警告：本文包含复古面部毛发和可疑时尚选择的图片，一些读者可能会感到痛苦。
1987年，年轻且充满朝气的Pontus Lindwall刚刚开始在斯德哥尔摩的皇家理工学院学习。那时流行披肩发，牛仔裤经过石洗处理，而Pontus正踏上创建一个尚无人命名的世界——在线赌场世界的道路。
Pontus Lindwall是NetEnt的创始人，也是Betsson集团的联合创始人，他是在线博彩革命的最早开拓者之一，助力推动行业从混乱的拨号上网时代发展到今天数十亿欧元的庞大市场。在这两部分的系列文章中，Pontus向SiGMA 新闻讲述了早期iGaming场景中那种拼搏、叛逆的精神，以及他如何凭借数学天赋、一台调制解调器和不断变化的胡须，建立起自己的商业帝国。
软盘和重击键盘
“我在大学学习计算机科学与工程，但当时我完全不知道自己将来要做什么，”Pontus回忆道，“我只是想和计算机打交道。那时候一切都很基础，没有互联网，没有手机。”
那是一个个人电脑大得像啤酒冰箱，键盘能当武器用的时代，不是今天网络键盘侠们比喻的“武器”。
“我毕业时正值经济衰退，所以我的计划一度搁浅，那时我去了Cherry Casino工作。我的父亲是四个创始人之一，他那时已经离开了，但我想在等待就业市场好转期间先在那里干着。”
在Cherry，Pontus开始研究视频彩票终端（VLT），即可连接到中央电脑的游戏机。
“我对老虎机很感兴趣，你知道，我能做数学计算。我花了很多心思在VLT项目上，向瑞典提出它作为一种新型博彩方式。但最终，虽然政客们觉得这是个好主意，他们只允许通过国有垄断来实行。”
于是，感到受挫的Pontus离开了Cherry，并对自己说：“我永远不会再在iGaming行业工作了，因为它完全被政治控制。”
故事到此结束。
开个玩笑。到了90年代中期，当我们还在费劲录制电台Top40时，Pontus已经意识到互联网的潜力。
“我第一次听说互联网大概是在93、94年间，”他回忆，“我明白这会改变世界，于是我又回到了博彩行业，因为我觉得借助互联网，我们能创造出政府难以干预的在线赌场游戏。”
1996年，Pontus创办了NetEnt（当时名为Net Entertainment）。他们从Cherry和投资公司Kinnevik筹集了少量资金，并招募了母校的开发者，从零开始打造一切。那时还没有运营商和供应商，架构、平台、游戏、前端和游戏服务器全部自主开发。
他当时还对自己许下誓言：
“我决定在上线之前绝不刮胡子。”
只工作不玩耍，聪明的孩子也变傻
自己搭建一切显然非常耗时，所以刚开始开发系统时，Pontus在网上找寻类似项目，希望合力节省时间。
“我找到一家位于加勒比海圣基茨的公司，于是我们过去合作了六个月。他们负责后台，也就是现在所说的PAM，而我们制作游戏前端和服务器。”
Pontus对在圣基茨的回忆更多是工作而非沙滩、海水和鸡尾酒。不过从照片上看，他明显晒出了不常见于瑞典人的深色肤色，所以他肯定没有整天窝在加勒比海地下室里。
“我们确实工作比玩得多。知道时间有限，白天黑夜拼命干。周末会享受天气和娱乐，但大多数时间都在工作。”
成功的“毛茸茸”纪念碑
直到1999年，Pontus答应不刮胡子后的第三年，他们才上线首批游戏。但他仍没刮：“我决定再留一段时间，把胡须当作我们成就的纪念，也提醒自己我们打造的东西已经变成了现实。”
“但投资者开始催问：‘好吧，什么时候赚钱？’”
当时这个问题很难回答。“人们对电子商务持怀疑态度，不信任网上支付。输入银行卡信息到网站时很犹豫，不确定钱会流向哪里。”
1990年代末推出后，直到2002年左右，NetEnt才真正开始获得市场认可。首个使用NetEnt游戏的外部网站是一个体育投注平台，这开创了将在线赌场游戏整合到体育博彩中的先河，当时这还是个不自然的组合。
不久，其他类似游戏平台迅速崛起，超过了NetEnt的规模和流量，公司因此自然转向B2B运营，并取得巨大成功，最终于2020年被Evolution收购。
Betsson？没听说过
NetEnt发展早期，Pontus曾面临“空巢综合症”风险。那时，他遇到了一些刚成立游戏公司的斯德哥尔摩瑞典人——Betsson。他们瞄准瑞典市场，但需要资金。
“那时我们现金流已经不错，”Pontus说，“于是同意投资Betsson，前提是将来有机会收购他们。”
这钱是你的，Pontus，但万一翻车别来哭我。
请点击此处查看第二部分，其中 Pontus 详细介绍了互联网的早期发展以及 Betsson 如何发展成为如今的巨头。
