การหยุดแข่งม้าของอังกฤษทำให้กระทรวงการคลังต้องเฝ้าระวัง
เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์อันยาวนานและยาวนานที่การประท้วงของวงการแข่งม้าของอังกฤษจะทำให้กีฬานี้หยุดชะงักลงโดยเจตนา ในวันที่ 10 กันยายน การแข่งขันที่สนามลิงฟิลด์พาร์ค คาร์ไลล์ อัทท็อกเซเตอร์ และเคมป์ตันพาร์ค จะถูกยกเลิก แต่ผู้นำในอุตสาหกรรม ผู้ฝึกสอน จ๊อกกี้ และเจ้าของสนามจะมุ่งหน้าไปยังเวสต์มินสเตอร์เพื่อประท้วงแทน
วงการแข่งม้าได้ยกระดับการรณรงค์ต่อต้านแผนภาษีของกระทรวงการคลังเพื่อเปลี่ยนแปลงวิธีการจัดเก็บภาษีการพนันกีฬา ด้วยการตัดสินใจครั้งสำคัญนี้ ส่วนหนึ่งของแคมเปญ ‘ยกเลิกภาษีแข่งม้า’ การประท้วงของวงการแข่งม้าของอังกฤษครั้งนี้ สะท้อนให้เห็นถึงสิ่งที่ผู้เข้าร่วมมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของหนึ่งในกีฬาที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดของสหราชอาณาจักร
การแข่งขันมักจะจัดขึ้นตลอดปี 363 วัน การยกเลิกจะเกิดขึ้นเฉพาะในกรณีพิเศษ เช่น สงคราม การระบาดของโรคในม้า สภาพอากาศเลวร้าย หรือการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ครั้งนี้ ความเงียบบนสนามแข่งจะจงใจ นี่คือแถลงการณ์ทางการเมืองที่มุ่งเป้าไปที่นายกรัฐมนตรีราเชล รีฟส์ และกระทรวงการคลังโดยตรง
การแบ่งแผนภาษีของรัฐบาล
กระทรวงการคลังได้หารือกันเกี่ยวกับการรวมภาษีการพนันออนไลน์ทั้งหมดให้เป็นภาษีเดียว การพนันกีฬา รวมถึงการแข่งม้า ปัจจุบันจัดเก็บภาษีในอัตรา 15 เปอร์เซ็นต์ของกำไรของผู้ประกอบการ คาสิโนและเกมสล็อตต้องเสียภาษีในอัตรา 21 เปอร์เซ็นต์ ภายใต้การประสานกัน การพนันจะถูกปรับขึ้นเพื่อให้สอดคล้องกับการเล่นเกม
เจ้าหน้าที่มองว่าข้อเสนอนี้เป็นการลดความซับซ้อน พวกเขาโต้แย้งว่านี่เป็นวิธีการลดขั้นตอนราชการ ไม่ใช่การปราบปรามการแข่งรถ โฆษกกระทรวงการคลังกล่าวว่า “เรากำลังหารือกันเกี่ยวกับการปรับแนวทางการปฏิบัติต่อการพนันออนไลน์ให้สอดคล้องกับการพนันออนไลน์รูปแบบอื่นๆ เพื่อลดขั้นตอนราชการ นี่ไม่ใช่เรื่องของการเพิ่มหรือลดอัตราภาษี และเรายินดีรับฟังความคิดเห็นจากผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทุกฝ่าย”
วงการแข่งม้าไม่ยอมรับลักษณะดังกล่าว แบบจำลองอิสระซึ่งได้รับมอบหมายจากหน่วยงานแข่งม้าแห่งสหราชอาณาจักร (BHA) ชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจทำให้วงการกีฬาสูญเสียเงินถึง 330 ล้านปอนด์ในช่วงห้าปี การวิเคราะห์ยังเตือนว่าจะมีการสูญเสียตำแหน่งงานถึง 2,752 ตำแหน่งในช่วง 12 เดือนแรกเท่านั้น
การคำนวณนั้นตรงไปตรงมา หากผู้ประกอบการพนันต้องเผชิญกับอัตราภาษีที่สูงขึ้น พวกเขามีแนวโน้มที่จะผลักภาระต้นทุนไปยังนักพนันด้วยการลดโบนัส ลดค่าใช้จ่ายด้านการตลาด หรือเสนออัตราต่อรองที่แข่งขันได้น้อยกว่า ความกังวลเรื่องผลประกอบการที่ลดลงจะส่งผลโดยตรงต่อการลดภาษี เงินรางวัลที่ลดลง และการสูญเสียงานในศูนย์ฝึกอบรมและชุมชนชนบท
