ब्रिटिश घुड़दौड़ 26 नवंबर के बजट पर सब कुछ दांव पर लगा रही है। वित्त मंत्रालय रेसिंग पर सट्टेबाज़ी शुल्क को 15 से बढ़ाकर 21 प्रतिशत करने की योजना बना रहा है। इससे यह ऑनलाइन कैसीनो द्वारा पहले से चुकाई जा रही दर के बराबर हो जाएगा। यह योजना सरकार द्वारा अप्रैल 2025 में दूरस्थ जुआ करों की समीक्षा का हिस्सा है। इसने उस उद्योग को अस्थिर कर दिया है जो पहले से ही सामर्थ्य जाँच, बढ़ते काले बाज़ार और #AxeTheRacingTax अभियान की शुरुआत से जूझ रहा है। चांसलर रेचल रीव्स को £20 बिलियन से £40 बिलियन के बीच राजकोषीय घाटे का सामना करना पड़ रहा है।
सरकार ने हर विभाग से इस अंतर को पाटने को कहा है। इन सबके बीच, ब्रिटिश घुड़दौड़ प्राधिकरण (BHA) ने दशकों में अपना सबसे राजनीतिक अभियान शुरू किया है। #AxeTheRacingTax के बैनर तले, यह चेतावनी दी गई है कि एक समान वृद्धि ग्रामीण अर्थव्यवस्थाओं को पंगु बना सकती है। BHA का अनुमान है कि अगर यह योजना आगे बढ़ती है, तो पहले वर्ष में 2,752 नौकरियाँ खत्म हो जाएँगी।
10 सितंबर को रेसिंग का ‘रद्द दिवस’ सिर्फ़ प्रतीकात्मक नहीं था। यह एक सोचा-समझा शक्ति प्रदर्शन था। उद्योग ने एक पूरे खेल को रोक दिया, फिर उस खामोशी का इस्तेमाल अपनी आवाज़ बुलंद करने के लिए किया। कुछ ही घंटों में, सांसदों को स्थानीय प्रशिक्षकों और कोर्स मालिकों के फ़ोन आने लगे। लॉबी समूहों ने ट्रेजरी इनबॉक्स के लिए सुर्खियाँ काट दीं। जो एक विरोध प्रदर्शन के रूप में शुरू हुआ, वह राजनीतिक मुद्रा बन गया। BHA ने एक साधारण सच्चाई साबित कर दी। ब्रिटेन में, जहाँ सरकारें आसान जीत की चाहत रखती हैं, रेस के अच्छे दिन को खराब करने का ख़तरा अभी भी वेस्टमिंस्टर का ध्यान खींचता है।
ट्रेज़री की उस योजना के अंदर जिसने रेसिंग को आग लगा दी
ट्रेज़री सट्टेबाजी शुल्क में प्रस्तावित वृद्धि को साधारण गणित मानता है। इससे रेसिंग पर ऑनलाइन कैसीनो जैसी ही दर लागू हो जाएगी। अधिकारी इसे सामंजस्यीकरण कहते हैं, जिसका अर्थ है सभी प्रकार के दूरस्थ जुए पर एक ही कर। लेकिन ब्रिटिश हॉर्स रेसिंग अथॉरिटी के लिए, #AxeTheRacingTax अभियान को आगे बढ़ाने वाला प्रस्ताव एक नाज़ुक पारिस्थितिकी तंत्र में फेंके गए ग्रेनेड जैसा लगता है।
यह खेल पहले से ही सामर्थ्य जाँच, सट्टेबाजी कर सुधार के अनसुलझे समाधान और अब उच्च करों के तिहरे खतरे से जूझ रहा है। BHA द्वारा कमीशन किए गए पूर्वानुमान में चेतावनी दी गई है कि इस बदलाव से उद्योग को अगले पाँच वर्षों में 33 करोड़ पाउंड का नुकसान हो सकता है। इसमें पहले वर्ष में 2,752 नौकरियों के नुकसान की भी भविष्यवाणी की गई है।
ये नुकसान ग्रामीण इलाकों में सबसे ज़्यादा होंगे। प्रशिक्षक, अस्तबल कर्मचारी, चारा आपूर्तिकर्ता और पशु चिकित्सक, सभी काम के लिए रेसिंग पर निर्भर हैं। मंत्रियों को इसमें एकरूपता दिखाई देती है, लेकिन उद्योग को नुकसान ही दिखाई देता है। ट्रेजरी ने पहले अक्टूबर 2027 से शुरुआत की योजना बनाई थी, लेकिन नीति पर काम पहले ही तेज़ हो चुका है।
