英国政府がオンラインギャンブルへの課税をほぼ倍増させる決定を下したことは、ヨーロッパ各地のベッティング企業に衝撃を与えた。スウェーデンでも、この動きは長年続いてきた「ギャンブルはいかに課税されるべきか」という議論を再燃させている。オンラインギャンブル事業者と競馬運営会社ATGは、いずれも消費者保護の利益を主張しつつ、相手が自らの都合で市場を歪めていると非難し合い、現在は公然と対立している。
ATGは、全体としてギャンブル税を引き上げる一方で、競馬については実効税率を引き下げるべきだと主張している。これに対し、業界団体BOSに代表されるオンライン事業者は、そのような決定は、認可事業者から無規制市場へとプレイヤーをさらに流出させ、制度が本来提供すべき保護を弱体化させると警告している。
オンライン事業者は消費者流出を警告
12月15日、BOSはスウェーデン政府宛てに書簡を提出した。これには13社のギャンブル企業幹部と、同団体の事務局長グスタフ・ホフステット氏が署名している。書簡では、ATGの提案を支持しないよう閣僚に求め、オンラインギャンブルへの増税は無認可事業者への流出を加速させると警告した。
「ギャンブル税の水準は、消費者が合法的に認可されたギャンブル市場を選ぶ割合に影響します。そして現在すでに、多くの消費者が、広範な消費者保護を備えた認可市場の安全性から離れつつあります」と、BOSは書簡に添えたプレスリリースで述べている。
ホフステット氏は、ギャンブル商品ごとにチャネル化率（合法市場でプレイされる割合）が大きく異なる点を指摘した。「競馬賭博のチャネル化率は98～99％です。一方、オンラインカジノは、最も楽観的な推計でも72～82％にとどまっています」と同氏は述べた。
この点から見て、ATGの提案は本末転倒だとBOSは主張する。「税率が高くなればなるほど、消費者が無認可ギャンブルを選ぶリスクは高まります。そこにはギャンブル税も消費者保護も存在しません」とホフステット氏は語る。「すでに非常に高いチャネル化率を持つ競馬の税率を引き下げ、逆にチャネル化率が低いオンラインカジノの税率を引き上げるというのは、理解不能です。少なくとも、消費者保護を優先する立場からはそう言えます」。
BOSは一貫して、認可を受けたオンライン事業者に対する規制強化やコスト増は、他国で起きた失敗を繰り返すリスクがあると警告してきた。そこでは、オンラインギャンブル活動の大部分が海外へ流出してしまったという。
ATGはリスクと社会的利益を強調
ATGは、すべてのギャンブルに一律の税率を適用することが公共の利益に最もかなうという考えを否定している。12月2日に公開されたブログ投稿で、ATGの最高経営責任者ハッセ・ロード・スカルプロート氏は、英国政府が税制においてギャンブル商品を明確に区別した点を評価した。
「オンラインカジノおよびオンラインベッティングへの税率は、来年21％から40％へと引き上げられます。これは『より高い有害性』を明確な理由としています。一方で、競馬賭博への課税は、実効約25％の水準に据え置かれました」と彼は説明した。
また、オンラインカジノはギャンブル以外の何ものも支えていないのに対し、競馬は「生産者、調教師、競馬場、雇用、イベント、そして生きた文化遺産」を支えていると付け加えた。
同氏は、スウェーデンも英国と同じ選択を迫られていると主張する。「すべてのギャンブルが同じだと装い続けるか、実際のリスクと便益に応じて課税するかです」。ATGによれば、オンラインカジノゲームは「統計的により大きな有害性と関連している」のに対し、競馬は「著しく低いリスク特性」を持つという。
スカルプロート氏はまた、最近の税制変更がすでに競馬産業に大きな打撃を与えていると警告した。「ATGにとってこれは、トロット競技とギャロップ競技への拠出が年間2億スウェーデンクローナ（約1,840万ユーロ）減少することを意味します」。彼は競馬への税率引き下げへの回帰を求め、「財政的な補填として、オンラインカジノの税率を26％に引き上げることは、合理的かつ責任ある対応に感じられます」と述べた。
スウェーデンのギャンブル論争におけるおなじみの対立軸
今回の税をめぐる対立は、スウェーデンのギャンブル業界における、より広範な衝突の最新章にすぎない。BOSはこれまでも、ボーナス禁止や広告規制の強化といった提案をめぐり、ATGや国営のスヴェンスカ・スペルと繰り返し衝突してきた。これらの施策は消費者保護を名目として掲げられる一方で、実際には民間事業者を犠牲にして国営事業者を強化する結果をもたらすことが多いとBOSは主張している。
最近のSiGMA Newsのインタビューで、ホフステット氏は「消費者保護における最大の問題は、消費者が合法的に認可されたギャンブル市場に大きく欠けていることだ」と述べ、認可ギャンブルの魅力を下げる政策は、「認可市場とその消費者保護を守る戦いを放棄することに等しい」と警告した。
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