avvio a ottobre 2027, ma il lavoro sulla politica è già stato accelerato.
La vera prova del Bilancio si gioca tra i fogli di calcolo e le scuderie. Quanto può spingersi un governo prima che lo sport che ha costruito le scommesse inizi a perdere posti di lavoro, speranza e patrimonio? Una recente analisi di SiGMA News ha chiesto se si tratti di tassa sull’ippica o rovina rurale. In ogni caso, è il momento della verità per il governo.
Come la campagna #AxeTheRacingTax ha cambiato il dibattito
L’ippica ha costruito la sua campagna attorno a quella che definisce una “triplice minaccia”: controlli più severi sull’accessibilità economica, un prelievo sulle scommesse irrisolto e il rischio di tasse più alte. Insieme, lasciano il settore a combattere su tre fronti contemporaneamente.
Il movimento #AxeTheRacingTax ha anche cambiato il tono politico. Ora ha alleati su entrambi i lati dell’emiciclo. Il sostegno all’ippica attraversa lo spettro politico. Include 101 deputati del Partito Laburista, l’ex Primo Ministro Gordon Brown e figure di spicco dei Conservatori, dei Liberal Democratici e di Reform UK.
I Liberal Democratici hanno adottato una politica per aumentare le tasse sui prodotti di gioco online. Si oppongono agli aumenti sulle scommesse sportive, sostenendo che l’ippica sostiene l’occupazione nelle aree rurali. Il Ministro Ombra Conservatore per il Gioco Louie French ha appoggiato la campagna nel suo discorso alla conferenza del partito. Ha ripetuto l’hashtag sul palco principale. Anche Nigel Farage ha espresso il suo sostegno a Goodwood all’inizio di quest’anno.
La crescente spinta verso una tassazione basata sul danno
Gordon Brown e l’Istituto per la Ricerca sulle Politiche Pubbliche (Institute for Public Policy Research, IPPR) sostengono tasse più alte sul gioco d’azzardo. Ritengono che le entrate aggiuntive dovrebbero finanziare interventi per ridurre la povertà infantile. Affermano inoltre che l’ippica merita un trattamento diverso perché sostiene l’occupazione e la cultura.
Altri think tank hanno preso posizione. La Fondazione del Mercato Sociale (Social Market Foundation, SMF) propone una suddivisione basata sul danno: un’imposta del 5 percento sulle scommesse ippiche e del 50 percento sulle slot online. Nello stesso evento collaterale della SMF, la Ministra per il Gioco d’Azzardo, Baronessa Twycross, ha avvertito che la questione è “complessa” e ha dichiarato che il Treasury dovrà trovare un “livello sicuro” di tassazione per evitare di alimentare la crescita del mercato nero: un’ammissione insolitamente schietta che riecheggia le stesse preoccupazioni dell’ippica.
L’Istituto per la Ricerca sulle Politiche Pubbliche (Institute for Public Policy Research, IPPR) inquadra la riforma come un modo per finanziare programmi sociali. Il think tank Demos sottolinea la necessità di posti di lavoro stabili nelle aree rurali. Insieme, mostrano un raro consenso politico: un’aliquota unica non può funzionare per tutti i prodotti legati al gioco.
Durante la stagione delle conferenze dei partiti e mesi di lavoro mediatico, la Autorità Britannica dell’Ippica (British Horseracing Authority, BHA) ha chiarito questo argomento. La campagna ha trasformato una disputa fiscale di nicchia in un dibattito politico mainstream. Il Treasury non può più ignorare questa pressione.
Come l’ippica ha trasformato la protesta in pressione politica
Dopo la “Giornata Cancellata” dell’ippica, la campagna è passata dalla protesta al lobbying mirato. La Autorità Britannica dell’Ippica ha iniziato a incontrare parlamentari e alti funzionari. Ha utilizzato il Gruppo Parlamentare Interpartitico per l’Ippica e l’Allevamento (All-Party Parliamentary Group for Racing and Bloodstock, APPG) per costruire consenso. Allo stesso tempo, la BHA ha inviato briefing mirati al Treasury e al Dipartimento per la Cultura, i Media e lo Sport (Department for Culture, Media and Sport, DCMS).
La BHA ha anche avviato una discreta spinta mediatica. Sono apparsi articoli sul Financial Times, The Times e su Reuters. Ognuno ha raggiunto il pubblico di Westminster che la BHA voleva colpire. Parallelamente, una campagna digitale ha diffuso annunci e post sulle piattaforme online più frequentate da parlamentari e consiglieri.
Sotto la bandiera di #AxeTheRacingTax, eventi collaterali in tutte e quattro le principali conferenze dei partiti hanno mantenuto l’ippica sotto gli occhi dei decisori. Tavole rotonde, ricevimenti e cene private hanno messo dirigenti e allenatori faccia a faccia con i parlamentari. Hanno parlato di come le tasse più alte colpirebbero l’occupazione locale. Il messaggio era semplice: bilanciare i conti a Londra potrebbe squilibrare le vite nelle campagne.
La strategia ha preso slancio. All’inizio dell’autunno, la campagna ha costretto i ministri a confrontarsi più seriamente con le preoccupazioni specifiche del settore. È passata dal rumore all’influenza. L’emozione è diventata accesso. L’accesso è diventato pressione.
