영국 경마계의 오랜 역사에서 처음으로 파업이 발생하여 경마가 의도적인 중단 상태에 놓이게 되었습니다. 9월 10일 Lingfield Park, Carlisle, Uttoxeter, Kempton Park의 경기는 열리지 않습니다. 대신 업계 지도자, 트레이너, 기수, 그리고 구단주들이 웨스트민스터에 모여 항의 시위를 벌일 예정입니다.
경마계는 이례적인 결정으로 스포츠 베팅에 대한 세금 부과 방식을 바꾸려는 재무부 세제 개편안에 반대하는 캠페인을 더욱 강화했습니다. ‘Axe the Racing Tax(경마세 폐지)’ 캠페인의 일환으로 진행된 영국 경마 파업은 참가자들이 영국에서 가장 역사적인 스포츠 중 하나인 경마에 대한 실존적 위협으로 인식하는 상황을 여실히 드러냅니다.
경마는 보통 1년 363일 동안 일정을 꽉 채웁니다. 전쟁, 말 질병 발생, 심각한 기상 악화, 또는 코로나19 팬데믹과 같은 예외적인 상황에서만 경기가 취소됩니다. 이번에는 경기장에서 침묵을 지키는 것이 의도적인 행동입니다. 이는 Rachel Reeves 재무장관과 재무부를 겨냥한 정치적 성명입니다.
정부 세금 계획 분석
재무부는 모든 온라인 도박 업무를 단일 부문으로 통합하는 방안을 논의했습니다. 경마를 포함한 스포츠 베팅에는 현재 운영자 수익의 15%가 부과됩니다. 카지노와 슬롯 게임은 21%의 세율이 적용됩니다. 통합 조치에 따라 베팅 금액은 게임 부문과 동일하게 인상될 예정입니다.
관계자들은 이 제안을 단순화로 해석합니다. 이는 경마에 대한 규제 완화가 아니라 관료주의 축소 방안이라고 주장합니다. 재무부 대변인은 “관료주의를 줄이기 위해 온라인 베팅에 대한 규제를 다른 형태의 온라인 도박과 동일하게 조정하는 방안을 논의하고 있습니다. 이는 세율 인상이나 인하가 목적이 아니며, 모든 이해관계자의 의견을 환영합니다”라고 밝혔습니다.
경마계는 이러한 특징을 인정하지 않습니다. 영국경마협회(BHA)가 의뢰한 독립적인 모델링에 따르면, 이러한 변화로 인해 향후 5년간 스포츠계에 3억 3천만 파운드(약 4,800억 원)의 손실이 발생할 수 있습니다. 또한, 이 분석은 첫 12개월 동안만 2,752개의 일자리가 사라질 것이라고 경고합니다.
계산은 간단합니다. 베팅 사업자들이 더 높은 세율에 직면하게 되면 보너스를 줄이거나, 마케팅 비용을 삭감하거나, 경쟁력 있는 배당률을 제공하는 방식으로 그 비용을 도박인들에게 전가할 가능성이 높습니다. 경마업계는 매출 감소에 대한 우려를 세금 납부액 감소, 상금 감소, 그리고 훈련 센터와 농촌 지역 사회의 일자리 감소로 직결할 것입니다.
왜 경쟁을 거부하는가? 업계의 반응
영국경마협회(BHA)는 공식 성명을 통해 정부의 잠재적 세제 개편안에 항의하는 의미로 경기 일정을 취소할 것을 촉구했습니다. BHA의 최고경영자 대행인 Brant Dunshea는 계획된 영국 경마 파업이 위험의 심각성을 강조하는 가장 효과적인 방법이라고 말했습니다.
“정부에 우리 스포츠의 미래를 위협하는 재무부의 세제 개편안의 결과를 보여주기 위해 9월 10일 경기를 취소하기로 결정했습니다. 영국 경마가 정부 정책으로 인해 경주를 하지 않기로 결정한 것은 이번이 처음입니다.”
