남아프리카 공화국 책임 도박 재단(SARGF)은 온라인 베팅의 급격한 확산과 더불어 도움을 요청하는 청소년들이 늘어남에 따라, 국가적으로 도박 폐해와의 싸움에서 매우 중요한 시기에 직면해 있다고 경고했습니다.
SiGMA 뉴스와의 인터뷰에서 Sibongile Simelane-Quntana 최고경영자는 국가 책임 도박 프로그램(NRGP)을 운영하는 조직으로서 겪고 있는 막대한 도전 과제와 압박에 대해 다음과 같이 설명했습니다.
수요 확대와 한정된 자원
Simelane-Quntana 최고경영자는 재단이 회사법(Companies Act)에 따라 설립된 비영리 법인임을 설명했습니다. 재단의 운영 자금은 카지노, 빙고 운영사, 북메이커 및 기타 게임 산업 부문의 기부금으로 충당되며, 그 금액은 “업계 총게임수익(GGR)의 0.1%”로 제한되어 있습니다.
그러나 이러한 재정적 상한선은 갈수록 압박을 받고 있습니다. 수입 자체는 증가했지만, 그녀는 조직이 마땅히 받아야 할 금액에 비해 여전히 턱없이 부족하다고 경고합니다. 재단의 국가 책임 도박 프로그램(NRGP) 수입은 “재단 역사상 처음으로 4,000만 랜드(약 235만 달러)를 넘어섰지만”, 공표된 국가 게임 수입 통계를 보면 이 프로그램은 그보다 훨씬 더 많은 금액을 징수했어야 합니다. Simelane-Quntana에 따르면, “재단은 약 4,100만 랜드(약 238만 달러)를 징수하는 데 그쳐, 약 1,830만 랜드(약 108만 달러)의 미달액(Shortfall)이 발생했습니다.”
그녀는 이러한 격차가 더 깊은 구조적 문제를 드러낸다고 말합니다. “일부 운영사와 규제 기관은 NRGP에 대한 기부 의무를 다하지 않으면서도, 광고 규정 준수를 위해 국가 책임 도박 프로그램의 수신자 부담 상담 전화번호와 슬로건을 사용함으로써 상업적 이득만 취하고 있습니다.”
자금 조달의 압박 속에서도 남아프리카 공화국 책임 도박 재단(SARGF)은 도박 장애에 대한 무료 치료를 제공하는 국내 최고의 기관으로 자리를 지키고 있습니다. 지난 20여 년간 SARGF는 24,000명 이상의 사람들에게 희망을 전해왔습니다. 하지만 ‘장기적인 회복’을 추적하고 측정하는 일은 여전히 난제로 남아 있습니다. Sibongile Simelane-Quntana 최고경영자는 “도움을 요청하는 이들이 직면한 과제가 매우 복잡하고 다면적이기 때문에, 현재로서 장기적 회복을 측정할 수 있는 표준화된 지표(Matrix)가 존재하지 않는다”라고 그 어려움을 토로했습니다.
대신, 재단은 인식 제고 행사 이후 헬프라인(Helpline) 전화량이 급증하는 것과 같은 간접적인 지표에 의존하고 있습니다. Simelane-Quntana 최고경영자는 대중 홍보 활동이 있을 때마다 “도움을 요청하는 사람들의 수가 눈에 띄게 증가”한다고 밝혔으며, 이러한 패턴은 예방 활동의 실질적인 영향력을 확인하는 중요한 근거가 되고 있습니다.
소외 지역 사회 및 고위험군에 대한 지원
재단은 대도시 너머까지 지원이 미칠 수 있도록 9개 주의 모든 인허가 당국과 협력하고 있습니다. Simelane-Quntana 최고경영자는 국가 책임 도박 프로그램(NRGP)이 “모든 9개 주에 80명 이상의 치료 전문가(심리학자, 사회복지사, 공인 상담사)를 보유하여 상담 및 치료 서비스에 대한 접근성을 보장하고 있다”라고 밝혔습니다.
최근 재단의 주요 관심사는 디지털 베팅에 점점 더 많이 노출되고 있는 어린이, 청소년, 그리고 대학생들입니다. 미성년자 도박은 불법이지만, 그녀가 언급했듯이 이것이 “학령기 아동과 청소년들을 무질서하고 무책임한 도박의 부정적인 영향으로부터 완전히 보호해주지는 못합니다.”
