BGC: El aumento de impuestos al juego en el Reino Unido es un “premio gordo” para el mercado ilegal
Las empresas de apuestas más grandes del Reino Unido han acusado al gobierno de implementar “uno de los mayores aumentos de impuestos a cualquier industria en los tiempos modernos”, y advierten que los planes para casi duplicar los impuestos a las apuestas en línea costarán miles de empleos y llevarán a los apostadores a sitios no regulados y, en última instancia, dañarán las carreras de caballos, a pesar de las afirmaciones de los ministros de haber protegido el deporte.
El Consejo de Apuestas y Juegos (BGC, por sus siglas en inglés), que representa a las casas de apuestas y operadores en línea, dijo que el Presupuesto de Otoño del Ministro de Hacienda se había presentado como una victoria para las carreras, pero que, en la práctica, amenazaba al ecosistema más amplio que lo financia.
Grainne Hurst, directora ejecutiva del BGC, señaló: “Este presupuesto significa miles de pérdidas de empleo, no protección para las carreras”. Añadió: “La única ganadora con este presupuesto es la economía sumergida: se llevan el premio gordo”.
Un “golpe devastador” detrás de la aparente protección para las carreras
Según los planes de Rachel Reeves, el impuesto al juego remoto para juegos de casino en línea subirá del 21% al 40% a partir de abril de 2026, mientras que el impuesto a las apuestas deportivas en línea aumentará del 15% al 25% al año siguiente. El impuesto a las apuestas sobre carreras de caballos, tanto en línea como en tiendas, se mantendrá en el 15%, tras una intensa campaña de presión por parte del sector hípico.
El Tesoro prevé que el paquete genere alrededor de 1,1 mil millones de libras esterlinas adicionales al año para 2029. Representantes del sector y economistas sostienen que esta medida carga el mayor peso sobre la parte del mercado del juego más estrictamente supervisada por los reguladores del Reino Unido, y que corre el riesgo de reducir la propia base impositiva de la que depende el Tesoro.
En la respuesta del BGC, Hurst afirmó: “Lo que la ministra de Hacienda ha hecho en realidad es imponer una de las mayores subidas de impuestos a cualquier industria en tiempos modernos. El impuesto al juego en línea pasará del 21% al 40% en 2026 —un aumento del 90%—. El impuesto a las apuestas deportivas subirá del 15% al 25% al año siguiente, casi un 67% más”.
Calificó la aparente exención para las carreras como “cosmética” y añadió: “Parece que las carreras han sido protegidas de subidas en los impuestos a las apuestas. Suena a victoria, pero cualquiera que conozca cómo funciona el sector sabe que no es así. Esta exención es cosmética. Bajo la superficie, este presupuesto asesta un golpe devastador al ecosistema del que dependen las carreras”.
Modelizaciones independientes de EY, citadas por el BGC, sugieren que la subida del impuesto al juego remoto “podría costar casi 15.000 empleos tecnológicos y desviar más de 4 mil millones de libras esterlinas en apuestas hacia operadores no licenciados”. El Consejo sostiene que el aumento del impuesto a las apuestas deportivas “arriesga otros 2 mil millones de libras esterlinas que podrían irse al extranjero y conllevar otras 1.750 pérdidas de empleo”, situando “casi 17.000 empleos” en riesgo y empujando “más de 6 mil millones de libras esterlinas en apuestas” hacia la economía sumergida.
Aunque el sector británico de las carreras de caballos logró evitar una subida fiscal directa, el BGC afirma que el sector sentirá el impacto indirecto cuando los operadores regulados reduzcan su gasto. Hurst advirtió: “Los operadores financian patrocinios, derechos de medios y el gravamen; cuando el sector regulado se contrae, esa financiación se contrae con él. Se estima que el cierre de 500 casas de apuestas podría costar a las carreras alrededor de 20 millones de libras esterlinas. Las carreras no pueden prosperar si las apuestas se ven empujadas al declive”.