बजट की असली परीक्षा स्प्रेडशीट और अस्तबल के बीच है। सट्टेबाजी को बढ़ावा देने वाले खेल से रोज़गार, उम्मीद और विरासत को नुक़सान पहुँचने से पहले सरकार कितनी दूर तक दबाव बना सकती है? हाल ही में SiGMA न्यूज़ के एक विश्लेषण में पूछा गया था कि क्या यह रेसिंग टैक्स है या ग्रामीण बर्बादी? किसी भी तरह, यह सरकार के लिए सच्चाई का क्षण है।
#AxeTheRacingTax अभियान ने बहस को कैसे बदल दिया
रेसिंग ने अपना अभियान “ट्रिपल थ्रेट” के इर्द-गिर्द बुना है। सख़्त सामर्थ्य जाँच, सट्टेबाजी पर एक अनसुलझा कर, और उच्च करों का जोखिम। ये सब मिलकर उद्योग को एक साथ तीन मोर्चों पर संघर्ष के लिए छोड़ देते हैं।
#AxeTheRacingTax आंदोलन ने राजनीतिक स्वर भी बदल दिया है। अब इसके समर्थक भी हैं। रेसिंग के लिए समर्थन अब राजनीतिक विभाजन तक फैल गया है। इसमें 101 लेबर सांसद, पूर्व प्रधानमंत्री गॉर्डन ब्राउन, और कंज़र्वेटिव, लिबरल डेमोक्रेट्स और रिफ़ॉर्म यूके के वरिष्ठ नेता शामिल हैं।
लिबरल डेमोक्रेट्स ने ऑनलाइन गेमिंग उत्पादों पर कर बढ़ाने की नीति अपनाई है। वे खेल सट्टेबाजी में वृद्धि का विरोध करते हैं, उनका तर्क है कि रेसिंग ग्रामीण क्षेत्रों में रोज़गार को बढ़ावा देती है। कंजर्वेटिव शैडो गैंबलिंग मंत्री लुई फ्रेंच ने अपने पार्टी सम्मेलन भाषण में इस अभियान का समर्थन किया। उन्होंने मुख्य मंच पर इस हैशटैग को दोहराया। यहाँ तक कि निगेल फराज ने भी इस साल की शुरुआत में गुडवुड में इसका समर्थन किया था।
हानिकारक-आधारित कराधान के लिए बढ़ता दबाव
गॉर्डन ब्राउन और इंस्टीट्यूट फॉर पब्लिक पॉलिसी रिसर्च (IPPR) जुए पर लगने वाले करों में वृद्धि का समर्थन करते हैं। उनका तर्क है कि अतिरिक्त राजस्व से बाल गरीबी कम करने के कार्यों को वित्तपोषित किया जाना चाहिए। उनका यह भी कहना है कि रेसिंग को अलग नज़रिए की ज़रूरत है क्योंकि यह रोज़गार और संस्कृति को बढ़ावा देती है।
अन्य थिंक टैंकों ने भी अपना रुख़ अपनाया है। सोशल मार्केट फ़ाउंडेशन (SMF) नुकसान-आधारित विभाजन की माँग करता है—रेसिंग सट्टे पर 5 प्रतिशत शुल्क और ऑनलाइन स्लॉट पर 50 प्रतिशत शुल्क। उसी एसएमएफ फ्रिंज में, जुआ मंत्री बैरोनेस ट्विक्रॉस ने चेतावनी दी कि यह मुद्दा “जटिल” है और कहा कि काले बाज़ार में वृद्धि को रोकने के लिए राजकोष को कराधान का एक “सुरक्षित स्तर” खोजना होगा – यह एक असामान्य रूप से स्पष्ट स्वीकारोक्ति थी जो रेसिंग के अपने डर को प्रतिध्वनित करती है।
आईपीपीआर सुधार को सामाजिक कार्यक्रमों के वित्तपोषण के एक तरीके के रूप में प्रस्तुत करता है। डेमोस स्थिर ग्रामीण नौकरियों की आवश्यकता पर बल देते हैं। साथ मिलकर, ये सभी एक दुर्लभ नीतिगत सहमति दर्शाते हैं: हर जुआ उत्पाद के लिए एक समान दर लागू नहीं हो सकती।
पार्टी-सम्मेलन सत्र और महीनों के मीडिया कार्य के माध्यम से, BHA ने इस तर्क को स्पष्ट कर दिया है। इस अभियान ने एक विशिष्ट कर विवाद को मुख्यधारा की राजनीतिक बहस में बदल दिया। राजकोष अब इस दबाव को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता।
रेसिंग ने विरोध को राजनीतिक दबाव में कैसे बदल दिया
रेसिंग के ‘रद्द दिवस’ के बाद, अभियान विरोध से आगे बढ़कर सटीक पैरवी की ओर बढ़ गया। ब्रिटिश हॉर्स रेसिंग अथॉरिटी ने सांसदों और वरिष्ठ अधिकारियों से मिलना शुरू कर दिया। इसने समर्थन जुटाने के लिए ऑल-पार्टी पार्लियामेंट्री ग्रुप फॉर रेसिंग एंड ब्लडस्टॉक (APPG) का इस्तेमाल किया। साथ ही, BHA ने वित्त मंत्रालय और संस्कृति, मीडिया एवं खेल विभाग (DCMS) को लक्षित ब्रीफिंग भेजीं।
