HB2526の内情：賭博改革について語る米国下院議員クリス・スターンズ
ワシントン州の議員たちは、下院法案2526号（HB 2526）をめぐり、部族の権利と大学スポーツへの賭けを巡って再びスポーツベッティングの在り方を見直している。この法案は、州内ベッティングに関する厳格な規制を一部緩和する一方で、部族カジノを唯一の合法的な運営主体として位置付け続ける内容となっている。
HB 2526は、シャーレット・メナ州下院議員が提出し、ワシントン州ギャンブル委員会（WSGC）の元委員長であるクリス・スターンズ議員が共同提案者として名を連ねている。同法案は、消費者保護を厳格に維持し、プロップベット（個別事象への賭け）を禁止したまま、州内の大学チームに対する一般的な賭けの制限を撤廃することを目的としている。また、部族ゲーミング協定と整合させ、部族運営者のみが賭けを提供できる仕組みを維持し、カジノ敷地内に限定したジオフェンス付きモバイルベッティングを認める内容となっている。
この法案は最近、ワシントン州立大学（WSU）や競馬場運営者から反対を受けている一方、民間や非部族によるモバイルベッティング拡大が含まれない限りにおいて、部族政府からは支持を得ている。法案に対する正式な行政判断を前に、SiGMAニュースはスターンズ議員に独占インタビューを行い、HB 2526を巡る政治的緊張、部族の支持を維持するための譲歩、そして大学スポーツにおける不正リスクへの対応策について話を聞いた。
部族が唯一の合法的スポーツベッティング運営者
ワシントン州では、数十年にわたる信頼関係、厳格な規制、実績を理由に、スポーツベッティングの運営権を部族に限定する判断が意図的になされてきた。スターンズ議員は、これは州全体のゲーミング制度と同様で、カジノを運営できるのは部族のみであると説明する。
同氏は、「現在、州内でスポーツベッティングを運営できるのは部族だけであり、これは議会が意図的に下した決定だ。部族は優れた運営者であり、ギャンブル委員会と連携する効果的な規制者として長い実績を持っている」と述べた。
さらに、「各部族には独自のゲーミング機関がある。スキャンダルも、組織犯罪の問題も、大きなコンプライアンス違反も起きていない。この歴史があるからこそ、スポーツベッティングを部族に限定し続けることに安心感がある」と強調した。
HB 2526が実際に変更する点
HB 2526は、大学スポーツベッティングを全面的に合法化するものではない。あくまで限定的な調整であり、州内大学チームへの賭けを認めつつ、厳格な安全策を維持する。重要な制限として、プロップベットの禁止は引き続き維持される。
スターンズ議員は、「この法案は大学スポーツベッティングの全面解禁ではない。不正操作や選手への圧力が最も起きやすいプロップベットは禁止したままにしている」と説明した。
ワシントン州は当初、ネバダ州の厳格なモデルを採用し、州内チームへの賭けを全面的に禁止していた。しかし時間の経過とともに、議員たちはこの手法が根本的な問題解決になっていないと判断するようになった。スターンズ議員は、「全面禁止は賭けをなくすのではなく、無規制市場へ押し出すだけだ」と指摘している。
大学側、特にワシントン州立大学は依然としてHB 2526に反対しており、その懸念は選手の安全性、公正性、学生アスリートへの圧力に集中している。
同氏は、「スポーツベッティングの権限が最初に導入された際、大学側は強く反発した。修正案を加えたとしても、WSUの反対姿勢が変わるとは思っていない」と述べた。
選手を守るための新たな重罪規定
賭けに関連した嫌がらせが全米で問題となる中、スターンズ議員は刑事罰を強化する大幅な修正案を提出する予定だという。「この修正案を出す唯一の理由は選手を守ることだ。選手、コーチ、審判、またはその家族に対する嫌がらせは、新たな犯罪として重罪扱いにする」と語った。
また、規制そのものが強力な抑止力になるとも指摘する。「賭博を規制市場に移すことで、ブラック市場やグレー市場では得られない可視性と捜査手段を法執行機関に提供できる」と述べた。
競馬場や民間事業者が除外された理由
商業ゲーミング事業者や競馬場は、部族の独占を強化する内容だとして法案を批判している。しかしスターンズ議員は、これは意図的な結果だと説明する。「競馬場や非部族事業者を含める意図は最初からなかった。ワシントン州のゲーミングはうまく機能しており、部族モデルは何十年にもわたり実証されている。壊れていないものを直す必要はない」。
さらに、「犯罪やスキャンダルが存在しないのは偶然ではなく、厳格で責任ある監督体制の結果だ」と述べた。
州全体でのモバイルベッティングへの道はない
モバイルベッティング拡大を求める声がある中でも、スターンズ議員はHB 2526が州全体や非部族によるモバイルベッティングへの足がかりになることはないと明言した。「この法案がそこへ発展するとは考えていない。有権者は現在のギャンブルの在り方に概ね満足している。部族カジノは、ギャンブルを誰のポケットにも入れずにアクセスを提供しており、そのバランスが重要だ」。
部族協定は変更されない
HB 2526は部族ゲーミング協定を変更するものではない。既存の協定の多くにはすでにスポーツベッティング条項が含まれており、この法案は義務ではなく選択肢を提供するに過ぎない。スターンズ議員は、「法律を作るのは議会だが、協定は知事と部族の間で交渉される。スポーツベッティング協定を改定するかどうかは、各部族の判断だ」と説明した。
また、他州では予測市場やスイープステークス型カジノへの厳しい対応が取られているが、HB 2526は非常に限定的だと述べ、「この法案は州内大学スポーツへの賭けのみを扱っている。無規制ギャンブルは依然として違法であり、私たちの焦点は、規制されたゲーミングが代替手段より安全であり続けることだ」と締めくくった。
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