เหตุใดจึงปฏิเสธการแข่งขัน? คำตอบจากอุตสาหกรรม
ในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ สำนักงานการแข่งม้าแห่งสหราชอาณาจักร (BHA) เรียกร้องให้ยกเลิกการแข่งขันเพื่อประท้วงแผนภาษีที่อาจเกิดขึ้นของรัฐบาล แบรนท์ ดันเชีย รักษาการประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ BHA กล่าวว่า การประท้วงของสมาคมแข่งม้าแห่งสหราชอาณาจักรที่วางแผนไว้เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการเน้นย้ำถึงความรุนแรงของความเสี่ยง
เราได้ตัดสินใจยกเลิกการแข่งขันในวันที่ 10 กันยายน เพื่อให้รัฐบาลเห็นถึงผลที่ตามมาจากข้อเสนอภาษีของกระทรวงการคลัง ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่ออนาคตของกีฬาของเรา นี่เป็นครั้งแรกที่วงการกีฬาของอังกฤษเลือกที่จะไม่แข่งขันเพราะนโยบายของรัฐบาล
การเคลื่อนไหวนี้ได้รับการสนับสนุนจากเทรนเนอร์ชั้นนำของวงการกีฬาบางคน Ralph Beckett กล่าวถึงการเคลื่อนไหวนี้ว่า เป็นข่าวดีอย่างยิ่ง” และโต้แย้งว่าควรเกิดขึ้นเร็วกว่านี้ John Gosden เตือนว่าการประสานความร่วมมืออาจ ทำลายชุมชน” โดยการลิดรอนเส้นชีวิตทางเศรษฐกิจที่การแข่งรถมอบให้กับเมืองและหมู่บ้าน เซอร์ Mark Prescott บรรยายบรรยากาศได้อย่างเรียบง่ายว่า “ทหารของคุณต้องรู้สึกว่าคุณกำลังทำอะไรบางอย่าง” ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจว่าความสามัคคีสามารถยกระดับจิตใจได้เช่นเดียวกับเงินรางวัล
สองยักษ์ใหญ่ในวงการสนามแข่งม้าอย่างจ็อกกี้คลับและ Arena Racing Company ผู้ดูแลสนามแข่งม้ากว่าสามสิบสนาม ได้ปรับเปลี่ยนตารางการแข่งขันเพื่อรักษาจังหวะการแข่งขันให้คงอยู่ Jim Mullen จากจ็อกกี้คลับกล่าวว่า “เราหวังว่ารัฐบาลจะใช้เวลาสักครู่เพื่อพิจารณาถึงความเสียหายที่ภาษีนี้จะก่อขึ้น หลังจากนี้ เราหวังว่าจะมีความเข้าใจถึงผลกระทบทั้งหมด และเราจะสามารถป้องกันความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้”
ในที่สุด ภาคส่วนที่มักแตกแยกกันในเรื่องการกำกับดูแลและการจัดหาเงินทุน ดังจะเห็นได้จากการอภิปรายที่ผ่านมาว่า การแข่งรถกำลังถูกเก็บภาษีจนเสื่อมถอย ก็ได้ข้อสรุปที่หาได้ยาก ทั้งเจ้าของ เทรนเนอร์ จ๊อกกี้ และผู้ดูแลสนามแข่งม้าต่างยืนเคียงข้างกัน ในวันที่ 10 กันยายน การแข่งขันจะย้ายจากสนามแข่งม้าไปยังเวสต์มินสเตอร์
ผลกระทบทางเศรษฐกิจและสังคมจากการหยุดแข่งม้าของอังกฤษ
นักวิเคราะห์ประเมินว่าความเสียหายทันทีจากการประท้วงของสมาคมแข่งม้าอังกฤษอยู่ที่ประมาณ 700,000 ปอนด์ ซึ่งครอบคลุมรายได้จากการพนันที่สูญเสียไปและการหยุดชะงักของการดำเนินงาน ในระยะยาว ผลกระทบจะสูงกว่านี้มาก
