Cómo Gamban refuerza el sistema de autoexclusión cerrando los vacíos legales
Matt Zarb-Cousin, cofundador del software de bloqueo de apuestas Gamban, habló con SiGMA News sobre la creciente amenaza del juego ilegal, la carrera tecnológica contra los operadores no regulados y la necesidad urgente de que los reguladores actúen con mayor rapidez.
Herramientas como Gamban, BetBlocker o Gamblock no solo apoyan a quienes intentan dejar el juego. También benefician al ecosistema del juego en su conjunto. Los operadores con licencia están obligados a ofrecer sistemas de autoexclusión. Los sitios ilegales, no. Eso da a las plataformas del mercado negro una ventaja comercial y acceso directo a personas que están intentando mantenerse alejadas. Los bloqueadores amplios y multiplataforma ayudan a cerrar esa brecha, protegiendo a los usuarios y reforzando un mercado más justo para los operadores que cumplen las normas.
Desde soluciones alternativas en el mercado negro hasta la implementación de nuevos idiomas, la evolución de Gamban refleja una preocupante realidad global: cada vez más personas buscan ayuda para dejar de jugar. “Es agridulce”, dice Zarb-Cousin sobre el crecimiento de la empresa, especialmente en países con poca o ninguna protección regulatoria para los consumidores.
Una creciente demanda mundial y una amarga verdad
Matt Zarb-Cousin es tranquilo, directo y conoce a fondo el funcionamiento interno de la industria del juego y la maquinaria política que la rodea. Como cofundador y director de asuntos externos de Gamban, su trabajo se centra en ayudar a las personas a restringir el acceso a sitios web y aplicaciones de juegos de azar. Pero si de algo está seguro, es de que Gamban no debería existir.
“Pero en ausencia de una regulación efectiva y de otras opciones alternativas de autoexclusión, es mejor que exista a que no exista”, explicó.
El software de Gamban está diseñado para ser difícil de eliminar. Una vez instalado, impide el acceso a contenido de juegos de azar en todos los dispositivos y plataformas. “Queríamos crear algo eficaz y fiable”, afirmó, y añadió: “Fue el primer software de bloqueo de juegos de azar compatible con todas las plataformas y sistemas operativos”.
La demanda es global. “Actualmente tenemos muchos usuarios en Brasil y Filipinas, y no hacemos marketing allí”, comentó Zarb-Cousin. “Es un poco agridulce porque demuestra que el juego es muy perjudicial en esos países”.
Solo en julio, Gamban registró 6.000 nuevos usuarios en Brasil y cifras similares en Filipinas. “Cada persona que descarga Gamban es alguien que quiere dejar de jugar y necesita ayuda para hacerlo”, explicó.
‘Es como jugar al whack-a-mole’
A pesar del aumento de los esquemas de autoexclusión en los mercados regulados, los operadores sin licencia suelen ser rápidos en explotar el sistema.
“Los sitios de juego del mercado negro se dirigen a las personas que se han inscrito en los registros de autoexclusión”, explicó Matt Zarb-Cousin. “Es una estrategia deliberada”.
Y el mercado ilegal se adapta rápido. “Cambian el dominio para intentar eludir el software, y lo hacen de forma muy sistemática”, explicó. “Es como jugar al topo. No paran de surgir nuevos sitios”.
Para mantenerse al día, Gamban se basa en una combinación de automatización y colaboración abierta. “Tenemos más de 300.000 dominios, aplicaciones y sitios web bloqueados, y la cifra crece a un ritmo de unos 300 al día”, afirmó. “Contamos con numerosos sistemas que pueden detectar nuevos sitios de apuestas a medida que surgen”.
Los informes de los usuarios son cruciales. “Tenemos poco menos de 100.000 usuarios activos actualmente. Más de 400.000 personas han usado Gamban desde que empezamos. Muchos de los dominios que identificamos han sido reportados por los usuarios”.