이번 조치는 업계 주요 조교사들의 지지를 얻고 있습니다. Ralph Beckett은 이를 “훌륭하다. 정말 반가운 소식”이라고 표현하며 더 일찍 시행됐어야 한다고 주장했습니다. John Gosden은 조화(규제 통일)가 경마가 마을과 지역 사회에 제공하는 경제적 생명줄을 끊어 “공동체를 죽일 수 있다”고 경고했습니다. Mark Prescott 경은 분위기를 간단히 요약했습니다. “자신의 부대원들이 당신이 무언가를 하고 있다고 느끼게 해야 한다”라며, 연대감이 상금만큼이나 사람들의 사기를 북돋을 수 있음을 상기시켰습니다.
경마계의 두 거인인 조키클럽과 Arena Racing Company는 30개가 넘는 경마장을 관리하며 시즌의 흐름을 이어가기 위해 일정을 조정했습니다. 조키 클럽의 Jim Mullen은 “우리는 정부가 이번 세금이 초래할 해악에 대해 잠시라도 성찰하기를 바랍니다. 이 일시적 중단 후, 그 전면적 영향이 이해되어 돌이킬 수 없는 피해를 막을 수 있기를 바랍니다”라고 말했습니다.
과거 경마가 세금으로 인해 쇠퇴하고 있는지, 아니면 단순히 논쟁에서 밀리고 있는지를 두고 벌어진 논쟁에서 볼 수 있듯, 거버넌스와 자금 문제로 종종 분열되던 업계가 이번에는 드물게 합의에 도달했습니다. 마주, 조교사, 기수, 그리고 경마장 운영자들이 나란히 서 있습니다. 9월 10일, 행동의 무대는 경마장에서 웨스트민스터로 옮겨질 예정입니다.
영국 경마 파업의 경제적·사회적 영향
분석가들은 영국 경마 파업으로 인한 단기 비용을 약 70만 파운드로 추정하고 있습니다. 이 금액에는 배팅 수익 손실과 운영 차질이 포함됩니다. 장기적으로는 그 영향이 훨씬 더 클 것으로 보입니다.
매년 경마 산업은 영국 경제에 41억 파운드를 기여합니다. 약 85,000개의 일자리를 지원하며, 매년 거의 500만 명이 경마 경기를 관람해 축구에 이어 영국에서 두 번째로 인기 있는 스포츠로 자리 잡고 있습니다. 경마장은 관광을 활성화하고, 펍과 호텔을 유지하며, 농촌 지역 사회의 활력을 지탱합니다.
베팅 회사들은 연쇄적인 영향 가능성을 경고했습니다. Sky Bet과 Paddy Power의 모회사인 Flutter는 세금 인상이 경마 투자 전략을 재검토하게 만들 것이라고 밝혔습니다. 경마 전략 담당 이사인 Sebastian Butterworth는 일부 약속이 이미 검토 중이라며, 세금 인상이 이루어지면 자금 지원에 큰 타격을 줄 것이라고 경고했습니다.
라이선스 운영자를 대표하는 영국 베팅 및 게임 위원회(BGC)는 추가 조치를 취했습니다. 강력한 성명에서 BGC는 이번 파업을 “무의미한 정치적 제스처”라고 규정하며 충분한 협의가 없었다고 불만을 제기했습니다. BGC는 “비용 증가와 피할 수 있는 운영 차질은 고객을 안전하지 않고 규제되지 않은 암시장으로 몰아갈 위험이 있으며, 이 시장은 경마나 국고에 기여하지 않고 소비자 보호도 제공하지 않는다”라고 말했습니다. 일부 하원의원들도 이러한 우려를 공유하며, 세금 인상이 의도치 않게 규제되지 않은 시장에 더 많은 힘을 실어줄 수 있다고 경고했습니다.