BHA ने मीडिया में भी एक गुप्त अभियान चलाया। फाइनेंशियल टाइम्स, द टाइम्स और रॉयटर्स में लेख प्रकाशित हुए। ये सभी लेख वेस्टमिंस्टर के उन दर्शकों तक पहुँचे जिन्हें BHA सबसे ज़्यादा चाहता था। साथ ही, एक डिजिटल अभियान के तहत सांसदों और सलाहकारों द्वारा सबसे ज़्यादा देखे जाने वाले ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म पर विज्ञापन और पोस्ट डाले गए।
#AxeTheRacingTax के बैनर तले, सभी चार प्रमुख पार्टी सम्मेलनों में आयोजित होने वाले छोटे-मोटे कार्यक्रमों में निर्णयकर्ताओं के सामने दौड़ लगाई जाती रही। पैनल, स्वागत समारोह और निजी रात्रिभोजों में अधिकारियों और प्रशिक्षकों को सांसदों के सामने आमने-सामने रखा गया। उन्होंने इस बारे में बात की कि कैसे ज़्यादा कर स्थानीय नौकरियों को प्रभावित करेंगे। संदेश सरल था। लंदन में खातों को संतुलित करने से ग्रामीण इलाकों में आजीविका असंतुलित हो सकती है।
रणनीति ने गति पकड़ी। शरद ऋतु की शुरुआत तक, अभियान ने मंत्रियों को क्षेत्र-विशिष्ट चिंताओं पर अधिक गंभीरता से विचार करने के लिए मजबूर किया। यह शोर से प्रभाव में बदल गया। भावनाएँ पहुँच में बदल गईं। पहुँच दबाव में बदल गई।
उद्योग इस बात पर विभाजित हो गया कि किसे अधिक भुगतान करना चाहिए
कर सामंजस्य का उद्देश्य प्रणाली को सरल बनाना था। इसके बजाय, इसने जुआ उद्योग के भीतर विभाजन को उजागर कर दिया है।
बीएचए और एरिना रेसिंग कंपनी के नेतृत्व में रेसिंग हितधारक एक ऐसा प्रावधान चाहते हैं जो घुड़दौड़ सट्टेबाजी पर 15 प्रतिशत शुल्क की सुरक्षा प्रदान करे। उनका तर्क है कि सट्टेबाजी से इस खेल का जुड़ाव इसे उच्च जोखिम वाले कैसीनो उत्पादों से अलग बनाता है। #AxeTheRacingTax अभियान के समर्थकों का कहना है कि रेसिंग को ऑनलाइन कैसीनो के समान मानना इसकी ग्रामीण अर्थव्यवस्था और सांस्कृतिक भूमिका, दोनों की अनदेखी करता है।
एरिना रेसिंग कंपनी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी मार्टिन क्रुडेस ने तर्क दिया है कि सट्टेबाजी के साथ रेसिंग की घनिष्ठ साझेदारी का मतलब है कि इसे कैसीनो गेमिंग की तरह नहीं माना जा सकता। बीएचए ने #AxeTheRacingTax मुद्दे को राजनीतिक, आर्थिक और सांस्कृतिक रूप से परिभाषित किया है। यह एक तिहरा जोखिम है, ऐसा वित्त मंत्रालय का कहना है, और इसे सावधानीपूर्वक तौलना चाहिए।
लेकिन उद्योग जगत के अन्य नेता इससे सहमत नहीं हैं। बेटिंग एंड गेमिंग काउंसिल की मुख्य कार्यकारी अधिकारी ग्रेन हर्स्ट ने कहा कि “एक खेल के लिए कर-निर्धारण एक गलत निर्णय है।” उन्होंने आगे कहा कि “विनियमित बेटिंग और गेमिंग उद्योग पर कर में और बढ़ोतरी न केवल घुड़दौड़ को प्रभावित करेगी, बल्कि उन अन्य खेलों को भी प्रभावित करेगी जो संचालकों के वित्तपोषण पर निर्भर हैं।”