El equipo también es consciente de que los operadores están prestando atención. “Ya hay incluso sitios de afiliados que anuncian ‘casinos que no están en Gamban’”, comentó con ironía. “Pero para nosotros es muy fácil rastrear esas páginas y añadirlas a la lista de bloqueo.”
Trabajo en conjunto con los reguladores, pero sin depender de ellos
Según Zarb-Cousin, los gobiernos y los reguladores del juego han tardado en actuar. Mientras tanto, Gamban ha intervenido, a menudo asociándose con proveedores de tratamiento y monopolios estatales para subsanar las deficiencias en la protección del consumidor.
En Finlandia y Noruega, Gamban se ofrece ahora a través de los monopolios estatales Veikkaus y Norsk Tipping. “Desde su perspectiva, al ser un monopolio, si te autoexcluyes de sus sitios web, te autoexcluyes del mercado regulado”, explicó Zarb-Cousin. “Así que, obviamente, todos sus jugadores autoexcluidos son vulnerables al juego no regulado”.
En el Reino Unido, Gamban forma parte de una colaboración nacional junto con Gamstop y GamCare. En EE. UU., está disponible en Ohio a través del programa de autoexclusión estatal, Time Out Ohio. Y en los Países Bajos, se está llevando a cabo un programa piloto con Loket Kansspel, financiado por el organismo regulador holandés.
A pesar del creciente reconocimiento público y cierta colaboración regulatoria, Zarb-Cousin afirmó que la financiación sigue siendo irregular. “Existen diferentes niveles de financiación disponibles en distintas jurisdicciones”, explicó. “En los mercados más consolidados, donde el juego es legal y está regulado, suele haber más financiación”.
Más allá del bloqueo: un nuevo enfoque en la recuperación
“Queremos apoyar la recuperación de las personas lo mejor posible”, dijo Zarb-Cousin. Recientemente, Gamban ha ampliado su alcance, incorporando nuevas funciones de apoyo y dirigiendo a los usuarios a los servicios de ayuda en su zona.
“Para nosotros es muy importante que nuestra misión sea ayudar a las personas a dejar de jugar y recuperarse de la adicción”, afirmó. “Pero no termina ahí”.
Se solicita a los usuarios que combinen Gamban con otras medidas de protección, como el bloqueo de transacciones bancarias y los servicios de asistencia telefónica. “El software de bloqueo de juegos de azar no es la panacea. No cura la ludopatía”, afirmó. “Pero puede ayudar a la recuperación”.
Como parte del rediseño de la aplicación, Gamban pronto ofrecerá íconos ocultos para que los usuarios no tengan que preocuparse por la estigmatización. “Vamos a introducir nuevos íconos que ocultarán a Gamban en el teléfono”, dijo. “El software funciona en segundo plano. La página de bloqueo no dice nada sobre Gamban; simplemente no carga”.
También buscan educar a los usuarios. “Lo que realmente ayuda a combatir el estigma es educar a las personas sobre cómo desarrollaron la adicción”, dijo. “A veces, la adicción es intencional. Estas plataformas y productos están optimizados para la interacción”.
Solicitud de una regulación actualizada
Zarb-Cousin lleva mucho tiempo defendiendo la necesidad de una regulación más estricta del juego. Calificó el enfoque actual del juego en línea en el Reino Unido, su país de residencia, de anticuado e ineficaz. “Necesitamos un regulador diferente, un enfoque diferente de regulación”, afirmó.
Criticó el principio de “permiso” establecido en las leyes británicas sobre juegos de azar. “Eso significa que las autoridades encargadas de otorgar licencias, ya sea la Comisión de Juego o las autoridades locales, no tienen suficiente discreción para emitir o revocar licencias”.
Lo que se necesita, argumentó, no es solo una postura más dura sobre el diseño de productos, sino un cambio en cómo la sociedad entiende el daño.
En definitiva, el trabajo de Zarb-Cousin se basa en una convicción simple y urgente: “Para mí, la prevención solo puede lograrse mediante la regulación”. Y hasta que los gobiernos se pongan al día, Gamban seguirá subsanando los fallos, un sitio web bloqueado a la vez.