운영자들은 자신들의 기여를 강조합니다. 규제된 산업은 매년 영국 경제에 68억 파운드를 창출하며, 그중 40억 파운드는 세금으로, 3억 5천만 파운드는 직접적으로 경마 산업에 투입됩니다. 그들은 국고를 자극하는 방식으로는 이러한 자금 흐름을 보호할 수 없다고 주장합니다.
역사적 맥락
경마 산업은 이전에도 중단을 겪은 적이 있지만, 이번과 같은 상황은 없었습니다. 상금 분쟁으로 인해 2022년 Newbury에서, 2019년 Lingfield와 Fontwell에서 보이콧이 발생했으며, 1975년에는 마구간 직원들이 파업을 벌였습니다. 그러나 이 모든 사건에서도 하루 동안 경마 전체가 취소된 적은 없습니다.
관례상, 경마 당국은 크리스마스 기간에 일부러 빈 날짜를 남겨두기로 합의합니다. 이번 영국 경마 파업은 정부 정책에 영향을 미치기 위해 자발적으로 실시된 첫 번째 중단 사례입니다.
다른 스포츠에서는 파업을 협상 수단으로 활용한 사례가 있습니다. 미국의 메이저리그 베이스볼은 1994년 시즌 전체를 잃었고, 미국 프로풋볼리그(NFL)도 급여와 근로 조건 문제로 중단을 겪었습니다. 호주에서는 복지 관련 분쟁으로 경마가 중단되기도 했습니다. 차이점은 영국 경마는 자체 운영 문제가 아니라 정부의 세금 정책에 항의하고 있다는 점입니다.
스포츠의 정치
시점 또한 의도적입니다. 이번 파업은 Doncaster에서 열리는 St Leger 페스티벌 하루 전에 시작되었는데, 이 경기는 연중 가장 권위 있는 행사 중 하나로, 영국에서 가장 오래된 클래식 경주로 마무리됩니다. 1776년 처음 개최된 St Leger는 수세기의 무게를 지니고 있으며, 시즌의 다섯 개 클래식 경주 중 마지막으로 기록에 남는 경주입니다. 트랙 구간도 다른 경주보다 길고 깊습니다.
지난해 총리 Keir Starmer는 경마 팬이기도 한 부인 Victoria와 함께 St Leger 경주에 참석했습니다. 그러나 올해 9월 경마 업계의 요구는 단순히 목소리를 내는 수준을 훨씬 넘어섭니다. 이는 의례적인 참석이 아니라 행동을 촉구하는 요청입니다. 정치인들은 사적인 행사나 비공개 만찬에서 악수로 정책을 형성하는 대신, 지역 사회와 경험 많은 이해관계자들의 경고를 진지하게 받아들여야 합니다.
세율을 통일하려는 계획은 처음에 Rishi Sunak의 보수당 정부에서 제안되었습니다. 이후 노동당이 집권하면서 이 계획을 이어갔습니다. 이러한 연속성은 재무부의 사고가 정당을 초월한다는 점을 보여줍니다. 경마 업계 입장에서는 정책을 바꾸기 위해 정부 교체에 기대할 수 없기 때문에 싸움이 더 어렵습니다.
하지만 이번 파업은 경마 업계가 논쟁을 은밀한 회의실 안에만 맡기지 않겠다는 의지를 보여줍니다. 수십 년 동안 스포츠 업계는 조용히 로비 활동을 벌여왔습니다. 이번에는 공개 시위를 통해 자신들이 보는 “세금 착취(tax grab)”를 폭로하고 있습니다. 이 같은 수사는 최근 유럽 전역에서 진행된 농민 시위—트랙터를 몰고 수도 도심으로 진입해 도로를 막았던—를 떠올리게 합니다. 경마도 마찬가지로 비밀 거래가 아닌, 가시성과 주목을 원하고 있습니다.
