2025년 9월 10일, 유럽연합 사법재판소에서 구글과 이탈리아 통신청(AGCOM) 간의 오랜 법적 공방에 대한 청문회가 열렸습니다. 이 분쟁의 핵심은 구글 아일랜드(Google Ireland Limited)가 이탈리아의 ‘존엄 법령(Decreto Dignità)’ 제9조에 명시된 온라인 도박 광고 금지 규정을 위반했다는 이유로 부과된 220만 유로의 벌금입니다. 이탈리아 법은 유럽에서 가장 엄격한 법률 중 하나로, 라디오, TV와 같은 전통 매체나 디지털 플랫폼 및 소셜 네트워크를 통해 현금성 경품이 걸린 게임에 대한 모든 직간접적인 홍보를 금지하고 있습니다.
이탈리아에서 시작되어 이탈리아 국가평의회에 의해 룩셈부르크로 이송된 이 사건은 유럽 전반에 영향을 미치는 법적 쟁점을 다룹니다. 이는 바로 전 세계 테크 기업들이 자국의 법률에 의해 명시적으로 금지된 광고 콘텐츠에 대해 전자상거래 지침(e-Commerce Directive)이 제공하는 제한적 책임 제도를 어느 정도까지 적용할 수 있는지에 대한 문제입니다.
AGCOM의 입장과 벌금 부과
AGCOM에 따르면, 구글은 단순한 중립적 중개자가 아니라 유튜브에 게시된 콘텐츠의 관리 및 확산에 적극적인 역할을 수행합니다. AGCOM은 튜토리얼이나 오락으로 위장한 여러 영상들이 실제로는 베팅 및 도박 관련 홍보성 메시지를 담고 있음을 발견했습니다. 나아가, 이러한 콘텐츠는 유튜브 파트너 프로그램(YouTube Partner Program)을 통해 수익을 창출했으며, 구글과 영상 제작자가 수익을 공유했습니다.
AGCOM의 관점에서 볼 때, 이러한 수익 공유 방식은 구글을 지침 2000/31/EC의 제14조가 제공하는 보호 프레임워크 밖에 위치하게 합니다. AGCOM은 이러한 반복적인 행위가 플랫폼이 불법 광고 확산을 통해 이익을 얻는 조직적 모델에 해당한다고 주장했습니다. 따라서 부과된 벌금의 규모와 중요성은 유럽에서 기념비적인 판례가 될 것입니다.
이탈리아에서의 사법 절차와 유럽 재판소로의 이관
구글은 Lazio 지역행정법원(TAR)에 벌금에 대해 이의를 제기했고, 법원은 이 사안을 국가평의회에 회부했습니다. 2024년 5월 23일, 국가평의회는 소송을 중단하고 유럽연합 사법재판소에 두 가지 질문을 제출했습니다. 룩셈부르크의 재판관들은 이제 호스팅 제공자의 책임 면제가 도박 관련 광고에도 적용되는지, 그리고 콘텐츠 제작자와의 파트너십 계약을 고려할 때 구글이 ‘능동적인’ 호스팅 제공자로 분류되어 모든 책임이 있는지에 대해 명확히 해 줄 것을 요청받았습니다.
이것은 단순한 기술적 문제가 아니라 이탈리아 국경을 넘어 유럽 디지털 서비스 법률의 핵심, 즉 기업의 자유와 소비자 보호 간의 미묘한 균형에 영향을 미치는 중요한 쟁점입니다.
유럽적 차원의 사건
이번 청문회에는 구글과 AGCOM뿐만 아니라 이탈리아, 벨기에, 체코, 포르투갈 정부 대표들과 유럽연합 집행위원회까지 참여했습니다. 이러한 참여는 이번 분쟁이 유럽 디지털 시장의 규제 균형을 재편할 수 있는 전략적 중요성을 가지고 있음을 강조합니다.
중심 쟁점은 호스팅 제공자에 대한 제한적 책임 제도가 도박과 같은 민감한 분야에서 축소되어야 하는지 여부입니다. 그 파급 효과는 구글을 훨씬 넘어섭니다. 만약 제한적인 판결이 내려진다면, 주요 플랫폼들은 콘텐츠 모니터링 시스템을 강화해야 할 것이며, 이는 온라인 도박 산업, 디지털 광고 시장, 그리고 더 나아가 미디어 생태계 전반에 직접적인 영향을 미칠 것입니다.
수동적 호스팅 제공자인가, 능동적 호스팅 제공자인가?
수동적 호스팅 제공자와 능동적 호스팅 제공자 간의 구분은 이 사건의 핵심입니다. 만약 제공자가 통제권을 행사하지 않고 단순히 콘텐츠를 호스팅만 한다면, 전자상거래 지침은 불법적인 자료에 대한 책임을 면제해 줍니다. 하지만 AGCOM이 주장하는 것처럼 중개자가 콘텐츠 관리, 홍보 또는 수익화에 적극적인 역할을 수행한다면, 그러한 보호를 상실하게 됩니다.
이탈리아 국가평의회는 구글이 파트너십 계약과 수익화 정책을 통해 후자에 해당할 수 있다고 강조했습니다. 따라서 EU 사법재판소는 디지털 플랫폼의 운영 전략에 즉각적인 영향을 미칠 정의적 문제를 해결해야 합니다.
구글에 불리한 판결의 잠재적 결과
조만간 나올 판결은 중요한 선례를 남길 것으로 예상됩니다. 만약 법원이 국가평의회의 해석을 지지한다면, 온라인 플랫폼들은 그들의 서비스를 통해 확산되는 불법 광고에 대해 더 큰 책임을 지게 될 것입니다. 구글의 경우, 이는 유튜브 콘텐츠 관리 방식의 급진적인 변화를 의미할 뿐만 아니라, 더 나아가 전체 기술 부문이 콘텐츠 제작자와의 수익 공유를 기반으로 구축된 비즈니스 모델을 재검토하도록 강요받을 수 있습니다.
또한 규제적 파장도 뒤따를 것입니다. ‘존엄 법령’에 따른 이탈리아의 엄격한 접근 방식이 참고 모델로서 유효성을 인정받을 수 있으며, 다른 EU 회원국들도 도박 광고에 대해 더 엄격한 입장을 채택하도록 장려될 수 있습니다.
중요한 판례가 될 사건
EU 사법재판소에서의 소송은 구글과 AGCOM 간의 단순한 분쟁을 훨씬 뛰어넘는 의미를 가집니다. 이는 유럽 디지털 법률 진화의 중요한 단계입니다. 여기에는 플랫폼의 책임과 기업의 자유, 소비자 보호와 기술 혁신 간의 균형이 달려 있습니다.
향후 몇 달 내에 발표될 판결은 이탈리아와 유럽연합을 훨씬 넘어 큰 파장을 일으킬 법적 원칙을 확립할 것입니다. 온라인 도박 시장과 디지털 플랫폼에게 이는 유럽 전역의 콘텐츠 규제 미래를 결정할 중대한 분수령이 될 것입니다.
이 기사는 2025년 9월 16일 이탈리아어로 처음 게재되었습니다.
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