बड़े संचालक भी इस चिंता को साझा करते हैं। फ़्लटर एंटरटेनमेंट के सीईओ पीटर जैक्सन ने कहा कि “बहुत ज़्यादा कर दर निर्धारित करने से प्रतिस्पर्धा कम होती है, उपभोक्ता पेशकश कमज़ोर होती है और कर राजस्व में कमी आ सकती है।” एनटेन के सीएफओ रॉब वुड ने चेतावनी दी कि “अगर आप टैक्स बहुत ज़्यादा बढ़ा देते हैं तो इसका उल्टा असर होता है,” उन्होंने नीदरलैंड का उदाहरण देते हुए चेतावनी दी कि “आधे से ज़्यादा बाज़ार कालाधन में डूब जाता है।”
विभाजन अब स्पष्ट है। रेसिंग सुरक्षा को अस्तित्व के रूप में देखती है। ऑपरेटर इसे एक ही जुड़े हुए बिज़नेस मॉडल में असंभव मानते हैं।
नवंबर का बजट जुए के भविष्य के लिए क्या मायने रखता है
चांसलर रेचल रीव्स को 26 नवंबर को आर्थिक समीक्षा का सामना करना पड़ेगा। पिछले हफ़्ते बर्मिंघम में एक क्षेत्रीय निवेश शिखर सम्मेलन में, उन्होंने स्वीकार किया कि ब्रेक्सिट और वर्षों की कंज़र्वेटिव मितव्ययिता ने ब्रिटिश अर्थव्यवस्था को शुरुआती अनुमान से कहीं ज़्यादा नुकसान पहुँचाया है।
बजट उत्तरदायित्व कार्यालय (OBR) ने गणना की है कि अकेले ब्रेक्सिट यूरोपीय संघ में बने रहने की तुलना में दीर्घकालिक उत्पादकता में 4 प्रतिशत की कमी आएगी। सार्वजनिक उधारी रिकॉर्ड स्तर पर बनी हुई है, जो महामारी के बाद सबसे ज़्यादा है, और विकास के पूर्वानुमान धीमे हो रहे हैं। रीव्स ओबीआर डाउनग्रेड के लिए तैयार हैं, जिससे 30 अरब पाउंड तक का राजकोषीय घाटा सामने आ सकता है।
रीव्स ने चेतावनी दी है कि “कठोर वैश्विक प्रतिकूल परिस्थितियों और हमारी अर्थव्यवस्था को हुए दीर्घकालिक नुकसान के कारण आने वाले विकल्प और भी कठिन हो गए हैं, जो लगातार स्पष्ट होता जा रहा है।”
करों में वृद्धि अब लगभग निश्चित है, हालाँकि उन्होंने सार्वजनिक रूप से कामकाजी लोगों को राष्ट्रीय बीमा, आयकर और वैट में वृद्धि से बचाने की प्रतिबद्धता जताई है।
जुआ करों पर राजकोष की दुविधा
वित्तीय तंगी और मुश्किल विकल्पों की इस पृष्ठभूमि में, जुआ कर का सवाल उत्तराधिकार कर, पूंजीगत लाभ कर और संपत्ति सुधार के साथ-साथ खड़ा है, ये सभी ऐसे बजट में राजस्व के लिए होड़ लगा रहे हैं जहाँ हर क्षेत्र अपनी छूट के लिए पैरवी कर रहा है। रेसिंग के लिए, समय इससे बुरा नहीं हो सकता।
सभी क्षेत्रों पर शुल्क बढ़ाएँ और खिलाड़ियों को काला बाज़ारी की ओर धकेलने का जोखिम उठाएँ। रेसिंग को बढ़ावा दें और अन्य क्षेत्रों के लिए अपनी छूट की माँग करने का रास्ता खोलें। किसी भी तरह, बजट यह तय करेगा कि राजस्व के लिए राजकोष कितना नियंत्रण छोड़ने को तैयार है।
उद्योग जगत के लिए, यह एक चेतावनी है। कर नीति अब बैलेंस शीट जितनी ही प्रभाव की परीक्षा है। रेसिंग के #AxeTheRacingTax अभियान ने दिखाया है कि कैसे स्पष्ट, लक्षित लॉबिंग राजनीतिक बहस को बदल सकती है। क्या यह राजकोष की नीति को बदल सकती है, यह 26 नवंबर को तय होगा। अगले कुछ हफ़्ते दिखाएंगे कि जब राजकोष मतगणना शुरू करेगा तो क्या यह प्रभाव बरकरार रह पाएगा।
अगर खेल अपनी अलग पहचान बना लेता है, तो यह नुकसान-आधारित कराधान के लिए एक मिसाल कायम करेगा, जो हर जुआ उद्योग के अपने तर्कों को नया रूप दे सकता है। अगर यह हार जाता है, तो संदेश भी उतना ही स्पष्ट होगा: जब सरकार राजकोषीय दबाव में हो, तो एक एकजुट, अच्छी तरह से वित्तपोषित लॉबी भी राजकोषीय नीति को बदलने के लिए संघर्ष कर सकती है।
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