비평가들은 스포츠 업계가 세금 정책을 좌지우지해서는 안 된다고 주장합니다. 그러나 지지자들은 시각이 다릅니다. 그들은 정부가 경마가 농촌 경제와 문화유산에 미치는 중요성을 제대로 평가하지 못했다고 봅니다. 따라서 이번 파업은 단순한 세금 문제가 아니라, 권력, 협상력, 그리고 문화적 가치를 둘러싼 문제입니다.
앞으로의 전망
이번 파업으로 취소된 네 번의 경주는 파업 주간 내에 재편성되었습니다. Lingfield는 9월 8일, Carlisle은 9월 9일, Uttoxeter는 9월 11일, Kempton은 9월 15일에 개최됩니다. 원래 9월 15일로 예정되었던 Kempton 야간 경주는 9월 18일로 변경됩니다.
웨스트민스터 집회는 9월 10일에 열립니다. 업계 지도자들이 정치인들에게 직접 입장을 전달할 예정입니다. 국회의원들에게 이메일을 보내는 청원과 캠페인은 이미 시작되었습니다. ‘Axe the Racing Tax’ 포털은 팬들에게 세금이 일자리와 지역사회에 미치는 영향을 국회의원들에게 알리도록 촉구하고 있습니다.
궁극적인 결정은 재무부에 달려 있습니다. 재무장관 Rachel Reeves는 10월에 가을 예산안을 발표할 예정입니다. 이때 정부는 세율 통합을 추진할지, 조정할지, 혹은 타협안을 찾을지를 결정해야 합니다. 선택지에는 베팅과 게임 과세를 모두 인상하되, 레비(Levy)를 조정해 경마 산업을 보호하는 방안이 포함됩니다. 싱크탱크에서는 게임 과세 50%, 베팅 과세 25%를 제안하기도 했지만, 이는 정책으로 채택된 것은 아닙니다.
만약 타협안이 나오지 않는다면, 이번 파업은 앞으로 이어질 여러 차례 파업의 첫 번째가 될 수도 있습니다. 일부 조교사들은 진전이 없으면 직접 행동이 경마 업계의 전략으로 자리 잡을 수 있다고 경고합니다. 반면, 추가적인 혼란은 베터(punter, 베팅 고객)들을 멀어지게 할 것이라고 우려하는 목소리도 있습니다.
경마를 넘어선 메시지
영국 경마 파업은 역사적 전환점으로 기억될 것입니다. 수세기 역사를 가진 스포츠가 세금 정책에 맞서 스스로 멈춘 날입니다. 정부가 이를 수용할지는 시간이 지나야 알 수 있습니다.
확실한 것은 경마가 논의를 바꾸어 놓았다는 점입니다. 조용한 로비에서 공개적인 시위로 전환함으로써 재무부에 경고를 보냈습니다. 이제 문제는 권력자들이 이번 파업을 무책임한 행동으로 볼지, 아니면 유산과 지역사회, 경제적 생존을 지키기 위한 방어로 볼지에 달려 있습니다.
9월 10일, 경마장은 잠잠해질 것입니다. 영국 경마 역사상 전례 없는 결정입니다. 연중 거의 매일 경주가 열리는 스포츠가 스스로 중단을 선택한 것입니다.
이번 시위는 단순한 경기 일정 이상의 것을 지키기 위한 것입니다. 이는 자금, 일자리, 그리고 영국 농촌에 뿌리를 둔 스포츠의 생존을 위한 투쟁입니다. 또한 이러한 자금을 뒷받침하는 베팅 운영자들에게도 도전장을 내밀고 있으며, 이들은 이제 높은 비용과 어려운 선택으로 압박을 받고 있습니다.
각료들이 이를 진지한 개입으로 받아들일지, 아니면 단순한 쇼로 여길지는 모르지만, 이해관계는 그 어느 때보다 명확합니다. 경마장의 침묵이 결국 웨스트민스터가 듣는 가장 강력한 메시지가 될 수도 있습니다.