Il settore diviso su chi debba pagare di più
L’armonizzazione fiscale doveva semplificare il sistema. Invece, ha messo in luce divisioni all’interno dell’industria del gioco.
Gli interessi dell’ippica, guidati dalla BHA e da Arena Racing Company, chiedono un’esenzione che mantenga l’imposta sulle scommesse ippiche al 15 percento. Sostengono che il legame dello sport con le scommesse lo rende diverso dai prodotti da casinò ad alto rischio. I sostenitori della campagna #AxeTheRacingTax affermano che trattare l’ippica come i casinò online ignora sia la sua economia rurale sia il suo ruolo culturale.
Martin Cruddace, Amministratore Delegato di Arena Racing Company, ha sostenuto che la stretta collaborazione dell’ippica con le scommesse significa che non può essere trattata come il gioco da casinò. La BHA ha inquadrato la questione #AxeTheRacingTax come politica, economica e culturale. È un triplice rischio, afferma, che il Treasury deve valutare con attenzione.
Ma altri leader del settore non sono d’accordo. Grainne Hurst, Amministratrice Delegata del Consiglio delle Scommesse e del Gioco (Betting and Gaming Council), ha dichiarato che “le esenzioni per uno sport sono fuorvianti.” Ha aggiunto che “qualsiasi ulteriore aumento fiscale sull’industria regolamentata delle scommesse e del gioco non colpirebbe solo l’ippica, ma anche altri sport che dipendono dai finanziamenti degli operatori.”
I grandi operatori condividono questa preoccupazione. Peter Jackson, Amministratore Delegato di Flutter Entertainment, ha affermato che “fissare un’aliquota fiscale troppo alta riduce la concorrenza, indebolisce l’offerta per i consumatori e può portare a una riduzione delle entrate fiscali.” Rob Wood, Direttore Finanziario di Entain, ha avvertito che “si ritorce contro se si aumentano troppo le tasse,” citando i Paesi Bassi come esempio da evitare, dove “oltre metà del mercato è finito nel nero.”
La spaccatura è ormai evidente. L’ippica vede nella protezione una questione di sopravvivenza. Gli operatori la considerano impossibile in un modello di business unico e interconnesso.
Cosa significa il Bilancio di Novembre per il futuro del gioco
La Ministra delle Finanze Rachel Reeves si trova di fronte a una resa dei conti economica il 26 novembre. Durante un summit regionale sugli investimenti a Birmingham la scorsa settimana, ha riconosciuto che la Brexit e anni di austerità conservatrice hanno danneggiato l’economia britannica molto più di quanto inizialmente stimato.
L’Ufficio per la Responsabilità di Bilancio (Office for Budget Responsibility, OBR) ha calcolato che la sola Brexit ridurrà la produttività a lungo termine del 4 percento rispetto al mantenimento nell’UE. Il debito pubblico resta a livelli record, i più alti al di fuori della pandemia, e le previsioni di crescita stanno rallentando. Reeves si prepara a un declassamento da parte dell’OBR che potrebbe rivelare un divario fiscale fino a 30 miliardi di sterline.
Reeves ha avvertito che “le scelte che ci attendono sono rese ancora più difficili dai forti venti contrari globali e dai danni a lungo termine subiti dalla nostra economia, che stanno diventando sempre più evidenti.”
Gli aumenti fiscali sono ormai quasi certi, anche se Reeves ha dichiarato pubblicamente di voler proteggere i lavoratori da aumenti dell’Assicurazione Nazionale, dell’imposta sul reddito e dell’IVA.
All’interno del dilemma del Treasury sulle tasse sul gioco d’azzardo
Su questo sfondo di finanze limitate e scelte difficili, la questione della tassazione sul gioco d’azzardo si affianca all’imposta di successione, alla tassa sulle plusvalenze e alla riforma della proprietà, tutte in competizione per ottenere entrate in un Bilancio in cui ogni settore fa pressione per ottenere la propria esenzione. Per l’ippica, il tempismo non potrebbe essere peggiore.
Aumentare l’imposta in modo uniforme comporta il rischio di spingere i giocatori verso il mercato nero. Risparmiare l’ippica apre la porta ad altri settori che potrebbero chiedere le proprie esenzioni. In ogni caso, il Bilancio definirà quanto controllo il Treasury è disposto a sacrificare in cambio di entrate.
Per il settore, è un colpo di avvertimento. La politica fiscale è ora una prova di influenza tanto quanto di bilanci. La campagna #AxeTheRacingTax dell’ippica ha dimostrato come un’attività di lobbying chiara e mirata possa spostare il dibattito politico. Se riuscirà a cambiare la politica del Treasury, lo si saprà il 26 novembre. Le prossime settimane mostreranno se quell’influenza potrà reggere quando il Treasury inizierà a fare i conti.
Se lo sport otterrà la propria esenzione, si stabilirà un precedente per una tassazione basata sul danno che potrebbe ridefinire il modo in cui ogni segmento del gioco d’azzardo difende la propria causa. Se perderà, il messaggio sarà altrettanto chiaro: anche un fronte unito e ben finanziato può faticare a influenzare la politica fiscale quando un governo è sotto pressione da parte del Treasury.
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