Su advertencia contrasta con el alivio más moderado expresado por las entidades del sector hípico tras el anuncio del presupuesto. La Autoridad Británica de Carreras de Caballos afirmó que mantener la tasa del 15% sobre las apuestas hípicas ayuda a “preservar las fuentes de ingresos y proteger los 85.000 empleos que sostiene el sector en todo el país”, aunque reconoció que las subidas fiscales más amplias sobre las apuestas aún podrían repercutir en el deporte.
Temores de crecimiento del mercado ilegal y un sistema de tratamiento frágil
Gran parte de la indignación del BGC se centra en lo que considera una brecha cada vez mayor entre la retórica política sobre el juego más seguro y las consecuencias probables de presionar a los operadores legales. Hurst señaló lo siguiente: “Las fuertes subidas de impuestos, sumadas a nuevas regulaciones importantes, no harán que el juego sea más seguro. Harán lo contrario: empujarán a los jugadores hacia el sector no regulado, que no protege a los consumidores y es ilegal, inseguro y altamente dañino”.
Indicó que “el daño por juego en el Reino Unido sigue siendo bajo, en un 0,4%, según la Encuesta de Salud del NHS y la Encuesta de Morbilidad Psiquiátrica de Adultos”, y argumentó que “empujar a los clientes hacia un mercado ilegal no regulado pone en riesgo esto”.
El Tesoro “prevé un aumento de 500 millones de libras esterlinas en actividad no licenciada y ha asignado solo 26 millones de libras esterlinas para combatirlo”, señaló, calificando esta cifra como “una gota en el océano dada la magnitud de la amenaza, que este mismo presupuesto acelerará”.
La advertencia llega en un momento en el que el sistema de financiación para tratamiento y prevención ya está sometido a presión. The Guardian informó que las organizaciones benéficas que prestan apoyo a personas con problemas de juego se enfrentan a una “crisis de financiación” mientras el gobierno elimina las contribuciones voluntarias de la industria y las sustituye por un nuevo gravamen obligatorio de hasta el 1,1% sobre los ingresos de los operadores.
Según la cobertura del Guardian, el dinero —que se espera recaude alrededor de 100 millones de libras esterlinas al año— se canalizará principalmente a través del NHS, que contratará servicios que antes financiaba la organización benéfica GambleAware. Pero organizaciones como GamCare y Gordon Moody aseguran que los retrasos y la incertidumbre en torno al nuevo sistema ya están afectando a los servicios de primera línea.
La directora ejecutiva de GamCare, Victoria Corbishley, declaró al Guardian: “La incertidumbre está generando desafíos. No sabemos qué esperan de nosotros los comisionados a partir de abril. Existe el riesgo de una posible interrupción de algunos servicios, especialmente de organizaciones más pequeñas en las que confiamos”.
Debate en Suecia y un cambio más amplio de políticas
El debate en el Reino Unido está siendo observado de cerca en el extranjero. En Suecia, el director ejecutivo del operador de apuestas hípicas ATG, Hasse Lord Skarplöth, elogió la decisión del gobierno británico de diferenciar entre los juegos de casino en línea de mayor riesgo y las carreras de caballos, consideradas de menor riesgo.
Al escribir sobre el presupuesto británico, afirmó que el Reino Unido “está marcando el camino” al aumentar el impuesto sobre los casinos y las apuestas en línea del 21% al 40%, dejando las apuestas hípicas efectivamente alrededor del 25% una vez incluido el gravamen legal. Lo describió como “una política fiscal basada en la evaluación del riesgo y el beneficio social”, argumentando: “Las carreras de caballos, por el contrario, forman parte de un ecosistema más amplio: criadores, entrenadores, hipódromos, empleos, eventos y un patrimonio cultural vivo. El gobierno británico ha concluido que si gravan a la industria hípica, se muerden la cola”.
En el Reino Unido, sin embargo, las organizaciones sectoriales insisten en que incluso un enfoque selectivo puede generar consecuencias no deseadas si socava los cimientos comerciales del mercado regulado en su conjunto.
Los ministros sostienen que el juego remoto, especialmente los productos de casino en línea, está vinculado a niveles más altos de daño y, por tanto, debería soportar una carga fiscal mayor, al tiempo que protegen de aumentos el impuesto sobre la renta, las cotizaciones a la seguridad social y el IVA.
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