ในแต่ละปี อุตสาหกรรมนี้สร้างมูลค่า 4.1 พันล้านปอนด์สู่เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร สร้างงาน 85,000 ตำแหน่ง มีผู้เข้าร่วมการแข่งขันเกือบ 5 ล้านคนต่อปี ทำให้เป็นกีฬายอดนิยมอันดับสองของสหราชอาณาจักรรองจากฟุตบอล สนามแข่งม้าช่วยขับเคลื่อนการท่องเที่ยว ผับและโรงแรม และช่วยรักษาชุมชนชนบทให้มีชีวิตชีวา
บริษัทพนันต่างๆ ออกมาเตือนถึงผลกระทบต่อเนื่อง Flutter บริษัทแม่ของ Sky Bet และ Paddy Power กล่าวว่าการขึ้นภาษีจะบังคับให้บริษัทต้องทบทวนการลงทุนด้านการแข่งรถ Sebastian Butterworth ผู้อำนวยการฝ่ายกลยุทธ์การแข่งรถ กล่าวเสริมว่าขณะนี้อยู่ระหว่างการพิจารณาคำมั่นสัญญาบางประการ และเตือนว่าการขึ้นภาษีใดๆ จะส่งผลกระทบอย่างหนักต่อเงินทุน
สภาการพนันและการพนัน (BGC) ซึ่งเป็นตัวแทนของผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาต ได้ดำเนินการเพิ่มเติมแล้ว ในแถลงการณ์ที่เน้นย้ำ สภาฯ เรียกการประท้วงครั้งนี้ว่าเป็น “ท่าทีทางการเมืองที่ไร้ประโยชน์” และร้องเรียนถึงการขาดการปรึกษาหารือ “ต้นทุนที่สูงขึ้นและการหยุดชะงักที่สามารถหลีกเลี่ยงได้มีความเสี่ยงที่จะผลักดันให้ลูกค้าเข้าสู่ตลาดมืดที่ไม่ปลอดภัยและไร้การควบคุม ซึ่งไม่ได้ให้ผลตอบแทนใดๆ แก่การแข่งรถหรือกระทรวงการคลัง และไม่ได้ให้การคุ้มครองใดๆ แก่ผู้บริโภค” สภาฯ ระบุ สมาชิกรัฐสภาบางคนได้สะท้อนความกังวลดังกล่าว โดยเตือนว่าการขึ้นภาษีอาจส่งผลให้ตลาดที่ไร้การควบคุมมีอำนาจมากขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ
ผู้ประกอบการชี้ให้เห็นถึงผลงานของตนเอง อุตสาหกรรมที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลสร้างรายได้ให้เศรษฐกิจถึง 6.8 พันล้านปอนด์ โดยได้รับภาษี 4 พันล้านปอนด์ และ 350 ล้านปอนด์จากการแข่งม้าโดยตรงในแต่ละปี พวกเขาโต้แย้งว่าการต่อต้านกระทรวงการคลังจะไม่ช่วยปกป้องการไหลเวียนของเงินจำนวนดังกล่าว
บริบททางประวัติศาสตร์
การแข่งขันม้าเคยถูกขัดจังหวะมาก่อน แต่ไม่เคยเกิดขึ้นแบบนี้มาก่อน ข้อพิพาทเรื่องเงินรางวัลนำไปสู่การคว่ำบาตรที่สนามแข่งม้านิวเบอรีในปี 2022 และที่สนามแข่งม้าลิงฟิลด์และฟอนต์เวลล์ในปี 2019 ในปี 1975 พนักงานของคอกม้าได้หยุดงานประท้วง ไม่มีงานใดเลยที่ยกเลิกการแข่งขันกีฬาทั้งหมดแม้แต่วันเดียว
ตามธรรมเนียมแล้ว หน่วยงานแข่งม้าตกลงกันที่จะเว้นวันหยุดไว้ในปฏิทินในช่วงคริสต์มาส การหยุดงานของสมาคมแข่งม้าแห่งสหราชอาณาจักรถือเป็นการหยุดงานโดยสมัครใจครั้งแรกที่มุ่งหมายจะมีอิทธิพลต่อนโยบายของรัฐบาล
กีฬาประเภทอื่นๆ ได้ใช้การประท้วงเป็นข้ออ้าง เมเจอร์ลีกเบสบอลในสหรัฐอเมริกาแพ้การแข่งขันตลอดฤดูกาล 1994 เนชั่นแนลฟุตบอลลีกต้องเผชิญกับการหยุดแข่งขันเนื่องจากปัญหาค่าจ้างและเงื่อนไข ข้อพิพาทด้านสวัสดิการในออสเตรเลียนำไปสู่การปิดการแข่งขัน ความแตกต่างคือการแข่งขันของอังกฤษไม่ได้ประท้วงนโยบายภาษีของรัฐบาล แต่ประท้วงนโยบายการปกครองของตนเอง