재단의 ‘현명한 위험 감수(Taking Risks Wisely)’ 프로그램은 학생들에게 정보와 지원을 제공하는 것을 목표로 합니다. 이 프로그램은 “학생들이 현명한 선택을 하고 불법 활동에 가담하지 않으며 ‘현명하게 위험을 감수’함으로써 동료 학생들의 홍보대사가 되도록” 독려합니다. 한편, 불법 도박으로 피해를 입은 미성년자들은 ‘미성년자 개입 프로그램(Minor Intervention Programme)’을 통해 상담을 받을 수 있습니다.
대학교 캠퍼스 또한 주요 우선순위입니다. 많은 학생이 법적으로 도박이 가능해지면서 온라인 스포츠 베팅에 끌리고 있는데, 이에 따라 재단은 “사회복지사와 의료 종사자를 위한 책임 있는 게임 교육 및 상호 의뢰 체계 구축”을 포함한 로드쇼를 계획하고 있습니다. 이어 캠퍼스 활성화 캠페인과 ‘Bet Chats’라는 대화형 형식을 활용한 토론 세션을 진행할 예정입니다.
노년층 역시 갈수록 취약해지고 있습니다. 재단이 인용한 연구에 따르면 “노령 사회 보조금 수급자들 사이에서 도박 유병률이 76.1%에 달하는 것”으로 나타났습니다. 이에 따라 사회복지사들은 “예산 관리, 중독, 책임감 있는 도박”에 관한 세션을 운영하며, 필요한 경우 노인들을 추가적인 지원 서비스와 연결해 줍니다.
디지털 베팅의 부상
온라인 도박의 성장은 남아프리카 공화국의 베팅 지형을 변화시켰으며 예방 활동에 새로운 압박을 가하고 있습니다. 재단은 디지털 플랫폼이 특히 “대학생과 기술에 능숙한 젊은 성인들”에게 “뚜렷한 도전 과제”를 안겨주고 있음을 인정합니다.
재단은 자가 진단 시스템 및 온라인 상담과 같은 새로운 디지털 도구를 탐색하고 있지만, 막대한 자본을 가진 운영사들이 온라인 공간을 장악하고 있다고 경고합니다. Simelane-Quntana에 따르면, 책임 있는 게임 메시지는 종종 플랫폼이나 홍보물의 “눈에 덜 띄는 영역”으로 밀려나곤 합니다.
그녀는 재단이 상업적 캠페인의 규모와 속도를 따라잡기가 쉽지 않다고 말합니다. “빠르게 진행되고 끊임없이 진화하는 디지털 도박의 특성상, 책임 있는 게임 개입 조치들도 이에 발맞추기 위해 민첩하고 기술적으로 진보해야 합니다.” 또한 한정된 예산과 기술적 역량이 “디지털 개입의 범위와 영향력을 제한할 수 있다”라고 덧붙였습니다.
결과적으로 재단은 운영사들이 책임 있는 게임 도구와 경고 문구를 눈에 띄게 표시하도록 강제하는 더 강력한 규제 요구 사항을 원하고 있습니다.
장기적 비전
향후 몇 년 동안 재단은 규제 기관 및 지역 파트너와의 협력을 강화하는 동시에 디지털 플랫폼 전반에서의 활동을 심화할 계획입니다. Simelane-Quntana는 우선순위로 “디지털 인식 캠페인 및 지원 도구의 확장과 현대화”, 그리고 “젊은 성인 및 대학생과 같은 취약 계층을 보호하기 위한 노력 개선”을 꼽았습니다.
또한 재단은 아프리카 디아스포라(African diaspora) 내에서 문제 도박 상담 및 치료를 제공하는 조직들과 함께 “실천 커뮤니티(Community of Practice)”에 참여하여, 국경을 초월한 네트워크를 통해 우수 사례를 공유하고 있습니다.
도전 과제의 규모가 막대함에도 불구하고 재단의 근본적인 사명은 변함이 없습니다. Simelane-Quntana가 설명하는 핵심 목적은 “책임 있는 게임 관행을 옹호하고 무질서한 도박의 잠재적인 유해 효과를 최소화하는 것”이며, “도박 트렌드에 대응하고 남아프리카공화국 내 문제 도박의 영향을 효과적으로 관리하는” 환경을 조성하는 것이 비전입니다.
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