การเมืองของกีฬา
จังหวะเวลานี้เกิดขึ้นอย่างตั้งใจ การหยุดงานครั้งนี้เกิดขึ้นในวันก่อนเทศกาลเซนต์เลเจอร์ที่ดอนคาสเตอร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในการแข่งขันอันทรงเกียรติที่สุดในปฏิทิน ซึ่งจะจบลงด้วยการแข่งม้าคลาสสิกที่เก่าแก่ที่สุดของสหราชอาณาจักร การแข่งขันครั้งแรกในปี 1776 ถือเป็นการแข่งม้าที่หนักหน่วงยาวนานหลายศตวรรษ ถือเป็นการปิดฉากการแข่งขันคลาสสิกควินเต็ตอันยิ่งใหญ่ประจำฤดูกาล ซึ่งเป็นรายการสุดท้ายของการแข่งขันห้ารายการที่ถูกบันทึกไว้ในบันทึกสถิติ และสนามแข่งม้าที่ยาวและลึกกว่ารายการอื่นๆ
เมื่อปีที่แล้ว นายกรัฐมนตรี Keir Starmer ได้เข้าร่วมงาน St Leger พร้อมกับ Victoria ภรรยา ซึ่งเป็นแฟนพันธุ์แท้ของการแข่งรถ ทว่าข้อเรียกร้องของการแข่งรถในเดือนกันยายนนี้กลับยิ่งใหญ่เกินกว่าจะได้ยินเพียงผ่านๆ เป็นเพียงการเรียกร้องให้ลงมือทำ ไม่ใช่พิธีรีตอง แทนที่จะกำหนดนโยบายผ่านการจับมือในงานส่วนตัวและงานเลี้ยงอาหารค่ำแบบปิด นักการเมืองควรพิจารณาคำเตือนของชุมชนและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่มีประสบการณ์อย่างจริงจัง
แผนการปรับอัตราภาษีให้สอดคล้องกันนั้นถูกเสนอขึ้นครั้งแรกภายใต้รัฐบาลอนุรักษ์นิยมของ Rishi Sunak พรรคแรงงานได้นำแผนนี้เข้าสู่รัฐบาล ความต่อเนื่องนี้เผยให้เห็นว่าแนวคิดของกระทรวงการคลังนั้นก้าวข้ามแนวนโยบายของพรรคการเมืองไปมากเพียงใด สำหรับการแข่งขันทางการเมือง การต่อสู้ครั้งนี้ยากขึ้น เพราะไม่สามารถพึ่งพาการเปลี่ยนแปลงรัฐบาลเพื่อปรับเปลี่ยนนโยบายได้
ทว่าการประท้วงครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าวงการกีฬาแข่งรถไม่ยอมปิดประตูบ้าน วงการกีฬาได้ล็อบบี้กันอย่างเงียบๆ มานานหลายทศวรรษ คราวนี้พวกเขากลับจัดการประท้วงสาธารณะเพื่อเปิดโปงสิ่งที่มองว่าเป็น การรีดไถภาษี” ถ้อยคำที่ออกมาสะท้อนถึงการประท้วงของเกษตรกรทั่วยุโรปเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งรถแทรกเตอร์ได้พุ่งเข้าใส่เมืองหลวงเพื่อปิดกั้นถนน เช่นเดียวกับพวกเขา วงการกีฬาแข่งรถต้องการภาพลักษณ์ที่ดี ไม่ใช่ข้อตกลงลับๆ
นักวิจารณ์โต้แย้งว่ากีฬาไม่ควรกำหนดนโยบายภาษี แต่ผู้สนับสนุนกลับมองต่างออกไป พวกเขาอ้างว่ารัฐบาลประเมินความสำคัญของการแข่งรถต่อเศรษฐกิจและมรดกทางวัฒนธรรมในชนบทผิดพลาด ดังนั้น การประท้วงครั้งนี้จึงไม่ใช่แค่เรื่องภาษีเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับอำนาจ อิทธิพล และคุณค่าทางวัฒนธรรมอีกด้วย
อะไรจะเกิดขึ้นต่อไป
การประชุมที่หายไปทั้งสี่ครั้งได้ถูกจัดใหม่ตลอดสัปดาห์ของการประท้วง โดย Lingfield จะจัดการประชุมในวันที่ 8 กันยายน, Carlisle ในวันที่ 9 กันยายน, Uttoxeter ในวันที่ 11 กันยายน และ Kempton ในวันที่ 15 กันยายน การประชุมช่วงเย็นของ Kempton ซึ่งเดิมทีวางแผนไว้ในวันที่ 15 กันยายน จะจัดขึ้นในวันที่ 18 กันยายน
การชุมนุมที่เวสต์มินสเตอร์จะจัดขึ้นในวันที่ 10 กันยายน ผู้นำในอุตสาหกรรมจะนำเสนอประเด็นของพวกเขาต่อนักการเมืองโดยตรง ขณะนี้มีการเปิดรับสมัครและรณรงค์ทางอีเมลถึงสมาชิกรัฐสภาแล้ว พอร์ทัล Axe the Racing Tax เรียกร้องให้แฟนๆ แจ้งให้สมาชิกรัฐสภาทราบถึงผลกระทบต่องานและชุมชน
การตัดสินใจขั้นสุดท้ายขึ้นอยู่กับกระทรวงการคลัง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง Rachel Reeves จะนำเสนองบประมาณประจำฤดูใบไม้ร่วงในเดือนตุลาคม นั่นคือเวลาที่รัฐบาลต้องตัดสินใจว่าจะผลักดันให้เกิดความสอดคล้อง ปรับอัตราภาษี หรือหาทางประนีประนอม ทางเลือกต่างๆ ได้แก่ การขึ้นภาษีการพนันและการพนัน แต่ปรับอัตราภาษีเพื่อปกป้องการแข่งขัน สถาบันวิจัยหลายแห่งเสนอให้เพิ่มอัตราภาษีการพนันเป็น 50% และ 25% สำหรับการพนัน แม้ว่าข้อเสนอนี้จะไม่ใช่นโยบายก็ตาม
หากหาทางประนีประนอมไม่ได้ การประท้วงครั้งนี้อาจเป็นเพียงครั้งแรกของหลายๆ ครั้ง เทรนเนอร์บางคนเตือนว่าหากไม่มีความคืบหน้า การดำเนินการโดยตรงอาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การแข่งขัน ส่วนบางคนเตือนว่าการหยุดชะงักที่มากขึ้นจะทำให้นักแข่งรู้สึกไม่พอใจ
ข้อความเหนือขอบเขต
การประท้วงของวงการแข่งม้าของอังกฤษจะถูกจดจำในฐานะช่วงเวลาสำคัญ มันคือวันที่กีฬาเก่าแก่หลายศตวรรษได้หยุดตัวเองเพื่อเผชิญหน้ากับนโยบายการคลัง มีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะพิสูจน์ได้ว่ารัฐบาลจะยอมอ่อนข้อหรือไม่
สิ่งที่แน่นอนคือการแข่งม้าได้เปลี่ยนโฉมหน้าการสนทนา การเปลี่ยนจากการวิ่งเต้นเงียบๆ ไปสู่การประท้วงสาธารณะ ทำให้กระทรวงการคลังต้องตระหนักถึงเรื่องนี้ คำถามตอนนี้คือ ผู้มีอำนาจจะมองว่าการประท้วงครั้งนี้เป็นการกระทำที่ขาดความรับผิดชอบ หรือเป็นการปกป้องมรดก ชุมชน และความอยู่รอดทางเศรษฐกิจ
ในวันที่ 10 กันยายน สนามแข่งม้าจะเงียบงัน สำหรับวงการแข่งม้าของอังกฤษ การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นเรื่องไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน กีฬาที่จัดขึ้นเกือบทุกวันตลอดทั้งปีกลับเลือกที่จะหยุดลงเอง
การประท้วงครั้งนี้ไม่ได้ปกป้องแค่การแข่งขันเท่านั้น แต่ยังต่อสู้เพื่อเงินทุน การจ้างงาน และความอยู่รอดของกีฬาที่มีรากฐานมาจากชนบทของสหราชอาณาจักร การประท้วงนี้ยังท้าทายผู้ประกอบการพนันที่สนับสนุนเงินทุนนี้ ซึ่งขณะนี้กำลังเผชิญแรงกดดันจากต้นทุนที่สูงขึ้นและทางเลือกที่ยากลำบาก
ไม่ว่ารัฐมนตรีจะมองว่านี่เป็นการแทรกแซงที่ร้ายแรงหรือเป็นการแสดงละคร ผลกระทบก็ชัดเจนอย่างยิ่ง ความเงียบสงัดของสนามแข่งอาจเป็นเครื่องพิสูจน์ข้อความที่ดังที่สุดที่เวสต์มินสเตอร์ได้ยิน
